整个佛罗伦萨的物价都开始不受控制的改变——而且出乎许多人的想象。
有些商人一度把黄金白银兑换成胡椒进行投资, 期望在它飚增到最高点的时候一口气兜售出去, 然而伴随着船队的归来, 上十吨胡椒开始稳定供给, 而且还种类繁多口感上佳。
曾经的富人一夜之间成了穷光蛋, 几乎没办法再把地窖里的那些东西卖出去——在这么便宜的价格水平下, 卖它们就如同在活生生地割自己的肉。
而还有一些穷人却开始翻身逆袭, 拥有越来越多的财富。
茶文化的盛行让许多贵族都开始跟风，虽然佛罗伦萨城里大部分贵族都有稳定的供货源，足够喝到两年以后——而到了那个时候, 新的货船恐怕也早已从中国归来了。
城里有生意头脑的人们开始想法子倒买倒卖，把茶叶用颇为高昂的价格从黑市或者贵族的家仆手中买下，再用更贵的离谱的价格去讨好那些遥远城市的有钱人。
听说光是热那亚一个地方, 就有至少四家贵族直接要求用黄金来兑换茶叶。
更有趣的是, 木料和人力的价格在稳定攀升，一度让许多青年人都冲向船坞去找份活儿干。
贵族们尝到了远距离贸易的甜头, 开始纷纷向女王讨好投诚, 表示愿意投资船队的建立和商行的运行。
本身意大利帝国在军事和海贸上的负担就一直颇重, 如果不是因为当初罚没了一大笔罗马教廷吞下的赃款, 现在政府可能早就陷入了财政困难之中。
这笔钱直接用在了海军的组建上, 而且外交部和海军部也开始同步运行, 在未来的计划中将与更多的国家进行贸易往来。
贵族们压根找不到行踪飘忽不定的女王，但他们显然知道达芬奇亲王在哪里——
小山一般的礼物被送进了达芬奇曾经的工坊和杜卡莱王宫，甚至有人隔着墙和窗户都要想办法塞进去。
出一趟海, 不仅能买到好些精致又华丽的丝绸刺绣, 还有这般东方独产的美妙茶叶，这是何其划算的买卖！
也正因如此，商贸部正式成立，相关的法令也终于自上议院出台下来——
建立船队是完全自由的事情，但想要让船队跟着官方的舰队一起远行，必须进行资质的审核与船只性能的考察，相关要求也颇为严苛。
即便范围在不断收紧，贵族们也趋之若鹜地拿出大把的金银出来，急吼吼的去办执照和证件。
一时之间，从热那亚到佩扎罗，东南西北的多个深水港口都进入官方和私人造船的热潮之中，听说帝国舰队的规模比年初的计划要扩大了三倍，而且背后提供资本的贵族有上十家！
桐木等木材开始迅速的进口和交易，四处都在重金招募水手和船工。
原本还有些反叛情绪的威尼斯人已经愉快地被重金聘走，为不同的势力进行船只的建造指导。
还有好些外国的劳工和难民也问询而来，试图在这个崭新的国家里讨口饭吃。
巧的是，帝国在这方面是出奇的仁慈和宽容。
——只要在意大利工作满一年以上，就可以拿到长达十年的居留许可。
而只要工作五年且没有任何违法犯罪记录，就可以直接拥有这个国家的国籍，并且在登记身份以后享有意大利公民的各种权利。
这一切都发展的欣欣向荣，连带着那一趟从中国归来的船长和船员们都如凯旋的英雄一般，甚至有诗人和作家去找他们采访素材，写出许多作品来记录这伟大的时刻。
海蒂最近在分神陪伴两个孩子的成长，也抽空休息了一阵子。
她和列奥约定好，两个人每个月轮流花些时间陪孩子们认字说话，哪怕政务再忙也不能错过孩子们成长的时间。
列奥纳多原本想也和她还有孩子们多待一阵子，可由于船队的发展速度远远超过预定的计划，他需要多花时间来核查数据的记录，并且及时审核相关的项目。
财务报表总是如同一团乱麻一般，哪怕花了许多时间去理清它们，多盯上几秒也会头脑发昏。
列奥纳多揉着眉角翻看着不同地区的报告，忽然察觉到哪里不太对劲。
“尼可罗。”
“老师，什么事？”
“为什么西海岸线的木材价格比东海岸线的高百分之十？”
尼可罗本来在旁边帮他核对着其他的数据，听到这话的时候愣了一下，凑过来跟着看了好几个报表的对比。
他也有点没想通。
“这如果是避税的假账，也不应该口径这么一致……”青年摇着头道：“就跟热那亚还有比萨港那边约定好了一样，木材种类不同，但上涨的幅度却都这么一致。”
“这不正常……”列奥纳多用指节敲了敲表单，抬起头来看他：“最近有谁是从西部回来的？”
“巴奇！他刚去探望完家人！”尼可罗飞快道：“我现在就去叫他回来！”
巴奇已经不再是当初那个怯懦又好欺负的可怜男孩了。
他当初被达芬奇的人带着去了罗马城，后来回佛罗伦萨以后也得了小官职，做事情勤勤恳恳又格外认真，很快就得到了更多人的尊敬和认同。
这个男孩虽然还很年轻，但经过这两年的磨砺和成长，已经变成了越来越自信和独立的存在。
巴齐来到办公室的时候，笑容很阳光的跟达芬奇打了个招呼：“先生！您找我有什么事吗？”
“你看一下这个。”达芬奇抬头瞅了他一眼：“又长高了不少啊。”
小伙子嘿嘿一笑，过来看他推出去的文件。
“确实，西边的木材更贵，而且进口的更不便宜。”巴齐翻了两页道：“如果是三四年前，情况可完全不是这个样子。”
“为什么？”尼可罗纳闷道：“以前西班牙人和法国人也没少砍树吧？他们最近在对我们限制出口吗？”
“没有，”列奥纳多摇头道：“这几个国家的贸易状态都很正常。”
“听说从去年年末开始，西班牙就在进口木材了。”巴齐坐在旁边道：“我在老家休息的时候，酒馆里还有人家骂说不该卖那么早，如今多周旋几番，说不定就够老婆本了。”
“西班牙在进口木材？”列奥纳多露出警觉的眼神：“法国呢？”
“法国和我们国家都有一部分伐木地在往西班牙输送木材，”巴齐不确定道：“也许是战争的原因？”
西班牙先前打了两百多年的仗，比英国和法国还要折腾。
严格来说，应该是卡斯蒂利亚王国与阿拉贡王国——但就在十九年前，卡斯蒂利亚的公主伊莎贝拉嫁给了阿拉贡的王子费尔南多，并且在之后的几年里，他们陆续登基称王，让这个国家拥有了西班牙王国的名号。
从1479年直到如今，西班牙王国都在飞快地完成着秩序和规模的发展，也在悄无声息地蚕食着附近的弱小城邦。
“比萨人谈起那两位陛下的时候，都称呼为‘天主教双王’，”巴齐微微地摇了摇头：“那里可不是什么好地方——一直有人偷偷坐船逃出来。”
列奥纳多后知后觉地意识到，他们这些年忙着与法国还有罗马教廷纠缠不休，已经完全忽视了这个潜在的威胁。
他示意巴齐先下去待命，示意尼可罗把情报机构的人叫几个上来。
有些事情需要及时的进行确认……最好情况没有他想象的那么糟糕。
负责监控西部情况的官员很快到了这里，小心翼翼地解释着他们观测到的情况。
“法国和西班牙……确实贸易和联系都很密切，最近一年里好像有什么大单的生意。”
“西班牙……”他有些踌躇地看了一眼列奥纳多的表情，有点不知道从哪里开口：“西班牙对女王并不是很尊重。”
尼可罗直接冷了脸色，往前一步问道：“不是很尊重？具体怎么一回事？”
这些官员早就发现了这些小情况，但也不知道它的优先级到底算多少——
本身西班牙如今也不算个大国，而且中间还隔了个法国，和意大利连接壤都没有。
那个国家一直在闹些动静，但都算是本国内部的事务，只是相对而言确实对意大利不算友好。
这种情报稀里糊涂地报告上去，很容易被上头的人臭骂一顿——既没有商业价值，也不能算明面上有敌意和不满，真是不太好办。
“具体就是……”官员低着头盯着自己的脚尖道：“他们在复兴旧教。”
“什么？！”达芬奇和尼可罗同时重复道：“复兴旧教？！”
其实新教由于自身的许多优越性，已经开始如燎原之火一般往外传播了。
它本身的好处很多——在尊重人的信仰的同时，也尊重人本身的价值和存在。
没有什一税，没有赎罪券，也没有那些让人大伤脑筋的严苛条令。
如今意大利在走向自由和开放，人们都可以光明正大的享受欲望和自我追求。
化妆和戴首饰是正常的行为，不出于受孕的床事也不需要被谴责，而且父母们应该爱护孩子和谨慎怀孕，对生命保持着一视同仁的仁慈。
这种风潮随着佛罗伦萨和米兰的文艺创作不断扩张，已经影响到了周边的许多国家。
而那些邻国统治者们的态度也很暧昧。
罗马教廷确实已经亡了，最主要的宗教根基都被炸.药毁了个干干净净。
虽然他们不乐意减少税收，而是希望那些什一税扣下的金子都流进自己口袋里，但至少这种新教的发展，也可以让他们的王权变得更加稳固，以及静默地消弭掉他们的许多罪过。
“可是在西班牙……伊莎贝拉女王在大肆的修建宗教审判所。”
“不仅是违背教条的人们要上火刑架，信仰新教的人……也必须死。”
-2-
尼可罗的第一反应就是这女王绝对是个狠角色。
他看向沉默不语的老师，后者的神情有些凝重。
“你继续说。”
“关于这位伊莎贝拉女王，她闹的事情其实在当地也算众人皆知了。”官员闷闷道：“她本来是在严苛的宗教教育下长大的，而且既是继承卡斯提尔王位的候选人，又是从前欧洲最富有的女人……”
“然后她抗婚嫁给葡萄牙国王，直接私奔投向了阿拉贡的斐迪南对吗吗？”尼可罗忽然想起了这一段的旧事，加快了语速道道：“后来王位就继承给了胡安娜，可伊莎贝拉公开宣称王位应该属于她本人，然后开展了内战？！”
官员神情复杂的点了点头。
——她本人根本不是个虔诚的教徒！
如果真的视教义为主旨，她既不可能逃婚，也不可能私奔。
而且这位女王强行夺走了法定继承人的王位，还用内战强行兼并了两国……
论手腕论决绝，都绝不是寻常之人。
列奥纳多双手交叉着放在额前，久久没有开口吭声。
他意识到这件事有多严肃了。
她的丈夫斐迪南，与那位惨死狱中的那不勒斯国王还是堂亲。
“西班牙的宗教审判所，比从前罗马教廷的还要残酷……虽然跟我们并没有什么关系，但确实很骇人听闻了。”官员摇了摇头叹气道：“它的权力大到没有边界，而且已经杀了很多很多的人……”
犹太人，异教徒，甚至是连名字都不知道的普通平民，全都会在被他们盯上以后惨死于世。
不需要走任何法定的流程，也不需要任何证据——
如果被拘捕的人有任何反抗和否认，审判所会严刑拷打到他们承认为之。
在最近几年里，这种情形在变本加厉地发展着，而且手法也越来越极端。
不仅是女王和国王的政敌被肃清杀绝，而且有大量的犹太教徒和伊斯.兰教徒被强行扭转了信仰，在那片土地上完全没有喘息的余地。
“他们在抹杀着新教的存在？”尼可罗凝重了神色道：“格杀勿论？”
“格杀勿论。”官员露出畏惧的神情：“宗教审判所被托马斯·汤戈马达那个疯子苦行僧把持着，整个国家的审判官也全都疯了。”
“这与意大利有关……一定要加强这方面的信息搜集，也绝对不要暴露行踪。”尼可罗看了眼老师，示意他先退下去：“写一份综合报告，越快交上来越好。”
官员匆匆点了点头，逃也似的跑掉了。
在那男人走了之后，达芬奇才终于叹了一口气。
“我们先前和上议院达成一致的是，要在这几年里停止任何扩张的计划，尽可能地提升多个领地的繁荣和先进程度。”
尼可罗露出迷惑的神情：“老师，这并不冲突吧——我们只是知道西边有个疯子而已。”
“你觉得他们收购那么多的木头是在做什么？”达芬奇反问道：“就为了建足够多的审判所，以及把那些反叛者统统烧死吗？”
尼可罗愣了一下，嘴唇有些发白：“您难道是认为……”
“你发现了没有，”达芬奇凝视着他的眼睛，声音里透着抗拒和厌恶：“这个女人在做的事情，与海蒂几乎一模一样。”
如果说海蒂是象征着自由与光明的白色女王，那伊莎贝拉就是堕落到极致的黑暗存在。
她自幼在封闭保守的教义中长大，却能公开抗婚和制造叛乱，最终利用宗教来强化自己对这个国家的控制。
她做的许多事情，与海蒂都是相同又相反的。
虽然都是在统一国家，可一个在引导着开化与共荣，另一个却在施加血色统治，让整个西班牙都陷入一片整齐的死寂。
虽然都是在影响宗教，可一个在取缔着腐朽与落后，另一个则放大极端势力，诱使纵容自己的告解者放大审判所的黑暗。
“你想想，现在美第奇女王正在建造船队——而西班牙也在同一年的年末开始大量的收购木料，这又代表了什么？”
尼可罗倒吸了一口冷气，往后退了一步道：“这绝对不是一件好事情。”
他们好不容易统一了米兰罗马还有威尼斯，在进行全面的战后恢复工作，可西边的岛屿上出现这样的存在……而且这个存在还在不断地扩充着武器和势力。
“一旦不信服者尽数被抹杀殆尽，剩下的……就是忠诚度极高的被洗脑者了。”达芬奇加重语气道：“极端势力配上极端信徒，你知道这意味着什么。”
这件事情已经与宗教没有关系了——宗教只是伊莎贝拉手中的一个符号而已。
而且更糟糕的是，西班牙和法国是邻国，两国的关系现在在变得越来越密切。
他在海蒂道破身世之后，有询问过自己所处的这一段历史原本的走向。
至少在海蒂所处的那个时空里，从1478年开始，有太多的血腥和悲惨发生在了意大利的领土上。
1492年洛伦佐·美第奇死于痛风，随后法国的查理八世带领着军队翻越阿尔卑斯山，不仅占领了那不勒斯，而且攻打佛罗伦萨直到他们割让比萨。
由于那时的领主懦弱无能，美第奇家族被赶下台，由另一个疯癫的僧侣萨沃纳罗拉上台，他如西班牙的那个疯僧一样推崇着扭曲人性的教条，公开燃起‘虚荣之火’焚烧无数的名作，将‘有伤风化’的雕塑也尽数砸了个粉碎。
波提切利的多幅画作被毁之一炬，而他自己也在战乱中辗转于米兰和法国，最终在法国郁郁而终。
查理八世是一个极有野心的年轻国王。
如果海蒂不曾来到这个时代，他会在二十四岁之际攻打意大利，而且把佛罗伦萨也破坏的一塌糊涂。
可这个人如今和西班牙的那对夫妇狼狈为奸，不仅供给他们足够多的战略资源，未来一旦战争发生，也必然会让出港口和过路权给予西班牙足够的方便……
意大利和这样的政敌接壤并立，要防备的事情恐怕会数不胜数。
“我们需要立刻告诉女王这件事情。”尼可罗摇着头道：“哪怕减缓水渠还有道路的修建，也一定要把某些事情扼杀在摇篮里。”
“我在想另一个问题。”达芬奇低声道：“你有没有觉得，这个伊莎贝拉已经开始刻意地模仿我们的女王了？”
“您是说？”
“宗教，造船，还有控制港口和商贸……她收敛那么多的木材，恐怕也是想要建出同样规模的舰队，然后开始全球性的贸易。”
“如果用这个思路来考虑问题……”达芬奇深呼吸了一口气道：“佛罗伦萨的间谍恐怕也不会少。”
“佛罗伦萨学院！”尼可罗下意识道：“她也许会选择直接窃取科技，这是最快的方法！”
达芬奇在此刻根本不敢想象，如果洛伦佐庄园里混入了内应该怎么办。
多亏海蒂想到了保密机构的设置，而且把所有从业人员都跟其他城市进行了封闭式的隔离。
一旦那样极端的疯子掌握了黑火.药和炸.药的用法，遥远的东方帝国所遭遇的所有浩劫，他们也可能会同样经历一次。
“我们需要立刻控制与西班牙、法国的通商往来，同时还要控制出入境方面的事情。”列奥纳多起身道：“女王还在休息，我们先去把方案做出来，然后再去和她谈谈。”
西方在不断失控。
尼可罗立刻站了起来，跟随着他一同往门外走去，准备召集更多的高层官员。
在门打开的一瞬间，德乔出现在他们的面前，还差点撞着尼可罗。
“哎？”她揉了揉额头，掏出了一封信函：“女王还在睡觉，这封信先交给您看吧？”
“是哪里的？”列奥纳多接过了信，发觉上面的落款有些陌生。
“来自英国。”德乔慢悠悠道：“他们的大使已经等在了楼下，态度相当不错——而且还带了好几箱礼物。”
“这封信是亨利七世亲笔写作的，听说里面蕴含了与意大利结交示好的热忱与诚恳，用词也相当典雅。”
达芬奇怔了一下，在灯光下调转了信封。
火漆化作那红白相间的都铎玫瑰，在他的眼眸中正泛着隐约的光华。