好心的常钧刚搀扶着姚启回到丘字院，就听见最北边奚平住屋门一声巨响。
奚平胳肢窝底下夹着个床褥裹的卷，招呼也没打一声，夺门而出。
常钧叫住他：“士庸，你干什么去？天都快黑了，戌时院门要落锁……”
奚平怒气冲冲的声音从风里刮来：“那——我——死——外——面！”
挟着风，奚平有心找块大石头，把那半偶摔个稀巴烂——要是他不知道半偶原来是人，早这么办了。
其实就算真发狠杀人，他自觉也不是干不出来，只是那半偶不单似人非人，还是个指甲盖大的小东西。对着这么个一使劲就能捏死的小东西，他满肚子的狠发不出来。
这破玩意，叠被铺床穿衣梳头一概不会干，除了咬人就会翻白眼，还是个一口气生吞一匣子蓝玉的饭桶！
这哪里是吞金，这是一口吞了好几座大豪宅！
庞戬缺德缺到祖坟里了！
奚平沿着山路往上跑，把一个巡山的稻童撞成了陀螺，径直冲向半山腰的“澄净堂”。
澄净堂是潜修寺管事值班的地方，弟子有什么事，可以在澄净堂找到开窍期的师兄师姐。大概位置不难找，但小院隐于一片竹林中间，奚平人生地不熟，老远望见了澄净堂的屋顶，转了好几圈，没弄明白从哪进去。
他气急败坏地在树坑里挖了个稻童，搜遍全身，摸出张皱巴巴的问路符，正打算“问路”，就听见身后有个耳熟的声音问道：“天都黑了……哎，怎么又是你？”
奚平一扭头，清风从他身边掠过，接着，青衫的活传奇脚下剑影化作无数碎光，尘埃不惊地落了地。
“你是夜猫投胎吗，一到晚上就乱跑。”支修拈下一片落在肩头的竹叶，随后目光落在奚平手里的铺盖卷上：“好浓郁的灵气，什么好东西？”
一刻后，澄净堂的小桌上，支将军看着蓝汪汪的半偶，也沉默了。
澄净堂当晚值班的是位须发皆白的老半仙，名唤苏准，据说是潜修寺中主管刑堂的。虽然司刑，苏长老的面相却一点也不凶，总是笑呵呵的，倒像个和蔼可亲的邻家老伯。
苏准将半偶检视一番，抬头问：“你刚才说，这半偶吃了多少灵石？”
奚平：“差不多有小十斤。”
苏长老头一次听见有人论斤说灵石，一时居然有点算不过账来。
支将军诚恳地说道：“上次在金平城外我就想问了，小朋友，贵府是不是有灵石私矿？”
“那倒没有，”奚平实话实说，“就有几个玉石矿和玛瑙矿。”
支修：“……”
苏长老：“……”
这不食人间烟火的少爷秧子哪来的！
“那不重要，”少爷秧子继续发表气死人不偿命的言论，“他把我灵石都吃了，我用什么？怎么给……”
奚平差点把“怎么给家里写信”这种实话喷出来，好在临时想起来潜修寺明面上是不许弟子联系家人的，又生硬地将话音转了回来：“反正就是……尊长，能让他吐出来吗？”
“既入了门，就要叫师兄啦。”苏长老和蔼地纠正了奚平这把自己当外人的称呼，“半偶可没有肠胃，虽说是‘吃灵石’，跟我们这些没辟谷的人消化饮食是不一样的，让它吐恐怕吐不出来。不过这么多灵石，我想他一时也消化不完，现在立刻打碎他周身法阵、截断其灵脉，倒是也能剖开肚子拿回来一些。”
奚平：“……”
小半偶身上伤眼的桃红袄已经给灵石撑开线了，苏长老将那破袄往上卷了些，露出他的肚子。半偶的两侧腰和脊梁骨是特殊木料和镀月金做的，上面一圈一圈的法阵被灵石激活，若隐若现，肚皮则是人皮，撑得变了形。肚皮中间还竖着一条歪歪扭扭的疤，仍然随着呼吸一起一伏……泄露着半偶扭曲残破的生机。
苏长老双手揣进袖中，哄孩子似的对奚平笑道：“去给师兄把墙上挂的那把‘映壁’短刀拿下来。这就给你剖啊，别着急，多少还是能抢回来一些的。”
奚平看了看半偶，又看了看苏准：“尊……师兄，书上不是说，他身上那些木料镀月金什么的，相当于是人身上的骨肉吗？”
那不就等于打碎骨头、切断经脉、再开膛破肚？
苏准点头，眼角的纹路更深了一些：“确实。”
“不是……”奚平表情扭曲了好几下，崩溃地指着半偶道，“他一直这么能吃吗？要是把他栽土里，过几年怕不得连玄隐山都给啃秃了？”
苏准本来是逗他玩，听这小子越发口无遮拦，连仙山都敢编排，忙道：“哎，可不能胡说！”
支将军还在呢！
支修笑了：“成年半偶跟修行中人耗的灵石差不多，应该吃不穷你……你家的宝石矿。不过这半偶运气不好，他原主人大概没好好喂过，常年只给一缕灵气吊命。应该是经年累月饿狠了，才忍不住吞了你一匣灵石。以后不挨饿就不会再这么吃了。弟子月例三颗蓝玉，你没开灵窍之前也用不完，每月匀他一颗就是。”
奚平：“每月就三颗，我还得匀一颗给他？”
怎么用不完！咫尺一个月少说得烧四颗！
“确实，”苏长老赞同道，“我看那邪修手艺不行，这半偶品相也很一般，他吞的那一匣子灵石都够换一个营的真傀儡了，要他做什么？不用那么麻烦，剖了他取回灵石，以后买新的。”
说着一招手，墙上的挂的辟邪刀“映壁”就柔顺地落到了他手里。
苏准挽起袖子，推开刀刃：“师兄老迈，眼神不好，我先看看从哪下刀……”
“等等等……”眼看映壁森冷的刀光落在半偶的肚皮上，奚平本能地伸手一挡，“师兄，您等会儿。”
苏长老道：“再等灵石可都没了。”
奚平闻言，瞪着那半偶，只觉越看越讨厌。
可讨厌归讨厌，让他为了点东西把一个小孩猪仔似的开膛破肚，他也干不出来。
于是他一口气卡在喉咙里，吐不出也咽不下。良久，他恨恨地拂袖道：“算了！”
“啊哟，算了？”苏长老故作惊讶，“百两蓝玉，四五千两的黄金哟，不要啦？”
奚平整天混迹市井，知道一个大子儿能在金平南郊买一对巴掌大的椒盐杂合面饼，也听说过一贯钱够什么样的人家活一个月。
可他虽不至于说出什么“何不食肉糜”之类脑子不好的话，到底没短过没缺过。“百两蓝玉”也好，“千两黄金”也好，在他心里，其实都不如“过几天就没有灵石给祖母写信了”来得紧迫。
他也心疼，但并非切肤之痛，更多的还是恼火。
“我那天就顶撞了那个庞都统几句……还是他先挑的事！他就这么挖空心思坑我！快一百岁的老头子，跟我一般见识，他那心眼多宽敞啊，怕不是得有‘三进三出’！”奚平赌气将半偶往苏长老面前一推，“捐给寺里了，您拿他当稻童支使也行，摆着也行，反正我不要他了。”
“那敢情好。”苏长老笑眯眯的，“这半偶一口气吃了这么多蓝玉，待消化完，心智和个头都能长一截，到时候可能就不是个废偶啦。师弟这哪里是捐偶，是捐了座金山啊！”
奚平：“……”
不行，太亏了！
他一时间进退维谷，继续养着这东西糟心，捐给潜修寺，他好像又成了冤大头。
这都什么破事，要憋屈死他了！
片刻后，奚平夹着那半偶，怎么来又怎么回去了。
世子爷这摊扶不上墙的烂泥被怒火烧得支棱起来了。他决心要奋发图强，等他厉害了，就把姓庞的套麻袋捶成猪头！
此仇不报，他不姓奚。
庞都统这天不当值，难得清闲，他把脸一抹擦，那张棱角分明的脸立刻变得平平无奇起来。他换下了宝蓝长袍，穿着便装出门吃消夜，来到了栖凤阁。
菱阳河上起了风，雾散了不少。庞戬刚往窗口一坐，就连打了两个喷嚏，揉了揉鼻子一抬头，正好看见了不远处的崔记。
崔记离画舫渡口两百步，院落中古木森森。门口没有琉璃瓦，也没有大匾额，只有一段深灰色的石头围墙，雪白的蒸汽灯照着墙角上“崔记”两个字，底下是那富贵逼人的锦鲤小印。
没点家底的，都不敢探头往院里看。
庞戬忽然若有所感，将灵感扩到极致，感觉到一线指名道姓的仇恨从东南——玄隐山的方向飘来。
“背地里骂我。”庞都统立刻就知道是谁了，不在意地一笑，“小鬼，有你谢庞爷爷的时候。”
他是故意顺水推舟，把那半偶塞给奚平，也是故意没提醒奚平把灵石看好的。
玉不琢不成器，去潜修寺还带点心，春游似的，那小子一看就是打算混日子去的。再不给他添点乱，一年以后没准真连灵窍都开不了。
桂花鸭上菜了，庞戬正要动筷子，忽听楼下起了争执。
见店小二正在驱赶一个少年：“您就算不买整鸭，买半只也行——半只雏鸭也行。半只雏鸭才两百钱，我跟掌柜的说送您个鸭头。咱们光听说过不要鸭头的，没听说过专门买鸭头的，要么您上别地问问？”
那少年虽然还算干净，裤腿却已经短得吊在了脚腕子上，穷酸样子与栖凤阁格格不入。周围人听说有人来买鸭头，都笑，有人调侃道：“小哥，你长胡子了么，就惦记买‘丫头’，是不是忒早了点？”
庞戬瞟了一眼，就看出那“小哥”其实是个半大的姑娘。
少女知道自己露了怯，脸“刷”一下红到了脖子根，梗着脖子嘴硬道：“我们家就吃鸭头，人口少，半只鸭也吃不完，不行吗？”
店小二觑着她吊起的裤腿和磨破的袖口：“半只雏鸭连我们掌柜养的大花狸都吃不饱，您是什么金枝玉叶啊，胃口够矜贵的。”
少女下意识地将手背到身后。
店小二说：“菜单上没有，我们不卖，您要实在想吃，可以看看谁买了鸭子不吃鸭头的，跟人‘合买’。”
话音刚落，就有好事之徒敲着自己杯盘狼藉的桌子说道：“我这有鸭头，谁要啊？领走吧。”
少女恼羞成怒，一跺脚，大声道：“栖凤阁缺斤短两！”
“哎，你这人怎么说话……”
“栖凤阁店大欺客！缺斤短两！”眼见店里的护院过来了，少女转身就跑，迎面还撞上一个食客，这没教养的小穷酸也不道歉，一边跑一边大叫，“他们刚才自己说的！半只鸭子连猫都喂不饱！”
“哎哟客官对不住，”店小二连忙扶住那被少女撞了个趔趄的食客，“大晚上的，不知哪来的疯子。”
食客嫌恶地掸着前襟：“要我说，就该恢复古制，天一黑城门落锁，谁也别进来！好好的金平城，都让这帮南城外的乡下人糟践成什么样了！”
此言一出，栖凤阁里立刻起了附和。
“可不正是！这两天听说流民还要告御状呢，在南城门外聚集了一大帮！”
“怎么说的呢？”
“还是当年修腾云蛟铁轨征地的事，”座中有消息灵通人士说道，“多少年了，又不知怎么翻出来了……唉，说来也是可怜，那天我出城办事，看见那帮流民都在运河边上打地铺，蚊子苍蝇‘嗡嗡’地围着，好家伙，老远一看乱葬岗似的。”
“我看这回要闹起来，听说宫里太子都上书为民请愿了，可把圣人气坏了。”
“圣人气什么？”
“圣人想让腾云蛟满地跑呗——前些日子西边楚国不是来人了么……”
栖凤阁是老字号，不便宜，食客们大多有点小钱——倒也不是什么大人物，大人物的管家在外面嘴都没那么碎。小商户掌柜、车马行管事的……诸如此类，最喜欢扎堆议论些捕风捉影的国家大事，以彰显自己人路广消息灵。
庞戬左耳听右耳冒，不知想起了什么，慢腾腾地给自己倒了杯酒，他有点出神。
这时，街上一阵喧哗，有人叫道：“快看，星陨了！”
庞戬循声望去，几道流星飞快地从天际划过，坠往地平线去了。
潜修寺澄净堂中，支将军目送着奚平喷气火车似的背影，忍不住乐了，接过苏长老递过来的一盏茶：“庞文昌可真是个妙人。”
苏长老说：“文昌是我一手带起来的，我知道他，不驯得很。看不起的人当面敷衍完，一扭头他连人家脸都记不住。要不是看重，他不会搞这些小动作的——这小少爷是谁家的？”
这二位看模样，仿佛一个爷爷一个孙子，论辈分，苏准不过是个外门的开窍修士，须得毕恭毕敬地唤支修一声“师叔”。可他俩交谈起来却别有一番轻松自在，倒像是多年的故交老友。
“没什么根基的新贵，背景倒是简单，先前卷进一桩事里，我看跟小庞挺对脾气，把他加进征选名单也是那小庞提的。天机阁应该是想把人预定下……可真有他的，内门都还没挑，他倒先挑上了。”支修笑道，“原来那小庞是你带出来的，我说怎么我问他要不要接引令的时候，他说话那腔调跟你年轻时候一模一样。”
苏准神色一时有点古怪：“你问他要不要接引令……我说小师叔，你有点过分了吧？”
支修莫名其妙：“唔？”
“文昌不是潜修寺出身，是因为一场意外事故开的灵窍，我可惜他人才，当年是托你出的内门担保，才让他做了记名弟子入天机阁。”苏准哭笑不得，“你是随手写了封信就抛诸脑后了，那孩子把你的担保书镶起来随身带着，感激得把小命都卖给了天机阁。几次命悬一线被同僚抢回来，烧得稀里糊涂，还攥着你那担保书说‘对得起支将军’了，你可真是……哪有这么考验人心的？”
支修有些尴尬：“我哪知道还有这渊源……他也没说，我没事也不是谁的来龙去脉都窥视的。”
“怎么，”苏准看了他一眼，“传言是真的，玄隐山四大憾事要少一桩？”
支修：“传什么？什么‘四大憾事’？”
“传言小师叔你终于要收徒了——司命大长老的关门弟子，飞琼峰主，整个门派的剑修为了做你这飞琼峰首徒都红了眼。你倒好，接了飞琼峰，山印三十年不开，自己在山脚下搭个茅屋住，提也不提收徒的事。‘小师叔不收徒’，这事跟‘林大师不炼器、闻峰主不开口、端睿大长公主不着彩衣’一起并称玄隐四大憾，没听过吗？”
“哪跟哪？”支修皱了眉，“嘱咐一声，这话不许再传了。我是不值钱，随便编排，可是不该对端睿师姐不尊不重的。”
苏准问道：“怎么，真要收徒？不要满山天资卓绝的剑修，就想要一张白纸，从头教起？”
“我自己还没将天地叩问明白呢，哪有资格给别人传道解惑？”支修呷了口清茶，摆摆手，“过几天端睿师姐过来，开堂给弟子们讲《幽玄经》。”
“什么？端睿大长公主！”苏准吃了一惊，不由坐正了，“潜修寺里除了常驻的筑基师兄，就只有我们能这些打杂的半仙，接待那位老祖宗可不够分量。”
“知道，我这不是提前过来迎候了么。”支修道，“这届弟子是我做主招的，不来作陪未免失礼。”
“是大长公主的‘碧潭峰’瞄着这届新弟子？”苏准说，“可我听说那位老祖宗为了冲‘升灵圆满’闭关了？”
支修微微敛目：“嗯，出来了。”
“这……她闭关不过百年吧？是不是仓促了点？”
“局面所迫，没办法的事，”支修摇摇头，不习惯在背后议论别人，他没有多说，只是沉默了片刻说道，“明仪，现在想想，你当年执意不入内门也挺好的，在人间除魔卫道，快意两百年，再找个清净地方养老……”
苏准笑道：“你可别胡扯了，什么我不入内门？是内门不要我。内门但凡给我一个眼神，我早卷铺盖自己滚过去了……哎，不过话说回来，你不打算收徒，主持什么大选？多少年都没有升灵峰主下山了。你不知道，因为是你主持的大选，罗师兄生怕这届弟子成绩不好伤你颜面，打算把他们往死里逼，非得要他们都开灵窍不可。”
“哎……大可不必。我就是奉师门之命去处理一个邪修，顺便把备选弟子领回来，省得劳烦别人再跑一趟。”支修顿了顿，大致将安乐乡里那邪修“太岁”的事讲了，“此人横空出世，惊动了‘星辰海’，非得除掉不可。”
苏准听完震惊了：“你说什么？太岁？世上真有太岁？你还见到了！”
支修一愣：“怎么，你知道？”
“我是听说过这名号，”苏准迟疑道，“可……那也不是人啊。”
“不是人是什么？”
“是个……是个图腾，臆想出来的邪神。”苏准说，“民间邪祟们资源稀缺，好抱团，这你知道。”
支修点头。
“他们走什么道的都有，抱团在一起就是互利互助，很少有所有人都服的领头人，所以往往会捏造个‘西王母’、‘太岁星君’之类的神，聚会时一起拜一拜……那就是个仪式，拜了代表大家是一路人。我在天机阁的时候，抓到过一伙拜‘太岁’的邪祟。”
支修：“大火不走，蝉声无尽。”
“对，就是这句！”苏准道，“‘太岁’是个木雕的神龛啊！怎么，他们竟把神龛弄活了？”
两人对视一眼，神色都有些凝重。
苏准又问：“你说他惊动了‘星辰海’，是怎么回事？”
“星辰海”是玄隐群山中一处深渊绝境，据说能窥见命数。
但命数何其玄妙，窥天之人一不小心就会陷在里面，死无葬身之地，所以玄隐山明令禁止弟子入内。除了司命大长老章珏以外，即便是升灵峰主，若无召，也只许十年下星辰海一次，一次绝不能超过半炷香，更不能窥视自己的命。
支修道：“是星辰海召唤了照庭，给了‘龙脉’一个模糊的指向。我带着照庭下去时，见金平附近有浊气动荡……就是出了妖邪的意思。动荡并不剧烈，我们当时都觉得那应该是个筑基中后期，只是既然惊动了星辰海，此人必有邪门的地方，保险起见，我师尊才让我走一趟。”
“连星辰海都没看出那邪祟修为？”
“不然我肯定不会托大独自前往。我死活无所谓，金平几百万人口不是闹着玩的。”支修说到这，又皱眉道，“不过那个‘半步蝉蜕’水份太大。我见过端睿师姐指点亲传弟子，把修为压到灵窍期，筑基弟子照样没有还手之力——那邪修却能被小庞一个人间行走带着个凡人小孩偷袭得手。可他修为又确实是升灵后期……给我感觉，有点像是丹药堆的修为。”
“丹药是沙子，能堆个鸡窝猪圈顶天了，可盖不了楼，”苏准道，“要是丹药能堆出升灵，玄隐得有多少峰主？”
“这我知道……”支修正要说什么，突然，静谧的澄净堂中响起细碎的铃声。
小院里，所有闲着的稻童无符自动，集体转身面朝窗户，仰头往天上看。
苏准回手推开澄净堂的窗。
流星似箭，刺破了宁静的夜空。
“怎么好端端的，南天星陨了？”苏准喃喃道，“不祥之兆啊。”
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快写不动了……
货币购买力和兑换体系大概是这样的：
一个铜钱俩张饼（死面没肉），就点水够一顿饭，卖不完晚上有折扣。
一贯钱（一吊钱）有一千五百铜钱=一两白银
十二两白银=一两黄金。