杨士奇走后，胡菀柔心事重重的去了长安宫，与太后说起自己想要清修一段时间，为太后祈福，她有这份孝心，张妧自然是高兴的，只是看她的神色，又觉得似乎有什么难言之隐，想起内阁给她的奏疏中说起皇上冷落中宫和六宫的事，张妧似乎猜到些事情，也便应允了她的恳求。
第二日晌午，胡菀柔正在东暖阁贵妃榻上小寐，突然觉得额头痒痒的，她睁开眼睛，看到朱瞻基正坐在贵妃榻边，用手中一块龙凤呈祥玉佩的穗子拨弄着她。
她笑着坐起来嗔怪：“皇上多大人了，还这么贪玩。”
朱瞻基笑着打趣：“朕今年正好而立之年呢。”
胡菀柔笑了笑，起身斜靠着贵妃榻，想起昨日与杨士奇的话，她忍着心中的一缕无奈和酸涩，面上不动声色的说：“皇上，柔儿…想跟你说件事。”
“嗯，你说。”
“我想认真研修道教学说，想要在长安宫闭关修行一段时间，母后也知道，所以我怕是不能常常陪伴皇上…”
从她的话音中，朱瞻基琢磨出一丝异样，好端端的，说什么闭宫修行？现在谁不知道自己这般安排她，只是借了一个由头，留她在自己身边？
想来她是还有更深的深意吧？朱瞻基耐着性子问：“然后呢？”
知道是瞒不过他的，胡菀柔仔细观察着他的脸色说：“而今六宫充实，皇上该多去六宫转转，别冷落了后宫嫔妃，使后宫成为怨气所在。”
果然是这样！朱瞻基脸色冷了下来：“这才是你真正想说的吧？！”
见他有些动气，胡菀柔叹口气：“皇上心中其实也明白，不是么？”
是啊，他怎么会不明白呢？前朝后宫的那些闲言碎语，他与她之间现在的身份悬殊，而她，这番话，多是为了他吧？还说是自己闭关修行。
之前的怒气被心疼代替，朱瞻基伸手握一握她的手问：“突然说这个，是不是听到什么了？”
胡菀柔不想让他知道那些事徒增烦扰，便笑着说：“我能听到什么呀，无非是由己及人，觉得一切事情都改归于本位罢了，我到底是归于坤道之人，皇上是万民天子，不该这般做于理不合之事。”
“归于本位…”朱瞻基深深叹口气：“好啊，朕就知道，早晚有一天你会对朕说这番话！”
起身，看着手中自己随身佩带的龙凤呈祥玉佩，他解下来放到她的手边，淡淡的说：“既然如此，你好好修道吧，朕不会再来打扰你了！”
言毕，他转身走出了暖阁。
胡菀柔伸手拿起他留下的玉佩，眼圈渐渐红了起来。
……
时光匆匆，七年时间一晃而过。
这期间不是没见过面，只是两人都克制而理性，胡菀柔真就在长安宫中认真研习起了道家学说，是打发时间，也是清净自己的心思。
在朱瞻基的励精图治下，大明也进入了国强民富、国泰民安的最稳定时期，内阁中有杨士奇、夏元吉、杨溥等名臣贤士扶持，朝廷政得其平，纲纪修明，地方上有于谦、周忱等清正廉明的官员，朝廷人才济济，百姓安居乐业，想来也只有汉朝强盛之时的“文景之治”可与之相比。
闲暇时间，朱瞻基便习字作画打发时间，只是，每当夜深人静时，看着乾清宫以东安静的长安宫，他心中总是隐隐作痛，这份痛楚，他无处发泄，渐渐成了心疾。
宣德十年，除夕的一场大雪封门让胡菀柔的心没来由的烦躁，因为临近年关的时候，皇上突然身体抱恙，免了朝中上下一切的朝贺之事，今天是正月初二，胡菀柔想去清宁宫中看看，她不好直接去看皇上，只能向太后那边打听打听消息，皇上的病这次似乎来势汹汹。
正披了披风准备出门，大门口传来一阵急促的敲门声，接着是平怀跑着去开门，进来的是金英，看到胡菀柔正站在正殿门口，金鹰小跑着过来，眼圈红红的。
胡菀柔看着金英的样子，心中一下子揪了起来：“金公公，怎么了？”
金英擦了擦眼泪，气喘吁吁的说：“仙师，皇上…病危…想要见仙师。”
手中的拂尘陡然掉到地上，胡菀柔几乎站不住，雪竹忙扶了她一把：“仙师。”
几乎是小跑着赶到乾清宫中，寝宫内，满是苦涩涩的中药味道，朱瞻基躺在龙床上，闭着眼睛似乎在小寐，胡菀柔轻步走上前，见他面色消瘦，嘴唇干涩，全然没有冬至那一日在清宁宫见他时候的意气风发。
看着他的样子，胡菀柔眼中的泪便流了出来，伸手去握住他的手，也是凉凉的。
“皇上…皇上。”跪在床榻前，胡菀柔低低的声音说：“皇上，你怎么了？”
迷糊中，察觉到意思温暖，朱瞻基睁开眼睛看到半跪在床前的胡菀柔，有气无力的说：“别哭啊，朕是有些累、有些乏了…”
听他说话，胡菀柔抬起头，忙擦干眼里的泪，想要冲他微笑，却还是没能笑出来。
倒是朱瞻基安慰她说：“没事的，休息一下就好了，干嘛跪在地上，多凉啊。”
胡菀柔点点头，起身坐到床边，握着他的手说：“皇上睡一会儿吧，我在这里守着皇上。”
“好。”
弱弱的答应了一声，朱瞻基便有沉睡过去。
朱瞻基不愿让她离开，她便一直在寝宫中守着，喂他吃药用膳，看他精神好些，便陪他说话，到了第二日晌午，她正照料着他用膳，朱瞻基突然觉得心口血气上涌，“哇”的吐出一口鲜血。
“皇上！皇上，你怎么了？！”胡菀柔吓得手中的瓷碗几乎掉落到地上：“刘太医！”
一直候在外殿的太后、皇后、刘子宁、陆风以及内阁大臣等人听声音不对，忙进来，也是被吓了一跳，刘子宁忙上前为朱瞻基诊脉，太后看着眼前情形，示意大家都到外殿等着，只留了以刘子宁为首的太医和金英在内殿。
胡菀柔又急又怕，又不敢哭，只能克制着自己的情绪伏在雪竹怀里发抖。
刘子宁诊完脉，拿出一粒“锁魂丹”给朱瞻基服下，起身走到外殿，太后开口问：“皇上他…怎么样？”
刘子宁眼圈红了起来，跪伏到太后脚边：“微臣无能，请太后降罪。”他身后的太医也都跟着跪伏。
一听这话，众人心中都明白了过来，太后长长的舒口气：“人命在天，你们都起来吧。”
“是。”
刘子宁刚刚起身，内殿的金英出来说：“皇上在找仙师。”
胡菀柔闻言忙去了内殿，知道皇上情况不会好了，太后也带着皇后和内阁大臣去了内殿。
张妧坐在床边问：“皇上，你觉得怎么样啊？”
朱瞻基气虚微弱的说：“母后，儿臣不孝，怕是不能再侍奉您了。”
到底是自己的儿子，张妧痛心：“基儿啊…”
朱瞻基不忍母亲太伤心，转向她身后的内阁大臣下旨：“朕走后，一切就按遗诏来办，你们好好辅佐太子，不要让他任性妄为，遇有家国大事，先禀明皇太后后再做决定。”
杨士奇等人闻言，忙跪倒在地：“是，臣等领旨。”
朱瞻基把目光转向胡菀柔进来，向她伸出手，胡菀柔努力克制着，可当两人的手握在一起的时候，她还是忍不住眼泪流了出来，孙玫璇冷眼看着眼前的情形，气恼而伤心的转了头。
“朕，对得起大明列祖列宗，对得起天下百姓，却唯独辜负了你。”朱瞻基用了力气伸手给她擦了擦眼泪：“柔儿，我爱你，很爱很爱你…”
胡菀柔含着泪点头：“我都知道，都明白…”
朱瞻基笑的艰难而歉意：“原谅我…这一生对你的诸多亏欠…来生…再嫁给我…好么？”
胡菀柔说不出其他的话，只流着泪一个劲儿的点头：“好！好！”
得到她的承诺，朱瞻基似乎很欣慰，笑意释然了一些，然而，下一刻，他的手陡然落了下去。
“皇上！皇上…”胡菀柔见他慢慢合上眼睛，伏在他身上凄然大哭：“皇上！”
似乎是做了很长的一个梦，胡菀柔醒来，只觉得身体异常的劳累，外殿的雪竹听到里面有声响，知道是她醒过来了，忙进来服侍，却被眼前她的模样吓得变了颜色：“仙师…”
看着雪竹瞪大的眼睛，胡菀柔不解的问：“怎么了？”
一开口才发现自己气息虚弱的吓人，突然想起昨天的事，低头看到胸前的一缕头发，竟然变成了灰白色，她伸手把自己一头长发捋到眼前，昨日还是满头青丝，一夜之间竟然半生华发了。
“皇上…”
她眼中的泪又涌了出来，原来梦里的事情是真的，他真的走了，带着自己长长的思念。
雪竹见状，拿了一方丝帕递到她面前：“仙师节哀吧。”
她如何节哀？那个说过无论她是何身份，都护她在这宫里一世平安的人，离开了，总以为一世很长很长，可为何，他在半路，便丢下了她？
胡菀柔收住眼泪说：“去取文房四宝来。”
“是。”
雪竹取了文房四宝在寝殿西面的小书房摆好，胡菀柔手中握着之前皇上留给她的那个龙凤呈祥的玉佩，只披了披风去到书桌前，提笔写下了元稹的那首《离思》——
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”
落笔处，是她的心口涌出的一抹血红……
（注：宣德十年正月初三，明宣宗朱瞻基驾崩于乾清宫，年三十八岁。
《明史》赞誉宣宗：“仁宗为太子，失爱于成谊。其危而复安，太孙盖有力焉。即位以后，吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡，闾阎乐业。岁不能灾。盖明兴至是历年六十，民气渐舒，蒸然有治平之象矣。若乃强藩猝起，旋即削平，扫荡边尘，狡寇震慑，帝之英姿睿略，庶几克绳祖武者欤。”
朱瞻基身后育有留下二子二女（即长子明英宗朱祁镇，次子明代宗朱祁钰），在临终时，朱瞻基指定已在宣德三年被定为皇太子的时年8岁的朱祁镇为皇位继承人，张太皇太后领导一个由内阁杨士奇、杨溥、杨荣为首的摄政团，国家政权得以平稳过度，并在此后八年间延续了“仁宣之治”的太平盛世，直至张太皇太后驾崩，内阁的辅政大臣相继离世或致仕，太后孙氏辅佐英宗，却不能任用贤能，宦官王振开始祸乱朝纲。）
（全文完）