这几日, 宫中热闹得紧，参选的秀女们一个个都入了宫, 宫里变得格外热闹。
宜贵妃远远瞧见了, 对站在身旁的钮钴禄贵妃笑着说道：“我瞧着，这一批秀女格外出众，想来, 皇后娘娘要挑花了眼了。”
钮钴禄贵妃笑了笑：“宜妹妹你说得好似只有皇后娘娘着急似的, 难不成，你就不急？这次, 除了要给四阿哥挑选嫡福晋之外, 可也要给五阿哥和六阿哥挑选嫡福晋。五阿哥虽说自幼未被养在妹妹你身边儿, 可到底是你的儿子, 他的嫡福晋人选, 少不得还得你来掌眼。”
“都是好姑娘, 挑中了谁，本宫都满意。”宜贵妃唇边笑意加深。
若是在以往，她们只怕还会对眼前的这批娇花一般的秀女生出警惕之心, 毕竟, 哪怕保养再怎么得宜, 她们到底还是比不得鲜嫩水灵的小姑娘了, 新人一入宫, 首当其冲会受到影响的, 就是她们这批老人。
但是这一次不一样, 既然这一次大选的主要目的是给三位阿哥挑选嫡福晋和侧福晋，那么秀女中最为拔尖的几个，自然会去侍奉三位阿哥, 余下的人, 对于她们来说，不足为虑。
“对了，听说，这次，赫舍里氏嫡枝的一位姑娘，以及大福晋嫡亲的妹子，都参选了。她们可都是家世显赫，容貌不俗，宜妹妹觉得，皇上和皇后会把她们指给谁？”
钮钴禄贵妃丝毫没有考虑过这两人落选的可能性。毕竟，这两位姑娘在京城贵女圈中颇为出名，俱是一等一的人物，若是连她们都落选，还有谁能够入选呢？
只是，依照这两人的身份，她们若是要嫁给阿哥，就必然是嫡福晋。赫舍里家已经出了一个太子，若是赫舍里氏嫡枝之女再嫁与某个阿哥为嫡福晋，太子之势便愈发大了，这恐怕不是皇上愿意见到的。大福晋的妹子伊尔根觉罗氏也是同理，在家族中已经有一个姐姐嫁给大阿哥的情况下，小伊尔根觉罗氏再嫁给另一个阿哥的几率反倒小了很多。
也不知康熙和佟皇后会如何决定这两名秀女的去向。
“无论指给谁，都是她们的福气。”宜贵妃回答得滴水不漏：“皇上和皇后娘娘的心思不是咱们可以随意揣度的，咱们只管听上头的吩咐就是。”
……
在大选前夕，太子特意以叙兄弟之情为名，邀胤禛去毓庆宫喝酒。胤禛已许久未接到这样私下里的邀约，且这事儿怎么看怎么蹊跷，胤禛并不想赴这场鸿门宴，当即便婉拒说近日事情繁忙不便相聚，待大选完后，定亲自上毓庆宫跟太子赔罪云云。
太子听胤禛拒绝他，当即就有些不高兴了：“怎么，三年不见，四弟倒是与孤疏远了啊，竟这般不给孤面子？”
竟想要拖到大选结束再赴约，这不是敷衍他是什么？若真等到大选结束了，太子和索额图的打算也凉了！
胤禛闻言，连忙告罪。
太子把手放在胤禛的肩上，往下压了压，无形之中，给胤禛带来了一些压力：“既然四弟没有不给孤面子的意思，就来毓庆宫与孤小酌几杯！”
他说话的语气不容人拒绝，胤禛也只好应了。
只是，胤禛看着眉梢眼角都透着阴翳的太子，觉得太子变得有些陌生了。
曾几何时，太子在他和琼华跟前，始终是一副好兄长的样子，可如今，一切都变得面目全非。
这场带着半强-迫-性-质的邀约，从一开始就透露着不愉快的氛围。
几杯酒下肚，胤禛脸上泛上了一层绯红之色，太子的眼中也带上了些许醉意。他的口吻不复一开始的强硬，而是开始与胤禛追忆往昔，追忆那些，他们相处的十分愉快的日子。他的话语不急不缓，很容易引人入境。就连胤禛听了他的话，都有些怔忪。
原来，他们兄弟也曾有过如同普通民间百姓一般兄友弟恭的日子。只是，那些日子遥远得像是上辈子发生的事。在岁月的车轮下，那些日子已经被碾成了一粒粒尘埃，再也寻找不到了。
在看到了胤禛脸上露出动容之色后，太子态度诚恳地向胤禛道了歉，说三年前，胤禛离开之前，他不该跟胤禛说那样的话。他只是嫉妒，嫉妒胤禛能够得到汗阿玛如此的看重，但眼下想想，不是胤禛，康熙也会派别的人去做这件事。考虑到推广杂交水稻是一项利国利民的大事，被派去推广之人除了皇族成员之外不做他想，与其这件差事被给到别人，倒不如给了胤禛，至少胤禛素来与太子亲厚，对太子来说，是“自己人”。由于太子的冲动和不成熟，导致他们兄弟之间有了好几年的隔阂，还请胤禛原谅他……
太子说了很多很多，胤禛也从一开始的动容，冷静了下来。
他意识到，太子绝不会无缘无故跟自己提到这些。
胤禛与太子的关系已经冷了好几年了，这期间，索额图肯定没少在其中挑拨，那么，太子又怎么会突然“醒悟”，主动过来跟胤禛道歉呢？太子定然有所图。
在得出这个结论的时候，胤禛并不意外。他只是觉得有些悲哀，曾经纯粹得不掺杂丝毫利益的兄弟之情，如今，终是被人利用，染上了利益的色彩。
心中虽这样想着，胤禛面儿上却还是对太子的一系列举动十分配合，他想看看，太子到底想要做些什么。
在打够了温情牌之后，太子看着神色柔和了不少的胤禛，终于切入了正题。他们之间的关系会这样一波三折，就是因为有小人在中间作祟，导致他们之间起了误会。为了避免再出现这样的误会，太子希望胤禛能够迎娶赫舍里氏的嫡女为四福晋，这样一来，即便日后再有人在太子和胤禛之间搅合，也有四福晋从中说和。
“不是孤自夸，孤那表妹，生得国色天香，性情也是温婉大气，绝对不会令四弟失望的……四弟要不要好好考虑一下？”
胤禛皱起了眉，无论赫舍里氏的姑娘有多么的好，他都不想娶她。
若是在之前，胤禛与太子亲密无间、一心只想着辅佐太子的时候，他自然愿意接受这样一桩婚事，来加深他与太子之间的关系。可如今，他早已不这么想了。
太子是个耳根子软的人，尤其喜欢听索额图的话，待索额图之亲厚，更甚于他们这些自有一道长大的兄弟姊妹。偏偏，索额图这个对太子影响至深的人，不知为何，却偏偏对胤禛，对佟家，存有敌意。
太子昨日能够因为索额图的话怀疑胤禛，与胤禛划清界限，来日若是索额图又在太子跟前说胤禛的坏话，难不成胤禛还要一直忍着，或者是去讨好索额图？这对于性情高傲、
眼中不揉沙的胤禛来说，是不可能的事。
只要太子一日还对索额图言听计从，胤禛就一日不可能与太子恢复到从前的亲密无间，更别提如了太子的愿，迎娶赫舍里氏为嫡福晋。更何况，依照胤禛看来，提出这个建议的人，多半不是太子，而是索额图那只老狐狸。恐怕在索额图看来，胤禛若是迎娶了赫舍里氏，在外界看来，佟皇后一脉就是被绑在了太子的船上，同时，也更好通过赫舍里氏掌控胤禛和佟皇后的动向吧！胤禛绝不会如他所愿！
思忖完毕后，胤禛婉拒道：“太子怕是太过高看臣弟了，皇子嫡福晋的人选，历来都是由汗阿玛和皇额娘所定的，岂有皇子自己开口的余地？”
太子闻言，似笑非笑地看着胤禛：“四弟说这话，就有些敷衍孤了。宫中谁人不知，皇后娘娘惯来疼爱四弟，若是四弟自个儿看上了什么人，皇后娘娘自然会想法子让四弟得偿所愿的，四弟说，是也不是？四弟今儿个就给孤一个准话吧，你究竟有没有意向迎娶孤的表妹？”
胤禛闻言，摇了摇头：“臣弟不愿欺瞒太子殿下，臣弟无意迎娶赫舍里氏，汗阿玛也不会同意的。”
近些年，太子和康熙之间的紧张关系，胤禛自然也注意到了。
眼下，康熙还能够拉拔大阿哥一脉的人，与太子一脉的人相互制衡，可若是再加上四阿哥，这平衡立时便要被打破了。所以，康熙势必不会让赫舍里氏做胤禛的嫡福晋。
倘若胤禛和佟皇后愿意冒着触怒康熙的风险，当然可以促成这件事，但是他们有什么必要这么做呢？可以说，这件事若是成了，最终的受益者，只有太子和索额图。
太子听了胤禛的话，脸色变得很是难看，眼睛也危险地眯了起来：“看样子，四弟是打定了主意，要跟孤划清界限了。”
“臣弟只求自保罢了，倘若跟着殿下，会让臣弟和臣弟在乎之人面临万劫不复的危机，臣弟自然是要拒绝的。”胤禛平静地看着太子：“臣弟记得，咱们还小的时候，太子殿下总是处处以臣弟和琼华妹妹为先。可如今，对于太子殿下而言，显然有了更重要的东西。而对于臣弟而言，也有不得不守护的东西。”
太子冷哼一声：“既如此，你好自为之吧。日后，你若是挡了孤的路……孤不会留情！”
明明喝了不少酒，可在走出毓庆宫时，胤禛却是前所未有的清醒。
迎面吹来一阵风，从他的发丝边掠过，他感觉到了一丝凉意，忍不住将身上的衣服裹紧了一些，与此同时，他的心中，也是一片冰凉……
在接到太子的邀约后不久，紧接着，胤禛又收到了来自大阿哥的邀约。
胤禛与大阿哥素来没有什么交情，且他没有什么心情应付怀着鬼胎的兄长，便拒绝了大阿哥。好在，大阿哥没有为难他，只是制造机会，让小伊尔根觉罗氏在琼华那里刷了一波好感度。
大阿哥的要求可比太子低多了，太子的目标是把赫舍里氏嫁给胤禛，从而彻底把胤禛拉上自己的船，大阿哥则只需要确保胤禛不会被太子拉上船，顺便在胤禛等人那儿刷一刷好感度。倘若能够将小伊尔根觉罗氏配给胤禛，自然最好，如果不成，他也不会感到失望。在这样的情况下，大阿哥的心态自然要比太子好得多。
虽然胤禛越过一众阿哥封王，的确让大阿哥心中有些不舒服。但由于胤禛一直没有表现出什么野心来，大阿哥并没有太把胤禛放在眼中。在大阿哥看来，他想要登上大位，唯一的阻碍便是太子，只要太子倒了，就没有人能与他相争。
落在太子眼中，胤禛在拒绝了自己之后，大阿哥转头又找上了胤禛，大阿哥的妻妹还时不时去找琼华，此等行径十分刺眼，他不禁怀疑，胤禛是不是与大阿哥搭上了关系，才会拒绝自己的提议……
当人相信某个人的时候，他说什么，做什么，都会被轻易地体谅，可当一个人怀疑另一个人的时候，他所说的话，所做的事，便处处都充满了可疑。眼下，对于太子而言，他和胤禛的关系无疑是后者。
……
选秀的那一日很快便到了，秀女们一字排开，走到康熙和佟皇后跟前，在这过程中，被太监唱到名字的秀女出列向帝后行礼，而后由帝后决定，是留用，还是落选。
这一批秀女在经过海选之后，留下的有近百人，康熙和佟皇后挑得眼花缭乱，最后，一共二十一名秀女留用，其中，包括了赫舍里家的嫡女，大福晋的胞妹伊尔根觉罗氏，以及乌拉那拉氏等人。
在这些秀女之中最出挑的，无疑是赫舍里家的嫡女。索额图敢把她推出来，想要给胤禛做嫡福晋，果然不是没有道理的。可惜，她的出身，注定了康熙不会把她指给任何人。
“生得倒是好颜色，听闻你诗书上亦是很通，索额图倒舍得把你放出来参选。”康熙盯着赫舍里氏细细打量了片刻道。
赫舍里氏道：“臣女尚未定亲，应当参选，叔祖父也只是按照规矩行事罢了。”
“规矩……”康熙意味深长地念着这两个字：“索额图倒一向是个‘懂规矩’之人。”知道怎么利用规矩，来为自己争取好处。
赫舍里氏是赫舍里家精心培养出来的，极擅长察言观色，见康熙神色有异，心中不由有些惴惴。
康熙心种虽对索额图存了不满之意，但没有心思为难一个小姑娘，便对佟皇后道：“朕记得，太子身边的侧福晋不久前殁了，赫舍里氏德言容功无一不出众，又是太子表妹，由她去伺候太子，朕看再合适不过。”
佟皇后一时有些语塞，片刻后，她向康熙请示：“皇上的意思是，册封赫舍里氏为太子侧福晋？”如此一来，赫舍里家精心培养的一枚棋子，转眼间就成了废子。
若是赫舍里氏嫁给了某个皇子为嫡福晋，或是嫁给了某个大臣之子，还可以为太子和赫舍里家拉拢到一个助力。可她嫁给太子，除了加深赫舍里家和太子之间的关系之外，又有什么用呢？依照太子和索额图之间的关系，赫舍里家还需要舍一个嫡女来加深家族和太子的关系吗？答案自然是否定的。
赫舍里家的这个嫡女嫁给太子为侧福晋，当真是白给了，若是索额图知道是这么个结果，只怕心里头要后悔没有在赫舍里氏参选之前为她订个人家。且赫舍里氏若当真成为胤礽的侧福晋，只怕还会引起胤礽后宅不宁——如今太子身边儿又来了一个表妹妾，太子妃和她背后的家族能安心吗？比起妻族，太子向来更亲近自己的母族，若是让表妹妾得了宠，太子妃的位置还坐得稳吗？
佟皇后略带同情地看了赫舍里氏一眼，终是没有说什么。身为世家大族的女子，享受了家族给予的养尊处优的生活，自然要在家族需要的时候为家族而奉献，这就是她们这些贵女的宿命。
“不错。”康熙点了点头：“依照赫舍里氏的出生，只做个侧福晋，的确有些委屈了。不过，既然是去伺候太子的，想来赫舍里家也不会有什么异议，就这么办吧。”
赫舍里氏的脸白了白，但她终究是见过世面的大家闺秀，勉强稳住了神色，在康熙跟前谢了恩。
在赫舍里氏白了脸色的时候，小伊尔根觉罗氏的脸色也同样不是很好看，生怕康熙来个让她做大阿哥的侧妃，跟着姐姐一起伺候大阿哥之语。好在，康熙只是将她指给了一个空有头衔、没有实权的贵族之家。虽说这样一来，她这颗棋子也算是毁了，但总比让她去和亲姐姐争风吃醋好。再者，这家人虽说只剩下一个空架子，但姻亲还在，关系网也还在，多多少少能派上点用处，聊胜于无吧。
最后被指给胤禛做嫡福晋的，是乌拉那拉氏。在一众秀女之中，她虽然不是最出众的，但样貌端庄秀丽，性情稳重自持，不止康熙对她满意，佟皇后同样也对她很是满意，觉得自己儿子应该与乌拉那拉氏很契合。
唯一的问题就是，自家儿子已经这样沉闷了，若是再来一个性情与他有些类似的嫡福晋，也不知道日后这俩人会不会变得越来越沉闷，琼华在与兄嫂相处的时候会不会觉得无聊。
与此同时，五阿哥的嫡福晋与六阿哥的嫡福晋也都敲定了。与四阿哥胤禛不同，五阿哥和六阿哥的嫡福晋，都是出自普通官宦之家，连大阿哥和太子身边的侧福晋出身都比她们要高些。
在嫡福晋的人选上，也可以看出康熙对几个儿子的不同态度。对于大阿哥、太子以及胤禛，康熙是抱以厚望并且决定重用的，而对于自幼养于长者膝下、没有什么太大野心的五阿哥，以及才能不显、有些小孩子心性的六阿哥，康熙只希望他们做两个闲王。
对于康熙的指婚，五阿哥和六阿哥都没有什么意见。对于本次的指婚结果作为不满的，恐怕也就只有大阿哥与太子了。
……
日子一天天过去，胤禛、胤祺以及胤祚相继进行了大婚。
在相处的过程中，琼华也对新上任的嫂嫂建立一个初步的印象。乌拉那拉氏话不多，但是个内敛而温和的人，她默默的记下了佟皇后、胤禛以及琼华的喜好，在几人一起用膳的时候，所布的菜色定有三人爱吃的；在给琼华这个小姑子送见面礼的时候，所给的见面礼也很是符合琼华的心意。
与此同时，在知道琼华忙着售卖化妆品以及护肤品，并准备拿出部分所得来做慈善后，乌拉那拉氏对于小姑子的想法给予了肯定，并提出了一些中肯的意见。这让琼华觉得，自家新上任的嫂嫂，与自己是有共同语言的。她不似寻常的女子一般，一听到自己的想法，就认为自己离经叛道。
随着琼华与四福晋的接触加深，她对四福晋也越来越了解。琼华提到，自家四哥与四嫂不久便要出宫了，行事便宜。这慈善之事，不若交由四嫂来做，但为了避免康熙觉得四福晋是在替四阿哥邀买人心，这事儿需得打着太皇太后、太后以及佟皇后的名号来做，连在康熙跟前的说辞，琼华都想好了，这是在为她们积福。
四福晋同意了。尽管四福晋知道，出宫建府之后，她定会忙得脚不沾地，但她并不愿拘泥于后宅之中。且做善事显而易见对他们夫妻俩是有好处的，她为什么不去做呢？
倒是太皇太后、太后和佟皇后，在得知了琼华和四福晋在筹谋此事之后，分别命人送来了千两纹银、八百两纹银和五百两纹银，让她们收下，道是她们既然沾了好处，自然也不能没有一点儿表示。这些钱对于她们而言不算多，全当是尽一份心了。
当然，在派人出宫来跟四福晋交接之前，太皇太后和太后少不得又在康熙跟前把琼华夸了夸，算是让这件事在康熙跟前过了明路。
公主和皇子福晋牵头来办这事儿，又是打着太皇太后等人的名义，最后，百姓们的感谢和溢美之词，少不得还得落在皇家头上，这对于皇家而言是有益无害的，康熙自不会去阻止。
因着这事儿，琼华和四福晋都忙碌了起来，她们每日的忙碌程度，甚至不亚于几位阿哥。
四阿哥一脉的人一时倒是得意了，大阿哥和太子却不怎么开心。
首先是太子，本以为他的表妹能够为他拉拢来一个强大的助力，谁知最后竟被康熙塞入了他的后院为侧福晋，警告的意味十分明显。这让太子颇为焦躁。
好在他这个表妹是个美貌聪慧又温柔体贴的，很快便安抚了太子的不安，让太子放下心中的那点不痛快，宠起她来。可如此一来，难免就碍了太子妃的眼了。
虽说太子妃是个贤德大度的，可再是贤德大度的人，也不可能对会危及自己地位的存在视而不见。这新来的赫舍里侧妃论身份地位不输于太子妃，论亲缘关系是太子的表妹，自然比太子妃跟太子之间的关系来的亲近，且如今太子对赫舍里侧妃这般宠爱，指不定哪一日，就要让她取代自己了……
太子妃嘴上没有说什么，可一股令人不安的氛围在太子的后宅蔓延开来。后宅不宁，实非幸事，只是，沉浸在温柔乡中的太子，丝毫没有感觉到太子妃的不安，也没有去好好地安抚自己的妻子。
再说那大阿哥，在得知自己好好儿的一个妻妹，竟被许给一个家中只有空架子的纨绔子弟后，气得不得了。他无法去怨恨下达指令的康熙，只得把这账算在太子和四阿哥的身上。若不是因为他们两个，他的妻妹怎么会成为一枚废棋？
正如赫舍里氏成为胤礽侧妃，是康熙给太子和赫舍里家的一个警告一般，小伊尔根觉罗氏嫁入空壳之家，同样也是康熙给大阿哥和伊尔根觉罗氏的一个警告。
大阿哥不是一个能够忍气吞声的人，他既吃了这亏，总要从某些方面找补回来才是。
没过多久，朝堂上便有人出面弹劾太子的门人，道太子的门人为了敛财给太子享乐而贪污受贿，在民间大肆敛财，甚至，太子手底下的人还胆大包天，截了本该进贡给康熙之物。
那人又道，四阿哥对此也是知情的，只是碍于与太子手足情深，四阿哥非但没有出面惩治太子的门人，反而包庇了他门人的行径。
突然被卷入这件事中的胤禛眼皮子跳了跳，目光森寒地射向了那人。他认出，此人是明珠手底下的人。
大阿哥，难不成想借着这件事，来搬到他和太子？
一直以来，大哥的敌意都是针对太子而去的，胤禛不知道，大阿哥何时，竟对自己也怀了这样深的敌意。