徐长宁听得噗嗤一声笑，缓缓踱了两步：“沈大人，这理由找的十分完美。可你觉得，大家会相信吗？”
沈珏的脸色非常阴沉，看着徐长宁的眼神仿佛要喷出火焰，将她当场烧成灰烬。
可徐长宁却语不惊人死不休：“还是说，我该叫您一声，萧庭平，九殿下？”
此话一出，全场安静，就连小皇帝都愣住了，沈珏原本的阴沉和愤怒，也在这一瞬间顷刻消失，转为震惊。
看着沈珏如此，徐长宁都有些佩服他，如此波澜不惊，怪道能在难掩潜匿了这么多年。
徐长宁缓缓道：“当年我刚去北冀国时，常常被人当做战利品炫耀、欺负，其中有一群北冀国的少年人，都是皇亲国戚，最喜欢将我当做牲口一样，拴着绳子牵着走，还会逼着我学马嘶，学犬吠。”
徐长宁的话，引的众人心下一阵酸楚。孟氏和阮氏都已忍不住落下泪，泪水沾湿了他们一身孝服的前襟。
人群中，顾九征就好像心脏被人狠狠捶了一下，心疼地握紧了拳。
徐长宁却似已全然忘记了过去的痛苦，只继续道：“那些贵族少年里，有一个长得十分十分白净纤细，颇有几分像南燕人的俊美少年，他被人排斥，嘲笑，他虽身为九皇子，却非常不受重视，因为男生女相，时常就会被那些长得高头大马的少年人排斥。”
徐长宁上前两步，打量沈珏的神色，见他渐渐咬紧牙关，下颌线都因此举而紧绷起来，心里就更多几分笃定。
“那个少年为了证明自己也是个真汉子，那一次他想对我施加暴力，却被我用藏起来的一根不算锋利的木簪刺伤了。”
徐长宁笑着看向沈珏的肩头，伸手虚点了几下：“沈大人，要不你将你是左肩和臂膀露出来给大家看看，上面有没有一个三寸长的疤痕？”
所有人都不约而同看向沈珏。
韩柴星和林前更是带着人将小皇帝周围严密保护起来，戒备地瞪着沈珏的方向。
有大臣心生怀疑，站出来高声道：“沈大人，为了证明清白，你还是将左肩和左臂给大家看看吧。”
沈珏却依旧一动不动。
只有距离最近的几个人，看清了他浑身的紧绷。
徐长宁摇摇头，轻声道：“想不到，当年的瘦弱少年，竟然会变成南燕国的状元郎，我听北冀太后说起过，早就安排了暗探埋伏在南燕，保证是任何人都想不到的身份。是啊，谁能想得到，堂堂状元郎，被皇上破格提升为大理寺少卿的沈状元，竟会是北冀国九殿下呢？”
“啧，还真是，人不可貌相。”忽然一道清越的男声从人后传来。
文武百官寻声看去，便见百姓摩西分海一般往两边散开，军兵们齐刷刷的往此处走来，在两侧分别站定，腾出了一条宽敞的小路来。
顾九征身着玄色软甲，俊逸面庞上挂着个冷淡的浅笑，与当今太后并肩走来，脸上都是刚看到了好戏的表情。
太后妆容精致，丝毫不见昨夜里那般疯婆子似的模样，娇斥道：“想不到，沈珏竟然会是北冀国的皇子？不若咱们将他抓了，也好与北冀国 谈条件。”
顾九征摇头：“如今北冀皇帝已立了太子，也即将禅位，九殿下已是个弃子，便是谈条件也不值什么钱了。”
说着话，嘲讽地看着沈珏：“所以，沈大人才会孤注一掷吧？还是说，你还有什么底牌？你觉得北冀左丞相汤承等人，就能保你与端王对抗，护你走上那个位子？”
沈珏浑身紧绷，面色铁青，他如何都想不到，徐长宁竟会一句就说出他的身份，顾九征还将他的现状分析了个清楚。
正当此时，人群中便是一阵骚动，猛然有数十名身着百姓衣裳，脸上蒙着黑布的高大汉子手持利刃，往中间的广场冲过来。
“啊！快闪开！”
“有刺客，护驾，护驾！”
众人一片混乱，有官员们往两边跑的，甚至摔了跟头还被人踩了好几脚。
顾九征立即冲上前去，将徐长宁和小皇帝护在自己身后，他带来的七千人马也迅速排山倒海一般迈着整齐划一的步伐赶来。
蒙面人们冲进人堆里挥刀就砍，朝中大臣眨眼就被砍伤了数人，刺客们却并不多看那些人，直往小皇帝跟前冲来。
官员们大叫躲藏的，还有摔倒了被踩踏的，当即乱成了一锅粥。
顾九征一抬手，侯梓文等人立即带着兵马从方才兵士们列的队伍中穿过，直奔小皇帝身边，将小皇帝与御前侍卫等人都护在了厚厚的人墙之后。
小皇帝原本慌乱无比，虽然身边的侍卫不少，可对方一个个提着明晃晃的兵刃气势汹汹而来，视觉上也依旧十分冲击。
但他还没等慌乱多久，自己的面前就站了个高大的背影，小皇帝仰头，就看到顾九征侧头嘱咐身边之人部署防卫。
小皇帝原本慌乱的心立即就安定下来。
沈珏趁乱与蒙面人汇合。
“殿下，咱们出不去了！外面包围了近万人马！”
沈珏焦急往四周看去，便见百姓正被军兵引着有序撤离，午门附近逐渐被顾九征的兵马所包围，街巷中，城门处，还不断有兵马潮水一般涌来。
那人头攒动的队伍，黑漆漆的一眼看不到头！
“他没有兵权，哪里来的这么多人马！”沈珏惊愕，旋即一指太后：“抓她做人质！”
一片混乱中，太后与陈公公等几名宫人正在最外围，距离沈珏的人最近。她衣着华丽，在黑压压的人群里简直成了活靶子。
蒙面人立即往太后身边冲杀。
“救命！救命啊！”太后慌乱地尖叫。
小皇帝听见太后的叫声，忙吩咐：“快去救太后。”
林前与韩柴星对视了一眼，才带分别带人前去救援。
其实若是小皇帝再狠心一点，此时却是除掉太后最好的一个时机。
摄政王已死，太后若不在了，就不会再有人与小皇帝争权。
但那毕竟也是小皇帝的母亲。
徐长宁眯了眯眼，她不知顾九征是否知道太后是他的生母，但这女人就这么死了，也太便宜她了。她所做的恶事，一死并不足以偿还。
徐长宁就摇了摇顾九征一直拉着她手的大手。
顾九征低头看向她，见她蹙着眉，以为她是担心家人，忙道：“你放心，岳母他们已经被我的人保护起来了，还有徐家老太君他们也都在安全所在。”
徐长宁笑笑：“我当然知道你会处理好一切，我只是想，她不该这么容易就死了。”纤细的手指指着太后。
她的话被小皇帝听了个清楚。
小皇帝的眼光闪了闪，垂眸略一犹豫，还是道：“徐长宁说的对。”
言下之意，是赞成她的砍伐，就算救回太后，也未必肯让她再如从前那般放肆。
顾九征安排了人手，加上林前与韩柴星的人，场面很快得到了控制，沈珏的手下根本就不是对手。
眼看着手下之人都折损了好几个，沈珏也知道事不可为，立即就吩咐道：“咱们快些离开。”
蒙面人便且战且退，带着沈珏往人群外杀去。
那群蒙面人都是死士，各个武艺高强能够以一敌三，顾九征身边的亲兵此时都在皇帝身边保护，外头的只是普通士兵，很快就就被杀开了一个缺口。
顾九征沉着脸，先安抚地拍了一下徐长宁的肩头。
徐长宁还不等反应过来，就看到顾九征纵深一跃，兔起鹘落之间几个起落就追上了沈珏一行。
小皇帝这时看热闹看得兴起，站在凳子上伸长了脖子，看到顾九征宛若大鹏鸟一般轻盈的略过，惊讶地张圆了小嘴：“哇！”
其余侍卫以及不少不了解顾九征的臣子，也都惊愕不已。
因为有不少对顾九征不利的传言，说他在军中能爬上现在的位子，靠的全是谋略，他自己本身却不会武功。
不会武功？
若这样也算不会武功，他们那算什么？
顾九征三两下斩了两个蒙面人，一把扣住沈珏肩头。
沈珏猛然回头，眼中迸发恨意，藏在袖中的匕首一扬就往顾九征面门掠来。
顾九征嘲讽一笑，抓住他肩头衣裳狠狠一扯，顺势后退，沈珏的棉袄都被这一抓卸掉了袖子，从肩头往上臂出坦露出来，他长得白，一道三寸长的陈年疤痕就显得格外清晰。
“我家宁姐儿果真没冤枉你。”
小皇帝抓着两个侍卫肩头的衣裳，站在凳子上蹦了好几下，正好看到了沈珏肩头的疤痕，指着他叫道：“他果真是北冀国九皇子！”
不少退守在小皇帝身边的大臣在低声讨论。
“想不到， 竟还有这种事！”
“亏我还觉得沈大人是年轻有为，想不到北冀国的皇子竟然在咱们南燕做状元，还入朝为官！”
“他还敢诬陷旁人是奸细？他自己就是奸细！”
……
徐长宁将这些话听的清楚，心里不免有些动容。她知道，顾九征不能轻易动用武功， 但是他冒险动作了，一个是不想沈珏逃走，另一个也是想在大庭广众之下证实她的话。
一旦沈珏逃走，她方才说过的话很有可能会被人反咬一口，到时没有证据，她说不定还是要被扣上奸细的帽子。
沈珏这厢，根本就不是顾九征的对手。很快就被反剪双手按在了地上。
小皇帝松了一口气，高声吩咐：“将沈珏给朕押送天牢！”
“是！”
立即有人听吩咐办事，将沈珏带了下去，而营救沈珏的蒙面人见失了目标，也都奋力想逃，但根本就敌不过顾九征手下那么多的人马，最后只能被抓。
午门前恢复了安静，小皇帝依旧站在凳子上，从兴奋之中回过神来，突然就发现事情有些不对。
顾九征哪里来的这么多的兵马？
左右看看，好像他和文武百官都被包围了！
若是顾九征有反叛之心，眼下便可以对他下手，莫说他这个皇帝，就是他手下的朝臣，但凡有反对的也都会被斩杀。
思及此处，小皇帝当即唬的满脑袋冷汗，看到身边站着的徐长宁，有那么一瞬，他竟想将徐长宁绑了做人质。
可这想法也只在小皇帝的脑海中转了一会儿就熄了。
因为顾九征此时转过身，对着小皇帝的方向单膝跪地行参拜礼。
“臣顾九征，携七千镇北军，参见皇上！愿吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
所有军兵听得号令，齐齐跪下行礼，山呼万岁。
七千多个汉子齐声高呼万岁，那气势简直摇山振岳一般，朝中大臣们也都听得心潮澎湃，跟着跪地行礼。
还有那些与徐滨之来往颇密，与他有同样匡扶正统之心的老臣，已是激动得老泪纵横，将额头都磕出了一快青紫，才能发泄信中的激动情绪。
小皇帝先是诧异，随即是对自己方才生出那样龌龊想法的愧疚，再然后，便是激动。
顾九征肯臣服于他，这便等同于南燕的兵权归属于他。
而朝中文臣，之前有了徐滨之先前的联合，大部分已偏向于皇权。
小皇帝如何也想不到，他梦寐已久的集权，就这样回到了他的手中，且还是被最意想不到的两个人实现的。
顾九征他素来就忌惮，徐滨之虽表现的清正，却也是摄政王的走狗，但关键时刻，顾九征却能站在他这边，在有条件做第二个摄政王的时候，选择了支持他，徐滨之更是为他杀了摄政王，牺牲了自己的性命。
小皇帝眼圈红红的，若不是文武百官都看着他，他差一点就要哭上一场。
太后鬓松钗迟地站在原地。放眼望去，所有人都在向小皇帝行礼，只有她一个人摇摇欲坠地站着。
小皇帝的视线与太后的遥遥相对，太后想起昨夜在摄政王府看到的那一切，再看看顾九征颇具威胁的眼神以及朝臣们对小皇帝的臣服。
太后第一次如此清晰的明白，什么叫做大势已去。
元康六年岁末，嚣张跋扈多年的摄政王被忠臣徐滨之刺杀，而垂帘听政六年的太后，也终于回到慈安宫中清修，一心礼佛，再不出来。
徐阁老被追封为忠勇公，赐入皇陵，赐国府宅邸，虽是流爵，却也可保徐阁老子女今生富贵。
而忠勇公唯一嫡女徐长宁，则被小皇帝封为太傅，成为南燕第一位女太傅，每隔三日就要入宫教导皇帝读书和朝务。
大臣们期初反对，但在见识到徐长宁舌战群儒的厉害，又看到小皇帝的进步后，反对的声音也渐渐弱了下去。
最要紧的是，徐长宁的未婚夫很不好惹。
除夕夜，是京城最热闹的时候。
冷寂的天牢中都多给囚犯们发了热汤。
徐长宁披着雪白的狐裘，与顾九征一起，带着两位穿着黑色斗篷的高大男子走去往囚室的路上。
安静的走廊，脚步声都带着回响。
走在前头的狱卒殷勤引路，将他们引到了一间铁门前。
“犯人就在此处。”
稀里哗啦的打开锁链，吱嘎一声推开门，做请的手势：“小的就大门外候着，顾将军，徐太傅，请随意。”
“去吧。”顾九征摆手，率先推门进去。
徐长宁则带着身后二人走在后头。
囚室内冷得像冰窖一般，散发着稻草发霉的恶臭气和便溺的臭味。
一个清瘦的人影蓬头垢面，身上穿着露出棉絮的破袄，靠着墙壁仰望着斗窗外的星空，听见推门声，也似迟钝的木头人一般，缓缓转过头来。
“你们来了。”
徐长宁笑了下：“九殿下，你倒是镇静。”
“事已至此，我又如何不镇静？难道哭闹你们就会看在我凄惨的身世份儿上，放我出去？”
沈珏声音沙哑，语气严厉：“你我都是做细作的人，我本以为，你我有共同目标，安排左翎王府郡主到你身边，还想着能一起做一番大事业，想不到，你根本不识时务，被个顾九征迷得晕头转向，为了男人就不顾一开始的誓言了，你对得起太后对你多年的信任吗！”
“九殿下，我想你还是不清楚这一点。”徐长宁笑了一下，“你来南燕是做细作，你潜匿多年，实属不易。可我回南燕，却是结束了十年的细作生涯啊。”
“你！”沈珏目眦欲裂，“我本以为你我是一路人……”
“错错错，大错特错，我们根本不是一路人，”徐长宁微笑蹲在沈珏面前，目光中满是怜悯，“你的命运，原本可以由你，你却故步自封，不想争取，是你自己认了命。而我的命运，即便我被被迫去了北冀做质子，也一样掌控在我自己的手里。”
沈珏怔愣了一瞬，双眼逐渐赤红：“你胡说！”
“胡说与否，你不是最清楚吗？你原本有机会选择的，可你根本没有抓住机会。”
徐长宁身后那两个披着黑斗篷的，这时也将斗篷的兜帽摘了。
乔上飞与左丞相汤承那两张熟悉的脸出现在沈珏面前。
“九弟，我要回国了，来见你最后一面。”乔上飞微笑，随即像是想起什么似的，补充了一句，“哦，在你死前，我让你做个明白鬼，你一直以为左相大人在暗中支持你？其实早在我受伤在徐家养病时，你刺杀我后不久，左相大人就已在我的阵营了。”
沈珏一愣，随即疯狂地挣扎起来，他身上的锁链将他困在原地，即便他用尽全力，铁链绷直，那双手也根本碰不到任何人。
他气喘如牛地低吼：“汤承！你是不是从一开始就是端王的人？我要你给徐长宁下蛊，你下的是什么蛊？她根本就没事！我让你着人手接应，你找的都是什么人手？一群乌合之众，将我送进顾九征手里！”
随即他恍然：“那太后的懿旨，也是你故意给我的！你就是要我死，要我死！”
汤承微微一笑，转而对着乔上飞，也就是端王拱了拱手。
顾九征看够了沈珏困兽一般的模样，颇觉得索然无趣，拉住徐长宁的手转身往外走去。
“罢了，就这样吧。”
乔上飞与汤承也戴好了兜帽，转身离开了牢房。
狱卒急忙去将重犯的囚门锁了，躬身与顾九征等人作别。
出了大牢，就算是在冬夜里，好像都要暖和了许多。
徐长宁回头看着乔上飞，笑了笑：“你今日便要启程？不等明日天亮了？”
乔上飞看着徐长宁，眼神柔和，声音更加温柔：“再不回去，怕要出乱子，看到你没事我就安心了。”
徐长宁郑重地与乔上飞屈膝一礼：“多谢端王殿下此番肯答应我父亲的求助，您帮了大忙。”
“何必如此。”乔上飞摇摇头，“你的名字已入了玉牒宗谱，你的事我总是要管的。”
顾九征翻了个白眼，将徐长宁的肩膀搂的更紧了一些：“你可以走了。”
“你若是对她不好，我自会收拾你。”乔上飞冷冷地看着顾九征。
顾九征嗤笑：“我忽然想到，将你扣在此处，北冀国必将大乱，到时候对南燕只有好处，你们的人曾经那么欺负过我家宁姐儿，我是不是该想着如何报复？”
此言一出，汤承面色大变。
乔上飞却是冷嗤了一声，点了点顾九征：“若不是与她和谈时签订了不战的条约，我真想与你在战场上一决高下。”
顾九征冷笑：“你最好期待，没有那一天。”
乔上飞也冷哼了一声，又深深地看了徐长宁一眼，转身便走。
汤承松了一口气，急忙追上了乔上飞的脚步。
看着他们走远，徐长宁无奈地白顾九征一眼：“你吓唬他做什么。”
顾九征牵着她的手，悠哉地往忠勇公府的方向走去。
二人脚下的雪被踩出吱嘎吱嘎的声响，在安静的街道上留下长长的足迹。
“说说接下来咱们要做什么吧？”
“皇上要推行新政，这是个大阻碍，我看朝中老臣有不少不赞同的。”
“动摇了他们的利益，他们自然不允。”
“但咱们还有时间呢，况且，还有手握兵马的顾将军在，怕什么？”
“在此之前，咱们是不是应该先将婚礼办了？难道你要我一直住在你家里，当个倒插门的女婿？”
徐长宁也笑起来：“那你就做赘婿好了。”
……
二人的背影渐渐走远，大雪缓缓遮住他们一大一小两串足迹。
砰——啪——
远处的城楼上，有明亮的焰火窜上漆黑的夜空，化作点点繁星，照亮漆黑的夜。
崭新的一年，即将来临。
【全文完】