朱瞻基回到乾清宫的时候，朱瞻墡已经在宫里等他有一会儿了，是他召见他的，只是听说菀柔去了清宁宫，他见时间还早，便想去看看她，似乎是很久没有见她了，想她。
金英奉上茶水，兄弟两人便在前殿坐着聊，见到朱瞻基，朱瞻墡最先想到的也是关于亲征一事：“皇兄一定要亲征么？”
“做错了事，总要付出一些代价吧。”
之前的嫌隙随着时间慢慢消解，到底是一母同胞的兄弟，朱瞻墡担心皇兄的安危：“可这亲征…还是太危险了。”
“兀良哈，朕曾随着皇祖父亲征过，不会有什么问题，朕担心的是朝廷和内宫。”朱瞻基抿了一口茶水放下笑着说：“所以朕把你召回来，让你代朕监国。”
“监国？”
朱瞻基点点头：“父皇驾崩和朕亲征安乐的时候，你先后两次监国，朕唯一信得过的就是你了。”
大明的实力和军队战斗力远在兀良哈之上，所以这次亲征问题不大，而身为皇上，朱瞻基亲征在外，他最担心的也不过是朝廷和后宫的安稳，虽说宫中有太后坐镇，到底也会是要找个完全信得过的人来主持大局。
那便只有襄王了，一母同胞的兄弟，能力、品格都是最优秀的，最重要的，他能够护得住菀柔。
“最重要的是，唯有你，能够全力护住菀柔，我不在宫里，别人我不放心。”
听皇兄在这个时候对自己这样说，朱瞻墡一时不知道如何回应：“皇兄…”
“朕离开宫中，最不放心的就是她，朕不在她身边，总要把她交给一个可靠的人才行。”经过这么多年这么多事，很多事情大家看得透也便无需说的明，朱瞻基慎重的交代朱瞻墡：“你要保证，好好的护着她，让她好好的等朕凯旋归来！”
朱瞻墡起身，郑重的答应：“臣弟领命，臣弟绝不会辜负皇上所托！”
八月初，军备粮草准备完毕，大军集结京郊，由喜峰口驻扎待命，不日之后，收到守边将领急报，兀良哈万余人侵犯边疆，朱瞻基命先锋探明情况，钦点三千精锐骑兵以及神机营北出喜峰口迎敌，明军分左右两翼全力冲杀，紧接着神机营以神机铳进行打击，兀良哈军队死伤大半，其余人等看到明军的黄龙旗，知道是宣德皇帝亲征，纷纷下马请降，朱瞻基大获全胜。
兀良哈臣服，进贡了大批优良战马，又写下国书，承诺对大明朝贡，朱瞻基也便放归了俘虏的兀良哈将士，又对边疆百姓加以安抚、赈济。
朱瞻基便在辽东一带巡视一番，于十月底凯旋班师回朝。
朝廷久不用兵，朱瞻基此番亲征凯旋，朝廷上下自然欢欣鼓舞，文武百官于午门迎接，太后则与众嫔妃在内宫相迎。
见到张妧，一身戎装的朱瞻基先行施礼：“儿臣参见母后。”
张妧扶他起身：“恭喜皇上得胜凯旋。”
张妧身后，孙玫璇上前：“臣妾参见皇上，恭喜皇上德胜凯旋。”
身后，新晋的何妃、赵妃等四五位嫔妃，也跟着施礼。
“免礼。”
待众嫔妃起身，朱瞻墡走上前：“臣弟恭迎皇上回京，恭贺皇上击败兀良哈。”
朱瞻基笑着拍一拍襄王的臂膀说：“你也辛苦了。”
他再往后看去，没有看到胡菀柔的身影，心中失落，神色黯淡了下去，孙玫璇察觉他的失落，眼中的阴翳增加了几分，从做了皇后，自己便从他的眼中消失了，这种感觉很痛，可是这种痛，却不能让任何人察觉到。
张妧也看出皇上的神态，笑着劝说：“皇上凯旋归京、路途辛劳，先回宫去休息一下吧。”
朱瞻基回去宫中，褪去戎装沐浴洗漱后，他没有休息，换了常服便直奔长安宫，因着是白天，长安宫宫门大开，胡菀柔正在殿内收集桂花想要做香料，浑然不觉朱瞻基走了进来。
他去到她身边，从背后揽她入怀，俯首在她耳边说：“还以为你会随着母后去接我回宫，竟然是躲在这里偷闲。”
“皇上…”胡菀柔转头看到朱瞻基，又惊又喜，知道他是今天班师回朝，只是碍于自己的身份，她没有去迎接，却也是一直心神不定，乍然看到她，她又惊又喜：“皇上，你终于平安回来了。”
“我答应过你的，当然会平安归来了，想我了吧？”
他的甜言蜜语，反倒是立刻提醒了她两人的身份，下意识的退一步，却也没能离开他的身前，反倒是被他更近的揽到了怀中，俯首便要去吻她。
“皇上，别…”
“柔儿，我想你，我原本以为让自己离开京师一段时间，可以让心里的那种痛稍减一些，可没用的。”他有些受伤自怜的说着向胡菀柔近了一些，低声说：“我在边关这些日子，更加想你，想的心里更疼。”
“皇上！唔……”
刚一开口便被他吻住了，后脑勺被他的手掌扣住，胡菀柔躲不过，只能被动的承受，长长的一个吻，似乎要把所有的思念和情愫倾注到它身上，越吻越浓处，朱瞻基俯身抱起她向内殿走去。
胡菀柔一看他的意图，心中慌了起来，忙伸手推他：“皇上别这样！我们不能…”
她是被废的皇后，不是降格为嫔妃，而是修行方外之人，这番温存，于他和她都是不妥的。
然而，言语未满，朱瞻基已经把她放到了床榻上，他自己也欺身压了上来，一手按住她推他的手，一手托起她的面颊，柔柔的说：“柔儿，我后悔了，你原谅我好么？”
“后悔”？是指的那件事？废去她的皇后之位么？可现在回想，当时的清醒下，那皇后之位，她也断然是要辞去的，她没有因为那件事怨他，也知道，即便他做的绝情，可很多事怨不得他，现在说什么原谅“原谅”？
胡菀柔不想提那些事，只坦诚的说：“皇上，我没有怪你啊。”
“真的？”
胡菀柔点点头，朱瞻基笑了笑，额头抵在她的额上：“我想你…我要你！”
“皇上，不行…”
下意识的推拒，还是被朱瞻基抢先制止：“柔儿，我一直爱你…”
不知道是无法抵御他的甜言蜜语，还是沉沦在了他的柔情蜜意中，胡菀柔痴怔之间，朱瞻基已经伸手宽解了她的衣衫。
殿外，深秋的暖阳明亮安详，暖账内，已是云雨旖旎。