然而再不甘，萧淮旭依旧是死了。最后，停留在他睁开的眼里的，只有床头上那枝柳清棠放在那里的桂花。
元宁十五年，惑帝萧淮旭驾崩，太后柳氏尊纯王世子萧乐安为幼帝，改国号为平庆。
惑帝无子，萧氏子唯剩一八岁稚子萧乐安能登上帝位。柳氏无意自立女帝，百官都再无争议。
平庆一年，就在众人以为柳太后会和十五年前拥护惑帝垂帘听政一样，用同样的方法对待，和当初惑帝登基同样年龄的新帝的时候，她忽然提出由两位首辅柳清榕和冯云胥，另外还有三位参知一同建立司督，在皇帝十六岁之前帮助他处理政事。
之后，安排好了一切的太后带着慈安宫的一群宫人去了御水山庄常住。宫中经营多年的权利一概交给了下面的官员，走的当真是潇洒至极。
对于她这样的行为在禹京官员之中引发的热议，柳清棠一概不管，只在离开禹京前见过了朋友和亲人，和父亲兄长深谈了一夜。
“今后朝中之事我便不再管了，哥哥，你身居首辅一职，自己要把握好其中的进退。”
“那是当然，清棠只管做自己想做的事就好。父亲的有意沉寂，你的急流勇退，不都是为了保护柳家，如今只有我一人，这些事就交给哥哥。况且，我相信素书你还有秦束几人教出来的孩子，会是一个明理的好皇帝。”
柳清榕说完，期待的看向妹妹，等着她再交代一些事，比如关心一下哥哥什么的。可是柳清棠听他说完了，可有可无的点点头就叹了一口气托腮看向书斋道：“不知道父亲和秦束说什么呢，这么久还没说完。”
“清棠。”柳清榕清清嗓子喊道。
柳清棠挑眉斜过去一个不耐烦的眼神，之后没理会他继续盯着书斋的门看。好在柳清榕已经十分习惯妹妹这和父亲一样的口是心非做派，当即笑着又道：“妹妹，你这一去不知道什么时候才回来，就没有些什么其他的东西，要和哥哥说？”
“你这么大人了什么不知道还要我说？”柳清棠往椅子里一靠架起脚上下看哥哥一眼挑剔道：“什么叫做我这一去不知道什么时候回来，御水山庄又不是很远，要回来半天就回来了，你怎么说的我不回来了似得，你就那么希望自家妹妹别回家啊？”
“当然不是，我是怕你去了之后乐不思蜀忘了还有家中可怜的父兄在等你啊，我就是提醒你记得常回家看看我们。”柳清榕一听见妹妹想要找茬的语气，立即认真的道。“还有，清棠，虽然出了宫，但是你这架着脚也太不符合身份了，要知道自从你进宫后就再也没摆过这样子了。”
“都出宫了还管那么多，架个脚怎么了，秦束不嫌弃就好了。”柳清棠拍桌子，“倒是你，你怎么还没把嫂子娶回家，你怎么回事，你看看你都多少岁了，三十五啊，嫂子和秦束一样大现在都二十八了，你作为男子就该主动一点，再这样下去什么时候才能让我有小侄子小侄女？！”
柳清棠说起这个就着急上火，还想继续说的时候，未来嫂子席蓝一身男装走了进来。她即使已经表明了女子身份还是喜欢做男子打扮，这样看上去的时候活脱脱就是个俊秀清冷的男子，据说和柳清榕一起在花缘节出门还被女孩子扔了手帕鲜花。
“妹妹。”
“是嫂子啊，你从军营回来了？”
“嗯。”
看着那个对着自己满脸凶残的妹妹一转身就向嫂子献殷勤，姑嫂关系不错的样子，总是被欺负的柳清榕也不知道该吃哪一边的醋比较好。
“你哥哥很傻，又多愁善感又喜欢伤春悲秋，简直糟糕极了。”
“没错，是这样，虽然从小就装的很好，现在那些朝中大臣都以为他成熟圆滑，其实在我们面前就是个又糟糕又嘴贱的男人。”
诶妹妹和心上人突然一齐说起他的坏话这是怎么回事？柳清榕看见她们两人旁若无人的说着，脸色有些哀怨。
“但是，他这么糟糕，我也喜欢他，以后他就是我的人，妹妹你别总是说他了。”
“我懂，嫁给你是你的人了，以后就只有你能欺负他。”
他是娶不是嫁，妹妹就不能为哥哥稍微争取一点福利吗。柳清榕想要反驳又不敢反驳，忽然又想到，难不成这是心上人在维护他？越想越觉得可不就是这样，顿时柳清榕就打了鸡血似得高兴起来。
柳清棠和席蓝一边说话，看着他这高兴的不能自拔的傻样，眼里都有些笑意。
“嫂子，你们什么时候完婚，到时候我会回来参加的。”
“一个月后，务必要来。”
“我的傻哥哥就交给你了，嫂子。”
“放心，我会好好对待他。”
柳清榕：“……”不知道为什么听着妹妹和心上人的对话总有种很奇怪的感觉，他是……娶媳妇吧？
和亲友做了短暂的告别，秦束和柳清棠坐上了马车，浩浩荡荡的去了御水山庄，开始了他们长达四十年的，自由自在的隐逸生活。
春日竹林挖笋听涛，夏日凉亭小憩赏荷，秋日寒山登高采果，冬日闲庭扫雪煮茶。
秦束常常会带着柳清棠爬山，抑或是在周围的庄园里游玩，不时还会和她一同回到禹京游街。在柳府小住，在杨府和杨素书谈天说地，看望忙着学医学做一个皇帝的干儿子。
日子闲下来了，柳清棠总会弄出各种各样的事。比如迷上钓鱼，炎炎夏日拉着秦束去山脚下钓鱼，把自己晒得脸上脱皮，心疼的秦束给她搽药都不敢用力。最后她自己没耐性没学会钓鱼，倒是秦束能坐得住，每次都能钓上半篓，那之后秦束就多了个闲来无事去钓鱼的爱好。
就是在山庄的凉台上，也专门放上了两支吊杆，让秦束能直接坐在凉台上钓鱼。柳清棠沦为陪客，最后秦束每次坐在那巍然不动的钓鱼，柳清棠就在旁边看话本或者骚扰秦束钓鱼，把快要上钩的鱼儿吓跑。
柳清棠又不知看到什么，想着学下厨。秦束照样陪着她，最后依旧是柳清棠烧厨房，秦束学会了做菜。
又有一回，柳清棠想着亲手给秦束做贴身的衣物，可是不仅没学会还把自己的手给戳了十几个小针孔。秦束叹了一口气，默默学会了做衣服，之后柳清棠贴身穿的小衣都是他做的。关于量尺寸和试穿这种闺房趣事，那就不足为外人道也了。
一年、两年、十年、二十年……四十年。当两人年华老去，也依旧是最恩爱的老夫老妻，待在一起慢悠悠的过日子。像湖水那样平静，像流云那样悠然，最后一同迎来死亡。
…………
平庆四十年，太后崩，年七十，葬东陵。
同一日，年六十八的前慈安宫太监总管秦束自缢身亡。
极少有人知晓，秦束身亡后，皇帝萧乐安亲自命人将他的尸身烧成灰封在瓷坛，放置于太后棺中一同下葬。
慈仁太后柳氏清棠，在南朝史书里，是一个了不起的女子。她十五岁入宫继任皇后，同年皇帝去世，拥立年仅八岁的太子萧淮旭即位，尊她为太后。十五年后，又在惑帝萧淮旭驾崩后拥立纯王世子萧乐安为帝，之后隐退别居御水山庄，离开了禹京那个权力中心。
在把持朝政的十几年中，她爱民如子，惩贪官治污吏，知人善用提拔贫寒士子，几次减免税收，为女子建立学塾，任用女将，改善了整个南朝女子的地位。
另一说则是她手段强硬，心肠毒辣，曾亲手杀死前王爷，逼死大臣，囚禁皇帝。还曾血洗中宫，不听谏言，肆意妄为，恶形恶状令人发指，让无数宫人朝臣敢怒不敢言。总而言之，对她的说法褒贬不一。
不过在民间野史故事里，这位出身高贵一生荣华的女子，流传最多最广的是她独身到老的各种传闻猜测，以及她的极善书画。据传她退居的几十年中创作了无数画册画卷字集，大部分同她的尸身一起葬在东陵，少部分流传于世，无一不被众文人墨客推崇。
而不论在史书，还是在民间野史故事里，提起柳清棠，始终没有出现过秦束的名字。
随着时间的流逝，曾经见证过两人爱情的人相继逝去，再也无人知晓，那个孤高的太后柳氏，曾经与一个宦官相爱，并且与之厮守多年，直至白首偕老。