清明临近，四月的长安下了一场淅沥的小雨，雨丝如雾，把整座城池，笼罩在了一片烟云之中。崭新巍峨的城墙在朦胧里褪去庄严，显出一份柔和与妩媚。
正德殿内，曹昂刚刚下朝，正欲抬步去后宫给皇太后与太上皇问安，就见跟在身后的首领太监几次张口，欲言又止。
曹昂转过头，目光灼然：“何事禀报？”
首领太监俯身低头，眉眼收敛，恭恭敬敬地对他回道：“陛下，镇国公蔡威……回长安了。”
曹昂脚步一顿，神色间闪过一丝怔忡。好一会儿才出声问道：“那他现在何处？”
“在城外。”首领太监深吸了口气，咬牙回答“法正大人安魂处祭拜。”
曹昂微偏过头：“是……朕都忘了，今天竟是孝直的祭日……难怪他要回来了。走吧，摆驾……不……不需驾撵，你带上几个人随朕微服出宫。”
首领太监赶紧应诺，正要起身离开准备，却又被曹昂拦住：“算了。不必了。”
曹昂摇了摇头，疲累地合上双眼叹声道：“去了又能如何？朕累了，去告诉太上皇和太后，今天朕就不过去他们那里请安了。”
曹昂说话间，脚下已经调转了方向，向着自己的御书房走去。
在遣散所有人后，曹昂支起额，眼望着一份份的奏章，神思却不知道飞跃到了什么地方。
“到底……是怎么走到这一步的呢？”已是九五至尊的帝王，在垂眸良久后，终于从嘴里喃喃出一句让人感慨良多的话。
史官对王朝兴替之事，总是热衷无比。
作为旁观者，他们作下的史书上对几年前那段历史的记载得模糊又清楚。他们不知道那时到底发生了什么，他们只记载：
建安十三年冬，公自赤壁回许勤王。平许都之乱，首祸伏完伏诛夷族。伏后坐父罪，废之。
一场惊心动魄，几次险象环生，到了这里竟只有短短几句话。没人去追究幕后的推手，没人去书写这背后的故事。
就像之后，史官们写：
建安十四年春，曹昂败孙刘联军于夏口。刘备从军师法正计，西走益州。昂遣夏侯渊、张颌率部袭之。两军战于博望坡。
博望坡，那一战可是让曹昂刻骨铭心的一战。这一战里，诸葛亮的火攻计让他叔父夏侯渊的部下伤亡惨重，十去其三！而随后到来救援的张颌部，竟然同样遭遇惨败，被困军阵之中，生不得出。
刚刚接过父亲重任的曹昂，满心满怀都是不能让人失望的自我督促。正卯足劲头，要一展宏图，却不想被诸葛亮挫了锐气。曹昂当时在中军帐里差点儿没摔了茶盏。在诸将争来吵去，叫嚣着要前去驰援，给那卖履舍儿好看时。一向敏言特行，尤有急智的蔡威却出人意料的保持了沉默。
“仲俨有何高见？”曹昂记得自己那会儿是沉着嗓音，万分不悦地问出这句话的。
话刚出口，他就觉得蔡威眸光闪了一下，眼睛也微不可查地眯起，曹昂看的心头一凛。
“高见没有。不过……威可向丞相举荐两人。”
“何人？”
“中军师庞统和高顺将军帐下郭荥。”蔡威话干脆利落，不带丝毫情绪起伏。好像这两个人就该被举荐一般，完全没在意以他的身份，立场和他跟这两个关系在这种场合说出这种话是否会让曹昂起疑。
曹昂记不清自己当初到底有没有觉得心头不舒服了，但他可以肯定的是……从他父亲卸下负担，离开赤壁退居幕后，把全副身家交给他，他就觉得自己不再是当初那个行事仁慈，凡事留三分余地的大公子。而是杀伐决断，把一切可能扼杀萌芽的大汉丞相，魏王世子。还没到那个位置，曹昂就已经察觉到那个位置的孤寒了。
博望坡的后续援助上，到底还是用了蔡威的建议。遣庞统和高顺部去增援夏侯渊、张颌。而等不久，流星快马就带来了博望坡大捷的军报。曹昂盯着军情竹简上的内容，几乎不敢相信自己的眼睛：庞统能拿计，以八卦推演破阵而出这事还算意料之中。毕竟庞统跟诸葛亮同出一门，师兄弟吗。谁有个几斤几两还能不知道吗？但是郭荥这小子办事就有些……
听郭奕说，这小子也是学过些五行八卦之术的，可是学到什么程度，谁也不知道。但这一仗，郭荥却完全没用这套东西。
诸葛亮的八卦阵把张颌部整个给困在了一处大树林里。无论张颌派出多少向导，找出多少出路，到最后都要么有去无回，一命呜呼，要么是折回来路，原地打转！
郭荥只带了几百人，连司南指南车都不用，直接进了林子，一番摸索后与张颌回合。然后……然后就建议张颌下令伐树。
张颌当时人都傻了。这么大一片树林，伐成平地得到何年何月？
可郭荥却面无表情一本正经地问张颌：你能找到破阵的法子，找到出去的路？
张颌自然说不能。
“那就不用留了。既然找不到破阵的法子，那就毁了这阵。伐木不行那就烧林。”
直接而简单的逻辑，让张颌等人目瞪口呆：这到底是不是郭奉孝亲儿子？一个心思缜密，脑袋九转十八弯的老爹竟然能生出个脑筋笔直思维大起大落的儿子。还真是天下奇闻。不过……他的法子……听起来好像不错哟。
于是那日张颌等人就是用这个法子脱困的，而且因为这办法的特殊性，让张颌部士兵都满肚子窝火，等出来就对刘备部一番穷追猛打。这倒让诸葛亮等人始料未及，只能西走入益州，靠蜀道天险，避其锋芒。
曹昂对这个战果还是很满意的，他认为有蜀道天险，加上刘璋暂时牵制，以及法正的暗中作为，刘备不会那么快就得到益州。他可以趁此机会休整兵马，回师东进，与江东作战。
但是蔡威却似乎有不一样的看法。他觉得刘备此人不可小觑，若不能趁时而为，那刘璋迟早会被刘备玩弄股掌，将整个益州托付于刘备之手。到那时西有刘备，东有孙权，三足之势，天下之局，必成僵持。
曹昂觉得蔡威这么想是杞人忧天，大军东进，不会没有丝毫建功，只要他们速度够快，赶在刘备掌握益州以前平定江东，那胜利一统不过是迟早的事。
蔡威却一反甘宁去世后锋芒尽敛，深沉默然的态度。空前固执地反对曹昂此计。一口咬定江东不会因为赤壁一役就失去战力，曹昂对江东形势如此错估，离败不远！
蔡威说这话时面无表情，语气铿锵，其信誓旦旦让曹昂看得咬牙切齿。
于是一个固执己见，一个据理力争。曹营中军帐里，蔡威和曹昂在那天下午爆发了两人认识十多年来的第一次争吵！
吵到后来，曹昂也不知道自己当时到底是哪根神经抽搐，居然手拍着桌案对着蔡威大喝道：“蔡仲俨！你别忘了，这里孤说了算！”
只一句话，刚出口，曹昂就后悔了。可是蔡威却似立刻停下了话头，缓缓地收回手垂在身侧。
曹昂轻叹了口气后，正想说点什么缓解尴尬，却见蔡威低下了头，以当好能让他听到的声音淡淡道：“……好。”
“什么？”
“我说好。”蔡威偏头抬眸，望向曹昂，无喜无悲，“如果这是你想要的，……好。”
蔡威当时说完就转过了身。掀开帘子，迈步而出。
以至于时至今日，曹昂依旧不能知道蔡威当年那个好字到底是指的什么，他说的又是什么意思。
后来的事，史书上记载说：
建安十四年七月，曹昂分兵两路，回师东进，增援采桑。兵困孙权于洞庭湖上。
建安十四年八月，周瑜行围魏救赵计，出兵北上，败曹仁于合肥。曹洪、魏延移师回援。江东采桑之围解。周瑜回师。
建安十四年冬，蔡威、陆逊兵分两路，二征江陵。江陵守将凌统宁死不降，力战殉城。威命厚葬之。
短短几行字就是建安十四年，那一年的战况。实际上那一年堵曹昂来说并不算顺遂。西路军围困采桑被周瑜化解，而东路蔡威一道，也是打的艰难惨烈。
江陵城，三月围城，血战百日。战至后来江陵已经无守城之将，无康健之卒。城墙被鲜血涂染了一层有一层，铁红色的痕迹任是大雨也冲刷不掉。可即便这样，曹昂耳朵旁仍然有人在对他谏言：东海侯的义兄可葬在江陵，丞相，您说，东海侯一向重情重义，这次会不会也是有意对江陵手下留情。
好一副冠冕堂皇的劝诫之言。在西路战事苦无进境的情况下，这样的挑拨之词无异于是给曹昂拿焦躁起火的心头添了一把银丝炭。“噌”的一下，怒意窜上，直冲额头。
“着令蔡威陆逊，无需顾忌，十天之内攻下江陵城！”曹昂闭上眼睛，一字一顿地把命令传给了送信的亲兵。等到第十一日，流星快马递来江陵攻克的捷报时，同来的还有蔡威送来的丧文噩耗：威帐下林艺阵亡。文进阵亡。
军报之上，笔端微颤，刻骨的哀凉之感渗透竹简，蔓延而出。让曹昂看的心惊肉跳。
没有丝毫犹豫，曹昂就起草奏表，上书许都，请旨为林艺，文进追封。
等到蔡威回来时，追封的圣旨已经下达。
曹昂私底下把圣旨递给蔡威的时候，觉得蔡威虽面色，但是接东西的手却都还在颤抖。曹昂叹了口气，上前无声地拍了拍蔡威肩头。
蔡威抬眼看了眼曹昂，沉吟良久方摇摇头，苦笑着叹道：“曹子修，你不懂的……你不明白……”话毕，蔡威就合上了眼睛，不再去看曹昂，转过头，拿着圣旨沉声离开。
就在曹昂以为这事就这么过去的时候，却不想当天夜里，蔡威那里就又出了事：荆州降将蒯越因为不满林艺当年在荆州所为，在知道林艺的追封以后，不屑地非议了几句。正好被路过的蔡威听到。
二十年生死与共的兄弟，蔡威若当真在能让人在死后都非议他，那他必然就不是蔡威了。蔡威眼睛眯起，偏头盯着蒯越，从牙缝里蹦出一句：“你找死！”
蒯越被盯的手脚冰凉，却并不认为蔡威会在大庭广众下干出什么出格之事，他手指着蔡威，强自冷笑：“蔡仲俨，你不要以为有主公护着你，你就可以横行无忌，早晚有一天，你……”
“你……”要怎么样的话还没说完，蔡威的剑就已经出鞘，他身旁的陆逊一个阻拦不及，长剑就穿过蒯越胸口，又迅速拔出。蒯越像是没反应过来一样，愣愣地看着自己胸口的伤处，然后大睁着眼睛缓缓地向后仰倒。
“嘭”的一下人体落地声，惊醒了一片因蔡威举动呆愣错愕的人。
“仲俨！”陆逊一边着急地拉下蔡威的胳膊，一边在脑子里神思电转地思考着应对之策。
蔡威却淡淡地拂开陆逊的手，眯眼扫视着周遭的人。眸光锐利如箭。
他轻轻地甩了甩长剑上的血滴，仗剑在侧，冷冷地问道：“还有谁？”
周围人几乎下意识地退后几步，闭上嘴，不敢出一点声音。而等到曹昂接到消息赶来时，看到的就是蔡威依剑而立，浑身煞气，冷厉如出鞘的利剑，让周遭人一个不敢上前。而、蔡威近旁的陆逊则着急的搓着手，见他过来，立刻把蔡威狠狠地拉了一把，示作提醒。
蔡威扭过头，沉默地看向曹昂。眉目之间全是决然泰然。似乎根本不为自己将来的处分有一丝担心。
曹昂看着这样的蔡威，第一次感觉到这个人的不好掌握。即便他投了曹营，他也不是曹营的属下。哪怕蔡威听从他的命令，他也丝毫看不到他有臣服的迹象。蔡威于他就像一个合作者，他有他的理念，他自己的一套形事方针，他会妥协，但是却不会无限制的忍让。他不忠于任何一个人，他也不臣服任何一个人，他是他自己的主公。
这件事，最后是以罚俸降职降爵的处理结果告终的。这种宽大处理的结果即没有被蔡威反对，也没有被蔡威感激。他在做这件事的时候，想来就已经想到最坏的结果。只是等到真出来，蔡威这淡然无比的态度又让曹昂怀疑：他是不是早就不在乎这些爵位官位，功名利禄。怎么会显得如此漫不经心。
可等到曹昂拿这些话直接问蔡威时，蔡威却又笑道：“谁说我不在乎？若不在乎，我现在又在这里呆着干什么？单单只是等时机吗？”
蔡威说这话的时候，面上表情很轻松，好像在完成一件即将完成的事情一样。
后来曹昂才彻底清楚，蔡威当年所谓的时机究竟是什么。
因为就在建安十五年春，他率部回师的时候，走到麦城，就遇到稻生双穗的事。
行军宛城更是有云朵生于五铢钱。之后几乎是一路吉兆。而与之对应的则是建安十五年秋天，德阳殿走水失火，皇帝刘协感于天罚，长跪太庙请罪的事。
是感于天罚，还是觉得自己愧对祖宗，这些纠结曹昂已经无心理会。在建安十六年冬天，他四弟曹植煞有介事的写出一篇《洛神赋》惊艳士林，让不少老百姓都以为洛水中真真有一位美丽女神时。洛河冬季水涨，待水退后，有方石碑浮于水上。碑上用天书似的字迹写着四个字，有得道的高人在看过天书以后，仰面叹道：“此乃洛神献碑。碑中所言，乃是天数，天数既定，纵是今上、魏王也该顺应天意。”
高人说话就飘然而去，留一众百姓结合高人点拨，兀自揣摩交流碑上所言究竟何意？揣摩来，揣摩去，百姓们越想越觉得的这事应该跟曹家和陛下之间有关系，渐渐的有一个声音开始在私底下越穿越广，即：神碑所言就是指的曹氏将替刘氏的事。说不定上头就写的天命在曹。洛神想要指点曹家改天换地呢。
像是在印证天命在曹的说法一样，建安十六年春天，江东军事的中流砥柱，大都督周瑜病逝。而同年七月，曹昂就携帐中谋士及诸将合四十五万众，兵临建业，与吴侯孙权交战。
战事持续了将近一年，吸取了上次伐吴教训的曹昂这次步步为营，稳扎稳打，竟让没让孙权有丝毫喘息之机。等到建安十六年末的时候，江东终于支撑不住，吴侯开城投降，归顺许都。
而次年年初曹昂就转战益州，准备扫平益州，一统中原：所有时机都已成熟，差的只是一个天大功勋罢了。
可是曹昂那时候万万没有想到，正是那次已经计划好的兵临益州，让他跟蔡威的关系又一次下降。他们兵到益州的时候，迎来的不是昏庸无能的刘璋的献城投降，而是刘备部绝对有力的提防反抗。曹昂看着恢复成沉默不言状态的蔡威，一时不知该如何反应：他又说对了。这种情形，像他三年前预言的一样。刘备果然已经控制了益州，刘璋怕是命不久矣了。
先行一步的，可称先锋。先行两步，可称先驱。可是蔡威这样战略眼光太过毒辣，几乎可称是先行三步之人。这样的人，让人畏惧，让人不安……
可偏偏蔡威似乎早已明白他这种不安一样，他在曹昂身边轻声提示：先行三步，或许可以称作……先烈。
曹昂手一抖，差点就失了意态。先烈？这是什么意思呢？自来鸟尽弓藏，兔死狗烹是千古不变的帝王之术。曹昂记得蔡威对他的恩情，不想做个忘恩负义之辈，但是，若蔡威有一天，当真威胁到他，曹昂想，自己也不会手软。
可是益州之战，近在眼前，往后的事，还是留给以后在想。当前最重要的自然还是对付刘备。
比想象中的要难许多，单单攻克一个巴东郡就够曹昂等人折腾半年还多。倒不是说巴东守军多悍勇，而是益州之地，地势崎岖，易守难攻。道路狭窄，多深山老林，一个不小心便会走迷路，光后勤和行军就比平常慢了许多，战事进攻自然也快不到哪去。
等到建安十七年的六月过去以后，眼看战事还没进展，曹昂开始有了回师的打算。蔡威这时才出言提醒他：先等等看，孝直应该不会让咱们等太久了。
果不其然，在这话说过的半个月后，法正和张松在一天深夜来到了曹军营中。张松带来的，是一张益州境内所有山脉河流的详细地图，连行军路线哪里最合适都有明确标注。而法正，则捧回了益州十四郡一百四十六县的布防图，以及九郡八十七县官吏的投诚书。
“十七年事于益州，终不负君之所托。”这是法正在把东西交给蔡威曹昂后说的第一句话，这话说完，法正就眼睛一闭“咚”的一声，栽倒在桌案上。
蔡威脸色瞬间变的惨白，他把人搀起以后，声嘶力竭地冲着门口的亲卫：“去叫大夫！快点！”
在那之后，曹昂印象就有些模糊了，只记得有进进出出的郎中以及一个个摇头叹息的表情。
益州的战事在有些那些东西以后，几乎可以说是一帆风顺。刘备于成都城破之日自戕，帐下关羽被俘自尽，张飞、黄忠战死。而诸葛孔明则突围而出，去向不详。
到建安十八年初，益州已经彻底平定。而回程之后的庆功宴上，这几年跟随曹昂建功立业的将士都列席在侧，受了不错的封赏。却独独蔡威缺席，没有受任何赏赐。
曹昂派去请蔡威的人被他一次次的打发回来，再去请，依旧不见来人。等仔细一问才知道……拜庆功宴的那日，正好是法正病危的时候。蔡威和孙蘅就在法正的新府上，送走了法正最后一程。
听说那天宴后，庞统去了蔡威家里，。蔡威拉着他，两人对坐着喝了近十坛的酒。酒浓人醉时，蔡威“啪”的一下摔了酒坛，低下头，肩膀微颤，缓声道：“士元，我累了……”
“啊？什么？”庞统喝的有些高，听到这话一时没有反应过来，或者是……难以置信。
“十二岁离家，二十二年……功成名就。我当年的目的达到了，想歇歇了。”
“可是……”庞统欲言又止：当年的目的达到。可是心里当真甘心吗？功名利禄，半生奋斗，如今终于在手，就这么轻飘飘一句“我累了”，就当真要就此丢下？便是你自己当真这样，曹子修那里也未必会信呢。
“烟云过眼，风流自知。旁人如何，与我何干？蔡某问心无愧。”
庞统默然。
或许有种人真的是蔡威这样：于权势一途，追求时，野心勃勃，全力以赴。放手时，又洒脱豪迈，举重若轻。倒真有名士风流。
建安十八年秋，群臣上书，向刘协谏曹操受九锡事。
建安十八年十一月，刘协下诏禅位。次年三月，曹操于邺城铜雀台受封九锡，登基为帝。逾月，禅位长子曹昂。称太上皇。