汤姆是美国情报部门的负责人，最近一段时间，他和他的部下一直在追踪一起大案。这案子涉及到一个庞大的黑帮，他们贩卖毒品，倒卖军火，还妄图窃取国家机密。黑帮总部建在一个神秘的岛屿上，距离佛罗里达州海岸大概有几百英里。
但是那一带海上有上千个岛屿，还没人知道这个黑帮总部到底设在哪个岛屿上。为了查明它的确切位置，汤姆派出了一位十分能干的特工去潜入黑帮内部，他的名字叫皮特。
聪明的皮特很快就打入了黑帮内部，而且上了他们总部所在的那个岛屿。可就在汤姆焦急地等待皮特消息的时候，他最不愿意看到的一幕发生了，一个星期之后，他的手下从附近一个海湾里打捞出了皮特的尸体。
汤姆得到这个消息心里很不好受，皮特只有29岁，汤姆觉得是自己把他送上了死路……
皮特的尸体很快被空运回来，安放在实验室里，与此同时一起被运来的，还有皮特的一些遗物，它们是在皮特破旧的住所里找到的。
看着皮特，汤姆陷入了沉思：一定是黑帮发现了皮特的真实身份，才对他下此毒手。可皮特死前在那个岛上待了一个星期，他是优秀的特工，这期间，他一定会极力留下一些能隐喻海岛位置的东西。这些东西会是什么呢……
汤姆把目光投到运回来的皮特的遗物上，那是一些已经破旧了的衣服和日用品，好像并没有什么特别。不过，其中一幅古怪的水彩画引起了汤姆的注意，画上有八条颜色不一的绳索，系在一块湿漉漉的岩石上。
汤姆问：“这是什么？”实验室的工作人员说：“根据对画上颜料成分的分析，这画应该是几天前刚画的。”
汤姆心里一顿：虽然皮特平时对艺术很有造诣，但如此严峻的形势之下，他应该不会还有心思画画，这画真是他画的吗？但如果它真是皮特在上岛之后画的，那么他就很有可能把海岛位置的线索绘制在画里了。
汤姆转过脸又问：“你们能确认这就是皮特在这几天画的吗？”
工作人员点点头，说：“我们做了专门的鉴定，它确实出自皮特之手，而且作画时间不会超过一周。”
汤姆一听，既然如此，那它里面一定隐含着重要信息，必须要尽快组织力量破解它。
汤姆让实验室工作人员把画拿到摄影室，用紫外线和红外线扫描，可是一个小时过去了，什么也没有发现。汤姆和部下盯着这幅画苦苦思索：这块湿漉漉的石头肯定是象征着海岛，可是这八条颜色不一的绳索代表什么呢？目前世界上通用的密码和暗语，还没有用颜色来表示的。
突然，汤姆灵机一动：“我们从左到右，排列出绳子的颜色看看。”
很快，颜色被排出来了，它们分别是：红色、青色、橙色、黑色、青色、蓝色、红色、黄色。汤姆逐一看着，突然叫起来：“大家看，每种颜色名称的第一个字母，连起来就是：R
—I
—O
—B
—I
—B
—R
—Y。”
一个工作人员说：“这不是英语，听起来有点像西班牙语。”汤姆于是便打电话给图书馆，向他们请教。对方说，无论何种语言，都没有这样的单词，佛罗里达海域也没有叫这个名字的岛屿。怎么办？汤姆不甘心，继续对着那些颜色出神：红色、青色、橙色、黑色、青色、蓝色、红色、黄色……
时间一分一秒地过去，密码破译小组已经不停歇地工作了十多个小时，可是破解工作还是没有任何进展。难道这幅画里根本就没有什么暗藏的秘密？
汤姆怎么也不相信这样的结果，他满腹狐疑地看了一眼他的部下，说：“或许，我们没把颜色认准？”
汤姆的这些部下此刻的心情其实和汤姆一样，他们不信皮特会不留给他们哪怕是一丁点儿的信息，可眼下实在又无从找起。
这时候，实验室里的一个工作人员对汤姆说：“我们能不能再从其他方向找找？单从这幅画的颜色来看，我觉得几乎已经不可能了，因为这些颜色都很简单，它们其实就是光谱中的七种颜色……”
汤姆听工作人员说到这儿，脑子里突然闪过一丝灵光，他猛地一捶桌子：“对啊，我们怎么就没有想到光谱呢？光谱有七种颜色，加上黑色和白色，那就是九种。如果我没猜错，这幅画已经告诉我们该从哪儿下手了！”
两天后，海岸护卫队的汽艇乘风破浪，向着距离佛罗里达海岸一百英里外的一个小岛进发，护卫队指挥员对汤姆说：“小岛马上就会被我们包围，希望这就是我们一直要找的地方。”
汤姆点点头，坚定地说：“一定是的，皮特的画就是地图！皮特不能说得太清楚，但又想让我们明白他的意思，这才动脑筋画了这幅画。你想，光谱由七种颜色组成，赤、橙、黄、绿、蓝、青、紫，如果将黑色放在首位，把白色放在末位，这样每个颜色就都能代表一个数字，比如，黑为l
、红为2
、橙为3
……以此类推，白为9。”
指挥员说：“可没什么能代表0呀？”
汤姆指着皮特画上的那八根绳索，给指挥员解释说：“标示这个海岛位置不需要0。你看，这八根绳索，红、青、橙、黑、青、蓝、红、黄，如果按着刚才每个颜色对应的数字，它代表的数字就是：273l7624。”
“27317624？”指挥员心里一顿，问他的助手，“我们现在在什么位置？”助手大声回答：“报告长官，北纬27.31，西经76.24。”
几天后，电视上播出了这样一则消息：联邦调查局在距离佛罗里达海岸一百英里一个大西洋小岛上，顺利摧毁了一个庞大的黑帮组织，逮获男女成员84名……