天圆地方之内，第八日的水陆大会歌舞升平。
虽然依旧没有几位大妖的消息，但是所在宾客的耳目纷纷传来了线报：四面八方驻扎在林子里的狮驼国军队，已经逐一撤走——而且走得非常狼狈，说是丢盔弃甲也不为过。
这不是今早的消息，而是这几天内所发生的骤变。宾客的探子们早就想要报上来，无奈李家近日设防严密，实在不好与自家主子接触。眼下，李家似乎是刻意开了口子，放了一架酒车入了群英岭。各个密报的字条，全部都写好了暗号，塞进了酒罐之中。
众宾客读完，彼此互相试探几眼，便都低头屏息，小心翼翼前往天圆地方。唯一露脸的大妖牛魔王，照旧是捧着一杯热茶，喝水的姿势更是无比低眉顺眼，如同李家的小媳妇儿般一脸的言听计从。
众宾客皆是瞧了瞧牛魔王，一些人又忍不住瞥了几眼刚要落座的炙蜻蜓，然后止不住摇头、叹气：完了完了……李家，赢了。
是的。
无论如何看，这届水陆大会虽然诸多变数，但最终还是李家赢了。众人已经认可了这个结果，沮丧之中忍不住四下看了看——奇怪了，那同为此次水陆大会最大赢家的铜雀，怎么此刻竟然不在？
林子里，俯览李家宅邸的山坡之上。
三国师恭恭敬敬跪在地上，身后是同样忠心耿耿的大片神机营将士。麓国师的脸上，更是布满了喜极而泣的泪痕。
大帐之中，稳坐于龙椅正中的，正是大明朝的当今皇上。而帐中唯一与皇上近身之人，却是那站得笔直的铜雀。
“天蓬死与不死，全然是两回事。”皇上淡淡说道，仿佛提及的只是一场梦境：“他若是不死，搅了李家大局，伤了李家根本，李家再去找他寻仇，倒是最好。但是他既然阳寿已尽……真要是搅得天下大乱，人死债消，李家八成会将这笔账算在神机营身上，进而威胁到神机营背后的朝廷。既然如此，朕便由不得天蓬乱来了。这个消息，你报得及时，该赏。”
“皇上当机立断，令人钦佩。”铜雀开口，语气谦卑：“小人不过是顺手牵羊，将李家的消息转呈皇上。”
“说起来……”皇上不急不缓，语气随和：“李家已将南疆赐给你了。既然李家如此看重于你，那你为何还要向朕投诚？”
铜雀摆摆手，只是敷衍几句：“买卖而已，皇上不必多心。区区南疆，人寡地薄，不成气候……”
皇上笑了笑，斜靠在了龙椅上——那慵懒的模样，倒是令铜雀有几分胆寒的眼熟；要不是皇上身着龙袍，恍惚间铜雀还以为自己看到的是那位年轻的李家家主。
铜雀顿了顿，终是闭了嘴。
“和朕联手，也不过只是买卖而已吧。”皇上见铜雀不再吭气，笑着问道。
铜雀一慌，急忙跪下，嘴里面说得都是令人动容的尽忠之言，语气更是诚恳万分。
“起来。”皇上转了目光，看也不看：“朕说过的，你有功，准你不跪。”
铜雀迟疑再三，终究还是唯唯诺诺站了起来。
“朕和天蓬联手，已经五、六年了。”皇上漫不经心地抬起自己的右手，不断打量：“毕竟李家强势……我那师兄李海，更是得天独厚。想要与李家争锋，保下朕的江山，朕需要天蓬。只是，他应允给朕的东西，似乎并没有实现。红钱，附身……朕都准许他做了。但是朕的筋肉骨血，还是会随着时间衰老。”
铜雀小心翼翼瞥了一眼，发觉皇上的指甲略微有些长。
“好在，麓国师小心周全。”皇上说着，放下了自己的手，朝着大帐外面瞥了一眼：“这些年的黄花饼，倒是令天蓬时不时睡熟。而朕便有了机会，戳破他的谎言……”
说着说着，皇上忽然间猛拍龙椅，语气也是激烈了几分：“哪里来的永生不老！欺君之罪，就该立时碎尸万段！”
呵斥声传出了大帐，跪在地上的三国师，头压得更低了。
铜雀屏住了呼吸，尽量不发出任何声音。
皇上顿了顿，这才重新和颜悦色：“算了，他的事情不提也罢。倒是你……朕，想听你说真话。”
铜雀神色慌忙，只说自己句句皆发自肺腑。
“真话。”皇上不耐烦地打断了铜雀的表演：“李家向你示好，你没理由拒绝。但是你既然选择了朕，那就代表着你有什么朕不知道的考量。说吧，让朕知道一下，你投诚的真正缘由。否则……”
铜雀听到这里，转头看一眼大帐门口的方向。皇上心领神会，抬了抬手。外面即刻有人挂上了幕帘。幕帘上，贴着两张琥国师写的符纸，上面都是“隐”字。
“现在只有朕，但说无妨。”皇上再一次示意道。
铜雀抬起了头，脸上的表情再也没有紧张。他反倒是大胆妄为地径自寻了一把椅子坐下。但是看皇上反应，却也并无责怪。
“皇上说的对……”铜雀清了清喉咙后，开了口：“生意人，哪里来的什么忠心报国……与皇上联手，唯一的原因，在于朝廷谋得天下的胜算更大。而且，在下的作用也会更加不可或缺。”
说着，铜雀刻意地伸出了自己戴着鹿皮手套的双手不断打量：“点石成铜，这一招倒是被我自己小瞧了。”
皇上冷笑一声：“说下去。”
“不怕皇上责怪……哪怕在前几日，我也是一心打算投靠如日中天的李家。”铜雀放下手，继续开口：“但是，自打我听闻了牛魔王在海棠花林以耳环杀人一事，总算是猜出了神机营的手段。我终于明白，为什么神机营明明只是一般的火器，却能伤得妖物无可遁形。”
因为，神机营靠的并非是火药爆炸的威力，而是声音。
“声音？”皇上皱了皱眉，似乎没有理解铜雀所言。
铜雀重新端起了自己的双手：“惊天变之后，我入住京城。为了坐稳鬼市，我一直在帮朝廷做事。事情很多，也很杂，什么偷送黄花饼、窃取二十八宿动向、监视文武百官……有一件举手之劳的小事，便一度被我忽略。那就是，朝廷会隔三差五送来奄奄一息的犯人，令我点石成铜。举手之劳，我从未留心，只当是哪位要员想要贪几个小钱而已……细想想，神机营崛起的时机，便与我点化犯人的那个档口巧妙重叠。至于手法……”
铜雀顿了顿。他并非刻意卖关子，而是这种手法，简直闻所未闻，罪孽滔天——
天蓬是令工匠在活人身上刻下满满经文后，再施以剥皮之刑——只是，皮囊并不会被彻底褪去，反倒仍然与肉体藕断丝连。之后，衙役们便会给这些奄奄一息之人套上囚服、装进麻袋，转交给铜雀化作黄铜。
连着人身那层刻满经文的薄薄一层肉皮，便会化作铜纸，轻轻一揭，便能取下。剩下的事情，便简单了：这些铜纸会在神机营铸炮的过程中贴在炮身内壁。弹丸经由内壁经文摩擦，炸裂之时，便会有经文的效果。
也难怪半年前麦芒伍察觉到众人伤势不大对劲，还特意收集了弹丸研究，但却依旧徒劳无功——真正的谜底，在于炮身。
其雕刻做工之精准，远远超过了当今的工艺水平。而这一切之中，最重要的一环，便是铜雀的双手。
“你是说……”皇上听了一个大概，眉头皱了起来：“朕，能够依靠神机营来夺取天下？”
“不用倚仗名震天下的二十八宿。”铜雀站了起来，毕恭毕敬：“只要有神机营，只要有我，假以时日……不；确切说，不出三年……”
天蓬营运的神机营，远远说不上完美。来的路上铜雀便已经悄悄检查过了那两百门大连珠炮——镶嵌了刻有经文铜纸内壁的，只有区区四十余门。毕竟天蓬为了掩盖消息，不敢大刀阔斧地做这件事。如果神机营的运作可以交由铜雀亲手打理……他自信，不出三年，朝廷的实力便能独步天下。
这是一笔稳赚不赔的买卖。而最重要的，便是他绝不会被背叛。
皇上注视着铜雀脸上表情的变化，忽然一笑：“朕且问你……若是朕砍掉你的双手为我所用，再把你养成人彘，点石成铜是否还能奏效？”
这句没由头的话，令铜雀骤然浑身一凉。
“开玩笑的，莫要在意。”皇上重新斜靠在了龙椅上，示意铜雀不必多虑；然后，他用指尖轻轻点了点自己的太阳穴：“三年啊……李家就在脚下，你却想让朕再等三年……”
铜雀听得皇上似乎在犹豫，脑海里盘算着该如何劝说皇上不要激进。
大帐之外，传来了禀报声。皇上喊了一声进来，有人便入内跪下，口称罪该万死。
“看来，你们没有追上天蓬。”皇上并不在意，示意来人退下：“无妨。几个时辰之内，必有定数。
朕，从来不急于一时……”
此刻，皇上不急，有人却心急火燎。
吴承恩手中握着龙须笔，向着青玄离开的方向紧紧追赶。他已经晚了太久，万一青玄遭遇了什么不测，那他一辈子也不会原谅自己。
只是，令吴承恩意外的是，悲痛和不安还未酝酿妥当，他刚出李家大门，便远远看到了青玄的身影。
青玄并没有走远——虽然李海已经走了，但是他留下的阵阵花香，反倒像是勒令生灵不准挪步的杀气。与一般的杀意不大相同，李海那慵懒的脸上，始终弥漫着一股异样的恨意——青玄品不出这层恨意的背后究竟是什么缘由。
看着愣在原地的青玄，吴承恩只当是他还在为刚才出手点穴一事纠结；说真的，吴承恩来的路上还是怒气冲冲，但是看到青玄仍在眼前，并未一意孤行，便松了口气。他走到青玄身后，一搭肩膀，故意埋怨了一句：“你怎么能抛下我呢！是生是死，咱们也得一起。”
青玄晃了晃，没有回头地问道：“谁帮你解开的。”
“李晋。”吴承恩听到这里，略微活动了一下自己的胳膊——酥麻感还未退尽，他依旧觉得行动不便。
“他人呢？”青玄听到这个名字，倒是愣了愣；本以为，李家之中只有李靖能有本事在如此短的时间内化解自己的手段……这李晋，到底是什么本事？
“被其他执金吾拽走了，说是天圆地方有大事。”
有大事发生？青玄不解，猜测不出这已经到第八日的水陆大会，还能有什么大事。
吴承恩对天圆地方那边的事不感兴趣，他正要劝青玄几句，忽然神色一变，警惕道：“有血腥味。”
空气之中，确实弥漫来一股愈来愈重的血腥味。
青玄知道，此刻自己没有机会再劝走吴承恩；而且要单独留他在林子里，反倒不大安全。思来想去，青玄不再多说，同吴承恩一并朝着血腥味飘来的方向前行。
没走多远，便是一处不起眼的山坡。青玄本想绕过去，但又忽然抬手，示意吴承恩停下。
山坡上，踉踉跄跄奔下来了一个身影；他用一块破布蒙住五官，只留下了一双浑浊的眼睛露在外面。看他行动，俨然身负重伤。
那弥漫于天地间的浓烈血腥味，便是从此人身上散发的。
远远看到山脚下的吴承恩和青玄后，他警惕地抬手，却支撑不住般摔倒在地。
鲜血渗在地上，周围的花花草草尽数腐坏枯萎。
他发出一阵压抑不住的咳嗽声，呕出的鲜血染透了蒙面用的破布。而那块遮挡面容的破布似乎再也受不住血液的浸染，猛地散出一阵青烟，随后化作湿漉漉的灰烬。微风划过，那人感觉到了一丝凉意，急忙抬手胡乱地朝自己脸上摸索，然后绝望地抬起头——
吴承恩忍不住眉头一皱，脚步微顿。
那人五官虽在，却极尽丑陋；肥头大耳不说，嘴巴里的牙齿横七竖八，顶在宽厚的鼻梁下面；皮肤呢，更像是一只被油炸过的癞蛤蟆一般凹凸不平。
山脚下很安静。
吴承恩微顿的脚步显然已被那人察觉。但是，那人只是深深地将头低下，贴在地上，仿佛自己也知道这丑陋不堪的面孔羞于示人。
没多久，那伏在地上的身影，竟然传来了低低的啜泣声。哭声不大，却令人倍感绝望与悲凉。
吴承恩小心地跟在青玄背后，尽量压低了自己的声音：“那个，是不是李家派来守路的癞蛤蟆精？”
青玄一时无语，却笃定摇头。此人虽然素未谋面，但是声音却是耳熟——那是惊天变时，自己在京城里遇到过的那位从容洒脱的“朋友”。
甚至于，五百年前，便与另外一个自己结交。
天蓬……怎么会是你……
地上啜泣之人，确确实实，便是那前几天还不可一世的天蓬。
他哭泣了一会儿，便抹了一把鼻子站起身来，昂首挺胸与青玄对视了一眼，继续跌跌撞撞地朝着李家宅邸奔去。
时间有限，耽误不得……既然神机营已经失控，那么眼下便只能靠着自身仅存的寿命去李家放手一搏。
天蓬心中主意已定，再也顾不上其他。奔到青玄和吴承恩身边之际，却突然被青玄一把拉住：“你要去哪儿？”
“天圆地方。”天蓬一甩胳膊，用力将青玄弹开了一丈远近。而天蓬看也不看，只顾着继续赶路。吴承恩登时来了脾气，朝着天蓬背影大声呵斥道：“不会好好说人话吗？”
地面一阵抖动，吴承恩误以为是对方出招，正要招架；谁想到，天蓬面前立起来了数尊泥佛，拦住了他的去路。这招式眼熟；吴承恩侧头一看，正是青玄用手抚在了地面上。
“原来天圆地方的大事，便是你……”青玄抬头看看天色，静静说道：“一切都在李靖算计之内。虽不晓得对方手段，但是今日的重头戏，便是将你引到百妖面前，由执金吾杀之。既然败局已定，又何苦飞蛾扑火？”
是的，天蓬在白昼时前去，绝技银河的效力会大打折扣；此行，与送死无异。
天蓬推了推面前的泥墙，转过了身，瞪视着对面的青玄：“别装作很熟的样子，你不是猴子。你若是他，便会抄起你的兵器，与我一并杀过去。”
“啊？”吴承恩听到天蓬言语，尤其是提到了猴子，倒是有些意外：“青玄，你与他认识？”
“你也认识。”青玄说着，看向吴承恩怀中露出一截的三眼火铳：“当年在京城，还记得是谁送给你的这把火铳么？”
听到这里，吴承恩大惊失色，细细瞧了瞧天蓬面容，却忍不住摇头——不可能。
未等吴承恩多想，天蓬抬起沾满了鲜血的手，朝着泥墙猛然一拍——泥墙却没有崩塌。
天蓬擅水。
这是众人皆知的秘密。
土克水。
这是众人皆知的常识。
青玄手握念珠，心中此起彼伏。
天蓬再一次转过身，捂着自己的心口，咬牙切齿道：“我看在他的面子上最后问一次，让不让开？”
“你有多少血，可以染尽李家？”青玄说着，上前一步：“非要拼到魂飞魄散才肯罢休吗？”
天蓬深吸一口气，不再多言；只见他双手分开，上天下地分别一指——天空之中，只汇聚了寥寥星光，青玄深知，这与之前在李家呈现的星海完全不在一个档次。
“青玄……”吴承恩面露慌张，示意青玄二人脚下有些不对劲。
青玄这才低头，也是惊讶万分。
地界之上，蔓延的是夕阳般的光泽。波光粼粼，宛如深海——
吴承恩已经来不及做出任何反应——他只是朦胧听到，书卷之中传出了一个吼声：“拦住他！”
“这一招，本想着留给猴子一个人试试，让他刮目相看的……”天蓬喘息着，咬牙切齿的怒意仿佛海啸：“是你们逼我的……”
天蓬，擅水。
“上有银河……”天蓬将高抬的手缓缓落下，一并指向地上奔腾的溪流：
“下有黄泉。”
野兽那悲凉的嚎叫，再也没有人去安抚。