蒋二太太叹了口气，先对跟着来的丫头娇奴道：“先把玉颜扶到我房里去。”
娇奴答应得一声，便搀着玉颜去了。
待丫头去了，屋里只余这母子二人，蒋二太太便一屁股在一张红木镂雕桃花椅上坐了，乜斜着眼睛看着自己儿子，言道：“说吧，又为些什么。”
郑廷棘站在那儿，阴着脸，一个字儿也说不出来，半晌才吐出一句话：“我不想要她了。”
蒋二太太皱了眉，问道：“玉颜伺候你一向细心周到，我看你也算喜欢她，怎么忽然就说不要了？”话出口，她想到了什么，沉了脸，“娘晓得你心里想谁的账。可她如今已嫁给你四叔了，那是没法子的事儿！这件事族长都发了话，不许人再乱传乱说，甚而还放了消息，当初老国公爷只说定亲，压根没说这宋家丫头许给哪房，但只要是国公府子弟便可。到了这个天地，你也死了心罢。谁叫咱们是庶房的，不招人疼呢？一个乡下女子，有什么好的。待你当上了世子，什么好女子娶不得？”
郑瀚玉强行娶了宋桃儿，蒋二太太实则也不甘心，这倒并非她有多中意宋桃儿这个儿媳，只是看一个活色生香的大美人被四房夺了去，只是自觉又被嫡出的四房压了一头罢了。
再一则，这门亲事其实底下还埋着另一段因缘。
郑廷棘脸色阴沉，半晌说道：“桃儿被四叔娶了去，怕是四叔也惦记着这段好处。失了这个倚仗，更是难办了。”
蒋二太太咬指默然，片刻啐了一口，厉声道：“我便不信了，什么好事都要让四房的占了去么？一般的都是老国公爷子孙，隔了层肚皮就隔了层山不成！横竖现下除了廷棘你，国公府就没个成气候的子孙。大房那个打小儿就是病秧子，还不知能活到几岁，三房是个下不出蛋来的鸡，四房男人不济事，娶了媳妇我看也没什么用。当下最要紧的，便是廷棘你要在下个月的族学大考中拔得头筹。”
郑氏宗族有一私塾，聘得当世名儒，专一收容族中子弟读书。族中更定下规矩，每年私塾行大考两次，拔得头筹者可由族中向朝廷举荐。郑氏本是京城望族，被举荐者往往能入朝为官。这也是老国公爷为免三房郑湘汀的前车之鉴，定下的规矩。郑氏子弟若想一步上进，多走此途。当然，朝廷每年亦开科选拔人才。但族中私塾考核尚且过不去，这科举也就不用想了。再不然，便是如郑瀚玉这般，自有一身才干，靠本事挣下功名。
郑廷棘虽流连风月，书读的却是不错，四书五经都是通的，一手八股做的亦是很好，连私塾先生也颇多赞许。
上辈子他能夺了靖国公府世子的位子，便与族学大考拔得头筹，经由族中举荐入朝为官，大有干系。
听得母亲勉力，郑廷棘倒来了精神，颔首道：“母亲放心，这个儿子心中有数。”
他现下无法与四叔抗衡，待他有了官职，再拿到了世子的位置，便能与郑瀚玉一争高下。今生，他必定要施以更狠厉的手腕，令郑瀚玉万劫不复，方能抢回桃儿，报他两世之仇！
宋桃儿是否如他一般，也重来了一回，他无从验证。但这都无妨，倘或当真如此，那更好了。待将她夺回来后，他定要狠狠的盘问她，她是否上辈子就和郑瀚玉好上了！
蒋二太太心下稍有宽慰，又劝道：“所以，你就别再撵玉颜了。你用她有日子了，老太太那边也是过了明面的。这会子给人撵了，倒要使人骂你凉薄负心，谁再去族里说几嘴，越发好了。那起子小人专等着看咱们笑话，之前你挨板子的事儿还没过去呢。四房的才撵了怜姝，你便要做出个和他不一样的样子来，那才是好的呢。”
郑廷棘听了这话，心下称奇，忙问道：“四叔撵了怜姝？为的什么？”
蒋二太太瞥了他一眼，没好气道：“你不是每日家当夜游神，也不会什么都不知道了。昨儿夜里，四房的连夜大审，把三房的一个小厮一个丫头，拿去打了几十大板，又把怜姝一道撵了出去。说起来，还不是女人间那点子事。怜姝给四太太挑的几个丫头模样太俊了，四太太容不下，不知怎么挑唆了你四叔，这才发作起来。”说道此处，她冷哼了一声，“这老四越发不把人放眼里了，我先前用的好好的李大娘子，他说赶出去就赶出去。昨儿更是连三房太太的脸面也不顾了，陪嫁丫头也一道拿去打板子，龇牙咧嘴叫所有人看着，把主子的脸面往地下踩！”
这李大娘子，便是蒋二太太那个心腹臂膀，之前去宋家教导宋桃儿规矩的婆子。昨日郑瀚玉整顿家务，索性连着她一道撵出了国公府。
郑廷棘也记得此人，上辈子没少给宋桃儿明里暗里使绊子，自也没什么好感，随口道：“娘你用的那都是些什么混账人，整日不干好事，挑唆是非，把钱说事倒是放在心上，撵了倒也清静。”口中说着，心里却道，桃儿不是那等会挑唆男人出气的性格，多半是郑瀚玉为讨她喜欢，自发主动罢了。想着，转念又道，我分明也能为你驱散了外室，撵了通房，你怎么就不看一眼？！
蒋二太太便来了气，冲他叫道：“小兔崽子，我白养你这么大，你胳膊肘朝外拐！没这些个心腹臂膀，这后宅你当我镇得住吗？！”
母子二人呛了一顿，郑廷棘终究是没将玉颜撵出去。
虚惊之后，宋桃儿慢慢走回海棠苑，一路默默思量着什么。
晴雪看太太不言语，也晓得适才的事可大可小，太太必定心烦，也不敢言语。
回至海棠苑，宋桃儿便拿定了主意，招来翠竹问道：“去二门打发个小厮，到四爷外书房瞧瞧有没有什么外客。”
翠竹答应得一声，便去了。
宋桃儿遂带着晴雪又去了小厨房，早起她便吩咐厨房熬了一锅鸡架汤，这会子火候正好。
宋桃儿包了些鸡肉小馄饨，用虾米皮、榨菜、紫菜合着鸡汤冲了一碗鲜汤，馄饨只下白水煮，熟了捞起盛入鸡汤之中。点了些香醋和一点辣油，辣油是她自做的，除却用了几种不同的辣子，还使了些磨细的芝麻花生沫子，热油一泼椒香扑鼻。
待馄饨做得，翠竹也正巧回来，回道：“外书房今日无客，也无人送拜帖过来，只四爷独个儿在。”
宋桃儿点头说知道了，于是将馄饨安置在一盅青花瓷小盖碗内，差晴雪拿一方紫檀木八宝提梁食盒来盛了，就一道往外书房去。
今日这件事，她不能容许郑廷棘再来放肆第二回 。
一路之上，宋桃儿仔细斟酌着话语轻重，无论郑瀚玉脾气如何好，他到底是个男人。
冒失了，还不知会怎样。
第四十八章 迷乱
主仆两个一路出了二门。
宋桃儿上一世并未来过郑瀚玉的外书房，路径不熟，便由晴雪引着。走了些路途，又穿了一道垂花门，便进了一所小小的院落。
这院落布置的甚是清幽雅致，院中绿植一律不用四时花卉，只栽以松柏冬青这等常年苍翠树种，另有两株成年男子合抱粗细的参天榕树，树冠茂盛繁密，便如两顶巨伞，将院落盖住，只有些稀碎的日头洒落下来。酷暑盛夏，这小院却甚是清凉。
院子东侧还有一口池子，内里漂浮着几片莲叶，两朵莲花，水中游鱼数尾，观来活泼可爱。
宋桃儿只觉这院落与别处颇为不同，便随口说道：“这院子倒是别致，一株花也没得。”
靖国公府内宅哪里不栽有奇花异草，便是郑瀚玉的居所海棠苑，也栽了一院子的桃花，唯独此处无有花卉。
晴雪听了，笑回道：“这里原是老国公爷晚年修养之处，所以甚是幽静。老国公爷看重咱们爷，就把这地方挪了给他做外书房。原本这院里也种着些海棠，只是前几年爷说看着碍眼，就给伐了。”话出口，她忽然想起些什么，看了宋桃儿一眼，见她面色如常，心下稍安，便再不言语了。
宋桃儿微微一笑：“四爷这脾气，倒也有趣。”
郑瀚玉外书房用着的小厮菊心正在廊上守着，见太太过来，忙迎上前来赔笑行礼。
宋桃儿浅笑道：“来给四爷送些吃食，不知方便么？”
菊心便进去报了一声，又出来说道：“四爷请太太进去。”便打起了珠帘。
宋桃儿便自晴雪手中接了食篮，进了书房。
迈步进房，一股清凉的梅花香气扑面而来，令人精神为之一爽。
京城这些达官贵人酷爱用香，上一世在靖国公府内宅浸淫一世的宋桃儿登时便闻了出来，这是梅花冰片。
上好的梅花冰一两价值百金，寻常也多做合香使用，如郑瀚玉一般单熏一味梅花冰的，倒甚是罕见。
外间堂上驾着一扇红木嵌螺钿山水人物屏风，两列枣木圈椅，空无一人。
内室传来郑瀚玉那低沉的嗓音：“桃儿，过来。”
宋桃儿依言转步过去，绣着折枝梅花的薄罗绣鞋轻轻巧巧，一路无声。
走进内室，那股子梅花冰的气味越发浓郁，梅香之中带着些许的清苦。
郑瀚玉正坐于书案之后，依旧一袭竹布单衫，手中执一紫檀狼毫，正埋首写着什么。听见她进来，他停了笔，抬首向她一笑：“大太阳底下，怎么这时候过来了？”
宋桃儿款步上前，柔媚一笑，说道：“起来后，听丫头们说起，你天不亮就来书房理事了。早食没大好生吃，到这会子，怕是也饿了，所以煮了一碗馄饨过来。”
郑瀚玉轻轻一嗅，果然闻到了那鸡汤馄饨的香气，便搁笔莞尔：“你倒是贴心，我腹中当真有些饥了。”
宋桃儿便将食盒盖子揭开，双手端了碗放在郑瀚玉面前，又安置好调羹等物。
郑瀚玉看着妻子神情专注的侧颜，心底不由自动的微微悸动着。
这一幕，上世他不知在心底里拟想过多少回，她是他的妻，守在他书案旁。
比之闺房情趣，这是别样的缱绻。
宋桃儿安置妥当，抬首却见郑瀚玉正望着自己出神，赧然笑道：“看着我做什么？吃馄饨。”
郑瀚玉莞尔：“娘子美，我心悦。”
宋桃儿虽听不懂文绉绉的话，却也明白他这是在说她生的美，他喜欢，不由脸上微热，低头无意说了一句：“以前，只有娘才会说我生的好。”
郑瀚玉淡然道：“你喜欢，往后我便常说。”
宋桃儿看了他一眼，却见才说出这句话来的男人，却如无事般执起调羹，慢条斯理的吃着馄饨。
先吃了一颗馄饨，郑瀚玉眯细了眼眸，不置可否，又抿了一口汤。
桃儿将馄饨包的小巧，只如小元宝也似，皮子劲道，馅儿用的也是细嫩的极嫩，不比用了猪肉，酷暑天气吃着丝毫不觉油腻。鸡汤也是炖到了火候，汤汁金黄清澈，虾皮又提了一层鲜味，佐以剁成细丁的榨菜，点了香醋与辣油，鲜美爽口。多饮了几口汤，郑瀚玉额上便沁出了些汗滴，身子骨却觉着越发爽快了。
一碗鸡汤馄饨，看似简单，却藏着下厨者的细腻体贴，绝不是那些个只能应付年节大宴、做官样文章菜式的厨娘们可比的。
他吃了几颗馄饨，似无意问道：“桃儿，我看你几次替我煮面熬汤，都点了香醋，可是有意为之？”
宋桃儿只当他随口问，便道：“天热，想你没什么胃口，放些醋能开胃，也助消食。再则，我听府里的老人说，瀚郎吃汤面喜爱放醋。”
郑瀚玉微微颔首，未多言语，默默吃着馄饨。
宋桃儿头次来他书房，不免好奇，四下打量着屋中陈设。
相较于海棠苑的华丽，这外书房收拾的倒是简洁朴素，东边靠前设着一座博古架，除却满架的书册，便是几个古董花瓶，一口博山炉散着袅袅青烟。西窗底下，则安置着一张桐木大床，床上被褥齐整。
除此之外，便只余郑瀚玉的这方书案，再无其他。
她也曾去过郑廷棘的外书房，那里面的布置，可要比这边精致许多，古玩字画不消说，还有许多稀奇古怪的舶来玩意儿，甚而不乏一些床笫之间助兴的东西，那床铺上还能寻着女人丢下的手帕子、汗巾子。
郑瀚玉这外书房，瞧来是只能做读书办公之用了。
她今儿过来，除了那件事，其实还有一点小小的私心，那便是想瞧瞧这外书房是不是有什么美貌体贴的丫鬟，伺候着她的四爷呢？
好在，除那几个小厮，未见着什么人。
一心等着郑瀚玉将馄饨吃完再说话，宋桃儿便把玩起了书案上的镇纸。这镇纸是绿冻石雕的，其上刻着士子临风图。
看着眼前此物，宋桃儿心中忽而一动，打从嫁给郑瀚玉起，除却房中会同自己亲热玩笑，郑瀚玉对那些风月情//事似乎毫无兴趣，莫说人了，便是这些日常所用器具上的纹样花式，连只母苍蝇也瞧不见的。
待一碗馄饨陆续见底，郑瀚玉放了调羹，忽而淡淡问道：“桃儿，我那件鹤羽毛领大氅，补起来没有？”
宋桃儿正在出神，忽听丈夫问得这一句话，不加细想，心底里的那一句便回了上来：“还未补得，那时我病倒了，便……”话未完，她倏地住了口，抬首看向郑瀚玉，眸中满是惊异。
郑瀚玉所说的那件鹤羽毛领大氅，是上一世的事儿了。那是入秋之后的事了，她替他晒旧日里的衣裳，翻出这件大氅，发现上面有一处被火星子燎出来的豆粒儿大小的窟窿。郑瀚玉倒不以为然，只说不成就撂着吧。宋桃儿看着衣裳华贵，心疼可惜，便说替他补了。只是紧接着，郑家便寻着了那位替他医腿的大夫，紧着治疗，海棠苑不时有外男出入，她便不好再过来了。再之后，郑瀚玉双腿复原，行走如常，也不必宋桃儿再过来照料，补衣裳的事就搁下了。再之后，她便病倒了。
眼前当下，这件事还没出来呢！
郑瀚玉亦凝着她的眸子，说道：“汤面点醋，我现下还不会这样吃，府里也没人知晓我会这样吃。桃儿，这还是你替我做的，我才惯了这等吃法。这时候的我，也不爱吃苦瓜，也是你替我做的，我才爱上的。一桩也罢了，但连着几件事……”言罢，他抬手，修长的指轻轻摩挲着妻子柔软的面颊，低声呢喃着：“你是我的桃儿么？”
郑瀚玉缠绵炽热的目光，却令宋桃儿心慌意乱起来。
透过那双眸子，她看见了当初的那个男人。前世两人相处的种种，瞬时便涌上了心头，一时里她竟不知要如何面对他。
慌乱之下，宋桃儿匆匆收拾了碗盘拎起食篮，就想离去。
“桃儿！”
郑瀚玉抢先一步，拉住了宋桃儿，尽力一拽，将她扯到了怀中。
男人衣衫上那清苦的气味儿，将宋桃儿淹没，背脊靠着他温热宽大的胸膛，几乎能听见其下低沉的心跳。她垂首，咬唇不言。
“你跑什么……”
喑哑的嗓音在耳畔响起，湿热的吐息搔的脖颈又热又痒，宋桃儿紧紧捏着手中的食篮，手心之中隐隐渗出了些汗。她将头深深的垂着，露出一片白皙的脖颈，细软光泽的肌肤，在此刻的郑瀚玉眼中，是一种极致的诱惑。他俯首，轻轻啄吻着那片皮肤，双臂越发用力的紧抱着怀里的身躯。
“桃儿……”
重活这辈子，能娶她那自然是好。但在他心底里，没历经过那些事的桃儿，失去了那段相处的桃儿，终归还是缺了些什么。两世为人，他最大的憾事，便是没能在桃儿生前娶她为妻。本当这是再难弥补的事了，却没想到她也一道回来了。
上天，对他还当真是眷顾。
但想到能将她再度拥入怀中，郑瀚玉便觉情难自已，呼吸逐渐急促，举动迷乱。