刑部大堂，当都官郎中房世美踏进薛朝那间正堂时，他就只见老尚书满脸暮气和颓然。知道薛朝是不忍心看到好容易稳定下来的局面再生变数，他不知道如何劝解，只能绞尽脑汁从别的方面出主意。
可是，当他刚提出，不妨想办法把高廷芳押解到刑部，等来的却是薛朝恼火的一捶桌子：“想当初你以为我为何会推荐杜弗出任大理寺卿？还不是因为韦钰一直都在我耳边说杜弗的好话！我又看杜弗确实精明强干，远胜卢正怡，这才举荐了他。”
说到这里，薛朝颇有几分痛心疾首：“如今看来，韦钰无利不起早，必定早就和杜弗暗通款曲。既如此，杜弗又岂会答应把高廷芳送来刑部！”
房世美正有几分讪讪的，毕竟，他之前得了薛朝吩咐去向承谨和高廷芳示警，如今却仍是让那对师生被韦钰算计，说起来这也是大大的失算。可就在这时候，他只听背后传来了一个小吏的声音：“老大人，房大人，外头大理寺卿杜大人来了……”
这话还没说完，薛朝就遽然起身道：“他来做什么！”
门外那小吏犹豫了片刻，随即小心翼翼地说：“大理寺卿杜大人和尹大将军一块，把南平王世子……不，把秦王傅高大人送来了！”
此话一出，薛朝和房世美顿时面面相觑。两人之中无论哪个都是极其警醒的人，知道这时候没时间考虑太多，房世美就立时喜形于色地开口说道：“老大人在此稍待，我这就立时去迎接！”
见房世美一阵风似的跑了出去，薛朝支撑着书桌，竭力让自己的情绪稳定下来。
他却不如房世美这样乐观，也不会认为杜弗是想要借此和韦钰划清界限，更不会认为皇帝想要把人挪到自己的刑部，是为了在韦钰的强势之下保护高廷芳。
如果真的要保下这位南平王世子，秦王傅，皇帝怎会任凭韦钰那般折辱他？
不论心里如何没底，薛朝还是很快整了整衣冠，随即镇定自若地出了正堂。他论官职略高于杜弗，论资历更是远胜过杜弗，因此出了正堂降阶相迎，这已经算是很给杜弗面子。可当接着人时，他却发现，往日待人接物都无可挑剔的杜弗，这会儿却有些失魂落魄。
看到房世美正陪在高廷芳身边说着什么，而高廷芳尽管仍是形销骨立，却一如既往地从容冷静，对比杜弗那不同寻常的言行举止，薛朝敏锐地嗅出了几分不对劲来。而当他的目光从戴着银面具的尹雄，移到了一旁某个随员身上时，他面上纹丝不动，心中却为之大骇。
把人全都请到了正堂，他便对房世美沉声吩咐道：“你去外头看着，不管是天塌下来的要事，全都给我挡驾！”
正当房世美满脸不解，却不得不答应时，尹雄却突然开口说道：“不用房大人去了，我守着大门。”
眼见得尹雄径直走到门前站定，房世美更是心中惊疑，高廷芳就开口说道：“尹大将军武艺不下于韦钰，纵使蚊蝇也逃脱不了他的视听。长话短说，薛老大人，谢公公是从直通大理寺的密道出来找我的，据他所说，韦钰已经率左右羽林军占了洛阳宫。”
尽管在认出谢瑞的刹那，薛朝就已经猜测到了这个最恐怖的事实，可此时此刻，他还是忍不住一阵眩晕。而房世美的反应则比他更加强烈，这位都官郎中几乎是从椅子上直接蹦了起来，又惊又怒地叫道：“这简直是荒谬，韦钰他为什么……”
可他的质疑没有说完，就被薛朝直接打断了。历经三朝的刑部尚书扫了一眼如同行尸走肉一般的大理寺卿杜弗，沉声说道：“高大人既然到刑部来，是要借此机会出宫，调集东都城中的金吾卫，进宫勤王？”
“不，韦钰乃是征战杀伐多年的虎将，秦王初出茅庐，不是对手，金吾卫中更有许多都是韦钰的旧部，一旦两军对战，万一有人倒戈，那就是大害。更何况，如此只会让整个东都都陷入大乱，届时再有藩镇叛乱，又或者打着勤王为旗号谋取私利，大唐就完了！”
高廷芳想都不想地说出了此言，随即就沉声说道：“薛老大人，事到如今，兵马相抗乃是最下策，我之前就请尹大将军带话给秦王殿下，让他固守翊卫府，统合金吾卫，把握住麾下每一个人，只要保证能在关键时刻维持东都安定，岿然不动就好。我现在过来，只想求您一件事。请您带着我入宫，我希望再见韦钰一次，再劝韦钰一次。”
薛朝没想到高廷芳在这等关头，竟是没有想着让承谨集合金吾卫围宫，又或者是暂时退出东都，争取外镇节度使之力和韦钰抗衡，而是让承谨弹压住金吾卫，维持住东都的安定。不但如此，高廷芳甚至宁可自己挺身涉险，再次进宫去劝阻韦钰。
他沉默片刻，随即呵呵笑道：“高大人如此年轻，尚且不顾惜性命，我这一介老朽，又怎能不舍命相陪？”
房世美顿时面色大变，几乎下意识地叫道：“我也一块去！”
话音刚落，高廷芳和薛朝就几乎异口同声地叫道：“不行！”
两人彼此对视了一眼，高廷芳就沉声说道：“房大人年富力强，而且此时此刻，趁着皇城还未封锁，你应该立时出宫，带信给秦王殿下，不许他妄动，然后从旁建言辅佐。相比那些刚刚征辟的王府官，你常来常往秦王府，他对你更加信赖。”
薛朝亦是用不容置疑的口吻说：“不错，你莫非觉得自己的口才胜过高大人？给我好好预备一下，到时候安抚好心急如焚的秦王殿下才是正经！”
谢瑞见薛朝顷刻之间就已是做出决断，他就苦笑道：“我这内侍监留在外头也没什么用，自然还是陪同二位入宫去。”
“谢公公是见证，与其入宫，还不如陪同杜大人去见鸿胪卿周大人，请周大人弹压皇城之内各官衙。”这一次反对的，却是转过头来的张虎臣，“有我陪同薛老大人和高大人一同入宫，定不会让他们有任何损伤！”
眼见众多目光都汇聚在了自己身上，杜弗只觉得脸上一阵青一阵白。他从前只认为韦钰是天子信臣，更何况蹉跎多年方才能够一跃成为大理寺卿，自然对韦钰有些知遇之恩的感激，但是，这并不代表他就因此成为韦钰门下，连带谋逆这种事都甘心相从。
他深深吸了一口气，最终站起身来：“谢谢诸位还信得过我！”
薛朝叹了口气，走上前去轻轻拍了拍杜弗的臂膀，低声说道：“韦钰进兵宫中，想来你也不会料到。你现在知错能改，善莫大焉，但周大人之外，切勿再泄漏消息。万一消息出了东都，那就是天下大乱。”
“是，薛老大人放心，我知道了。”
刑部大门口，众人分头行动之际，谢瑞却忍不住再次看了高廷芳一眼，脑海中再次浮现出了当时大理寺监房中，高廷芳手起刀落，将那他奈何不得的铁链倏然砍断的情景。
尽管从前太医署一大堆太医全都证实，高廷芳乃是先天禀赋脆弱，又有阴阳逆行的绝症，可他仍然难以打消心头疑虑。
这位一直显得游刃有余的南平王世子，究竟是何方神圣？
薛朝年迈，早年就获准能在皇城骑马，可此时却来不及为高廷芳预备肩舆。当他由房世美搀扶上马之后，本待回头请房世美去帮一把高廷芳，可看到尹雄不过伸手略一扶，高廷芳就稳稳上了马背，旋即竟是脊背挺得笔直，他的眼神不由得恍惚了一下。
接下来的一路上，薛朝冷眼旁观，便发现尹雄和高廷芳常有不动声色的眼神交流。想到两人之中，尹雄曾经是闽国正使长乐侯，高廷芳则是南平王世子，怎么都不应该有交集，而且之前也从没听说过，两人有什么交情，他越来越有一种自己忽略了什么东西的感觉。
就当他们快到长乐门时，身后突然传来了急促的马蹄声。知道皇城奔马绝不寻常，三人不约而同勒马转身，当发现来路上的两骑人一红一白，薛朝就只听尹雄失声惊呼道：“不好，我之前出宫在秦王府对清苑公主说，请她去和乐公主府……”
风驰电掣而来的两骑人中，眼尖的清苑公主一眼就认出了高廷芳，狂喜之余，却又不禁生出了深深的惊疑。然而，她没时间理会这么多，一路狂奔，直到眼看还差七八步远时方才开始勒马，最终堪堪停在了高廷芳身侧。
“高大哥，他们把你放出来了？”
高廷芳看到落后几步的和乐公主，见她一身缟素，面色苍白，尽管他很想把两人打发回去。可沉默了好一会儿，他最终叹了一口气说：“二位公主过来说话吧。”
薛朝看着高廷芳勒转马头，带了清苑公主与和乐公主过来，想到如今宫里的局势，他也就不再犹豫，策马迎上去后，微微一拱手，随即直截了当地低声说：“二位公主，韦钰率领左右羽林卫入宫，围了紫宸殿，内侍监谢瑞从密道出宫见了高大人，大理寺卿杜大人幡然醒悟，这才有如今此行。”
尽管只是寥寥数语，哪怕尹雄之前在秦王府时就已经在话里透出了这重意思，但清苑公主仍是遽然色变。她握紧了手中的缰绳，突然下意识地扫了一眼三人。
“那你们三人这是想干什么，直接羊入虎口？”
面对清苑公主那愤怒的眼神，高廷芳又看了看面色苍白如纸的和乐公主，诚恳地说：“事到如今，他强我弱，又不能大动干戈，只有去直接面对这一个办法。二位公主既然来了，我有一事托付。”