深夜亥时, 卫凌风静坐在一把八仙椅上, 手中捧着一盏茶。眼下这间屋子里, 除了卫凌风之外，仅有云棠、程雪落、右护法、常夜琴和另外两位副教主。他们七个人共处一室, 室内极为安静, 门外也没有一名侍卫把守。
常夜琴瞥了一眼卫凌风, 进言道：“教主, 教内议事, 谨慎为上。”
云棠反问道：“你认为我不够谨慎吗？”
常夜琴低下头：“属下绝无此意。”
另一位副教主在此时发话：“公子……公子自归教以来, 始终闭门不出, 谢绝见客。今日, 能见到公子的尊荣，想来还是我等之幸事。”
卫凌风放下茶盏, 道：“先前我余毒未清，劳诸位挂心。”
云棠十分关切地问：“现如今，你痊愈了吗？”
卫凌风言简意赅道：“暂未。”
“休养数月，仍未复原，”常夜琴接话道，“姓卫的，你当年为何能从药王谷捡回一条命？”
云棠笑着喊了他一声：“常副教主。”
常夜琴忙道：“属下在。”
杯盏半温, 云棠端起茶杯, 用茶盖撇开茶叶, 然后出声提醒他：“我的兄长将是继任教主, 你同他说话时, 应当多加注意才是。”
此话一出，在座的三位副教主都面露惊诧之色。
右护法一向对云棠言听计从。此时此刻，他竟然第一个反驳道：“依据我教内法典，继任教主只能是现任教主的子嗣。公子做为教主的继任，实在……实在于理不合……”
另外三位副教主纷纷点头称是。
常夜琴喊得最大声：“公子离开教内多年，从未传过一封信，哪怕是公子的亲生父母，也不晓得他尚在人世。他改名换姓，扮成了清关镇的平头百姓。教主亲自带人前往丹医派，公子却不认他的亲生妹妹。他为何能做继任？与江湖上恶名昭著的魔教沾亲带故，他自觉蒙羞？”
在说第一句话时，常夜琴还给了卫凌风三分薄面。但他越说越愤慨，到了后来，他甚至不愿再和卫凌风待在同一间屋子里。
怎料，云棠竟然回答：“可我不会有子嗣。除了云玱，谁还能做下一任教主？”
云棠轻抿一口茶水，红唇擦过杯沿。她抬眸，目光正好与程雪落对上。她发现他正看着自己。她对着他说：“我筋脉大损，受不了生育之苦。”
“教主年纪尚轻，”另一位副教主规劝道，“此事可以容后再议。而公子……”
卫凌风不急不缓地应了一句：“我也并无此意。”
常夜琴皱起眉头：“你是无意于教主之位，还是无意于娶妻生子？”
当着在座几位的面，卫凌风从座位上站起来，淡声道：“我立过誓，此生绝不会娶妻生子。”
另一位副教主手中的茶杯摔在了地上。这位老人家双手握拳，怒目圆睁，镇静良久，才问：“公子在药王谷，可是伤及了根本？”
这个问题，就是在问卫凌风有没有隐疾。卫凌风定了定神，心中暗忖：我从不与旁人谈论私事。若是详细解释，难免波及小师弟。倒不如直接认了，从此也能免去一桩麻烦。
于是，卫凌风说：“是的。”
这一回，常夜琴的茶杯也摔在了地上。
常夜琴屏住呼吸，沉声道：“当真？”
卫凌风点头：“嗯。”
常夜琴一再求证：“你确定自己今生今世不会有妻子儿女？”
卫凌风坦然道：“早已确定。”
常夜琴道：“药王谷欺你太甚。你入教至今，为何绝口不提报仇？”
卫凌风道：“你我幼年相识，分别数载，你尚且不信我，遑论他人。”
常夜琴站立不定：“我初时，并未料到你……”他手掌扶着桌角，颇感难以启齿，浓眉锁成两道，周身满溢着杀伐之气。
几步开外之处，云棠还在拨弄一只青釉花瓶。她说：“我们都是武林公敌，落在武林正道的手里，不死也是个半残。五年前，他们没将我们一网打尽，不晓得有多少遗憾。今时今日，他们又勾结了王侯将相，所谓的江湖争端，终将演变为党同伐异，在这个节骨眼上，倘若我们自乱阵脚，必将满盘皆输。”
右护法频频点头：“教主所言甚是。”
云棠继续说：“五年一度的世家大会即将举行。我想前往京城，一探究竟，奈何我如今的状况，你们也知道……”话说一半，她握住了花瓶的瓶口，瓷瓶被她捏碎，碎片扎进她的掌心。
常夜琴尚不知发生了什么，只能盯着云棠，狐疑地问道：“教主？”
云棠满手都是血，嘴上还说：“没事。”声音细若蚊蝇。很快，她开始大口地喘气，背对着在场所有人，后颈那一片雪白肌肤爆出青筋，像死人一样狰狞毕露。青筋周围连着细小的紫色血管，这使她看起来又青又紫，极为骇人。
“教主，教主又走火入魔了。”右护法身形发颤。
卫凌风快步走近云棠，但她已经跪在了地上。卫凌风道：“怎会突然加重？”而云棠双手撑地，根本回答不了他的问题。他拔掉云棠手中的碎片，伸出两指探过了云棠的脉搏，嗓音陡然肃穆：“竟会如此……”
程雪落单膝跪地，守在云棠身侧，问道：“如何？”
卫凌风回答：“暂无性命之忧，但内力尽失了。”
云棠在喘息的间隙里发出可怖的笑声：“还不如让我去死……”
还不如让我去死。
她这样说道。
“确实，”卫凌风一副束手无策的样子，沉沉叹了口气，“澹台彻也是生不如死。”
程雪落侧目看着卫凌风：“你想让教主死？”
卫凌风道：“我绝无此意。”
程雪落道：“阁下向来只会袖手旁观。”
卫凌风微微一愣：“你对我误会很深。”
程雪落步步紧逼：“你我之间毫无交情，谈何误会？你为教主调养身体，教主却每况愈下。”
右护法接话道：“左护法大人，如今并不是争执的时候，我们应该先把教主送回房间休息……”
卫凌风挡在右护法之前：“我为教主调养身体，一向尽心尽力。她是我血亲，又曾救过我一命，我亦不会加害她。”
常夜琴帮腔道：“卫凌风贪生怕死，没有害人的胆子。”又看着程雪落：“左护法大人，你没听见右护法的话吗？先把教主带走才是正事。你行事拖泥带水，不得要领，便和你那自诩道义的爹一样。”
当他讲完“爹”这个字，程雪落身形一晃到他的背后，拔剑横切他的腰侧。常夜琴感知一阵疾风，连忙倒地翻滚，避过程雪落那一招，当场和程雪落打了起来。
花瓶、瓷器、香炉被剑光斩裂，散乱一地。
右护法想拉架，但他有心无力。他只能扶起云棠，并说：“我们先走。”
卫凌风打开正门，跟着右护法往外走，还有两位副教主一路随行。其中一名副教主年过七十，姓徐，教内众人尊称他一声“徐老”。徐老一身道袍，白眉白须，行步间轻松自在，衣袖飘逸。
几人已经远离议事的房间，月光黯淡，四下岑静。徐老走得最快，一直在前方引路。不知不觉间，他把众人带到了一处荒废的偏僻角落。他还说：“今夜，过半的侍卫们都在饮酒，城门外醉倒一片。”
右护法回答：“那是教主的犒赏。近日大伙儿辛苦了，教主便给所有教众派发了美酒。”
徐老又问：“左护法做事稳重，今夜怎么突然改了性子？”
“自我归教之后，”卫凌风解释道，“常夜琴，程雪落等人似乎整日心绪不宁。”
他们踏上一座石桥。桥下是沉寂无波的一汪湖泊，湖上飘着颓败的枯莲，枯叶之下的莲梗乱如一蓬杂草。徐老望着眼前景色，慨叹道：“昔日的红莲碧叶，却是今日的枯枝杂草。”他似乎一点也不为云棠的病情着急，而另一位副教主慌忙催促道：“徐老，我先去召来大夫，你们把教主带回……”话没说完，徐老蓦地一伸手，点住了他的穴道。
徐老内功深厚，点穴的本事更是一流。早些年，他使用化名，著出一本《点穴初编》。这本书在江湖上广受推崇，乃至于所有门派都复刻了《点穴初编》，用来教导弟子如何点穴、如何入门。
徐老虽已年过七旬，但他身法敏捷，出招极快，又练了这么多年的功夫，擒拿几位年轻的武林高手丝毫不在话下。
徐老行走江湖的唯一克星，便是《无量神功》。
奈何《无量神功》是云家的秘传武功。徐老不禁感怀道：“老夫在教内三十多年了。早些年，我心怀壮志时，也愿为老教主肝脑涂地，粉身碎骨……”
他还没说完，右护法后退一步，嘴上念道：“徐老。”
徐老十分慈祥地应道：“承蒙指教。”
右护法放开云棠，马上跪地道：“属下绝非徐老的对手。”
徐老并未难为他，只是点了点头：“识时务者为俊杰。你经手教内诸多事物，依老夫看，是个可塑之才。”
右护法双手搭在腿上，垂着头，似有百般恭敬，还说：“属下敬仰徐老的威名。”
徐老道：“你身上配着一把短剑。你把剑□□，杀了云棠，权当表个忠心。”
直到此时，卫凌风才开口接话：“杀了云棠？”
徐老瞟他一眼：“让一个二十岁的女娃娃来做教主，本就是个笑话。这女娃娃的爹传给她一身功力，她受用不起，半死不活。你我送她上西天，便是做了好事一桩，成全了她。”
卫凌风挡在云棠的面前，语气既谦恭，又有恳求意味：“她是我亲妹妹。”
徐老抚着白胡子，长眉微皱，额头显出条条沟壑：“江湖中人笑话魔教妖女，牝鸡司晨，人尽可夫，辱没了我教的英明之举。何况你这妹妹登临教主之位五年，尚未替她父母舅舅报仇，确是个没用的人。杀了她，有何可惜？卫凌风，你断了一手一腿，在这教内，孤苦无依，常夜琴和程雪落都把你当作眼中钉。你若是不先下手为强，早晚会遭殃。”
卫凌风倚着栏杆，夜风中，他的脸色愈加苍白：“你为何不杀了我？”
徐老道：“我听闻，教主把《无量神功》的九本秘籍都交给了你。”
“是，”卫凌风闭上双眼，“教主敬我为兄长，我怎能恩将仇报？”
徐老的手指骨节扣在栏杆上：“卫凌风，你爹娘去世时，你没回到教内。骨肉亲情于你而言，当真不能割舍？”
卫凌风恰到好处地迟疑片刻：“我……”
跪在地上的右护法也帮腔作势道：“公子，望公子三思。”
卫凌风站在原地不动，湖畔水风吹过他的衣带，白衣广袖，十分俊雅绝俗，好像他马上就能乘风而去、羽化登仙。但他的语气极为卑微，完全配不上他的出尘气度。他说：“我愿把《无量神功》的九本秘籍赠予你，只求你能饶我一命。”
说到“命”字，他咬字极轻。
“哈哈，”徐老忽地笑道，“果然如谭掌门所言，你这个软骨头的贪生怕死之徒，空有一副皮囊。”
凄清月光之下，卫凌风的影子晃了晃，仿佛在风中发起颤：“你认识谭掌门？”
“哎，算不得认识，”徐老坦诚相告，“老教主和云棠都不愿意放权给我。多年来，他们把持着教内诸事，不懂得中庸之道，更不懂化敌为友。要是他们如我一般，早早与江湖八大派谈和，哪会有五年前的一夜血洗云霄之地？”
卫凌风又道：“乌粟说，她本想用几张假地图换取药王谷的信任。是不是你把她的假地图，换成了真的？”
徐老绕到卫凌风的面前，怀疑道：“你怎的突然冒出这么多话？”
卫凌风右腿支撑不住，肩膀倾斜，身姿无力地站在桥上，低头自嘲道：“我想到乌粟被烧死在烟波阁，兔死狐悲。”
徐老摇了摇头：“你们云家这一代，一儿一女，统统废了。你软骨头怕死，还有妇人之仁。”
他看着卫凌风的双眼，脑中一怔，压着嗓音承认道：“不错，当年乌粟绘制地图时，老夫将她的假地图掉了包。只可惜澹台彻救了云棠一命，否则你这妹妹五年前就该被豪杰义士们先奸后杀了。”
“先奸后杀？”卫凌风苍白的脸色因愤怒而染上薄红。
徐老不置可否地笑了：“你若是临时变卦，不把《无量神功》交给老夫，老夫便把你那个长得比女人还标致的师弟也献出去，让武林正道都来将他先奸后杀……”
徐老说了个“杀”字。怎料，卫凌风缓缓站直，盯着他，也说了个“杀”字。
“杀”字出口时，湖水狂翻一阵波澜。
藏在湖中的暗卫一涌而出，共有十八个人……竟然是云棠座下大名鼎鼎的十八连骑。
今夜开办宴会，教内大多数高手都喝了个半醉，而侍卫们收到了云棠犒赏的美酒，也醉倒在酣畅美梦中。恰逢武林世家大会在即，云棠召集左右护法、三位副教主议事，这都发生在情理之中。
徐老知道，自从上一次，云棠在应天府和谭百清交手，她就受了重伤。加上她原本筋脉受损，久病不愈，活该发作到内力尽失。
徐老沉下心来，侧耳细听云棠的气息，她确实脉象微弱，毫无内力。
今夜，天时地利人和，徐老等了太久。
方才，刚走出那间屋子，徐老就通知了他的侍从，让那侍从赶紧动手，立刻调集人马，趁夜抢占崇明堂、百草堂、清帘堂……先掌控教内的局势，再慢慢向外拓展。他埋了几年的棋子，终于能破开土地见光。
然而，埋伏在此处的十八连骑，是徐老计划之外的一个变数。他来不及思索，立刻出招应战，以他的功夫，杀死十八位年轻高手不是难事，只是要花费一番时间。
正思考时，徐老听见卫凌风开口问：“腰斩吗？”
云棠轻声回答：“那不是便宜了他？他刚才不仅说，要把你师弟先奸后杀，还骂我们云家这一代都是废物。光一个腰斩，兄长你能解气吗？”
“不能，”卫凌风道，“但我也没别的想法。”
徐老凌空翻越，金鸡独立，单脚立在水波上。他回首一望，只见云棠毫发无伤地靠在栏杆上，卫凌风弯腰从湖中拔出一朵枯莲。
徐老暗道一声：不好！脚下运力，准备遁走。
枯莲在卫凌风手中化作尘埃。尘土飞扬，筑成一道墙，十八连骑又将徐老团团围住，徐老踩不住波涛翻滚的水面，衣裳被湖水浇得湿透。他挽袖一捞，捞上来一只莲梗，那莲梗细长、枯败，但在徐老手中伸缩自如，当空一划，就能刮出一道血口。
卫凌风道：“我们困不住他。”
云棠拔出右护法腰间佩剑，足尖轻点，踏桥而下。她剑锋斩破水面，旋身时，剑刃带起水光，划出一个完整的圆，压到徐老的头上，造就雷霆万钧之势，这便是江湖上令人闻风丧胆的“天霄金刚诀”。
徐老堪堪抵御，狼狈地避开这一击。他弃掉莲梗，钻入水面，探头骂道：“就凭你们云家这一代……”
不远处传来一阵琴声。
琴声瞬息万变，阴沉诡谲。
徐老眼瞳一缩，万万没料到常夜琴来得这么快。
常夜琴与程雪落多年不和。老教主还在世时，常夜琴经常找程雪落打架，哪一次不是打个一天一夜才肯罢休？
徐老越细想，心下反而越镇定。无论如何，云棠和卫凌风负伤在身都是事实。他们云家这一代，气数已尽。
徐老一口气沉到湖底，抓出几块石头。他像泥鳅一样搅动湖底淤泥，水面上的众人看不清他身在何处。而他以静制动，藏进石桥的黯淡倒影中，乍然一越，飞过桥头，抛洒一颗石子，击中右护法背后的死穴。
右护法当即呕出一口鲜血。
徐老正得意时，湖面倒映了一束剑光。当他回过神来，程雪落的长剑已经刺穿了他的肩膀。
而卫凌风这个据说断了一手一腿的废人，竟也扯过徐老的衣摆，先用无量神功将他压制，再以迅雷之势用上两招“卸骨手”，拆掉了徐老的肩膀和髋骨。
徐老痛呼道：“你这贱种！”
卫凌风摇摇晃晃地站起身，淡淡道：“承让。”他扶起右护法，探过右护法的脉息，又听程雪落问道：“他伤势严重？”
卫凌风宽慰道：“无妨，只需静养半个月。”
徐老躺在地上，正欲咬舌自尽，从远处赶来的常夜琴一个飞扑，双手扣紧了徐老的下巴。常夜琴背着一张乌木古琴，手背上暴起的筋脉铮铮如琴弦，他话中并无一丝暴戾，甚至还有几分温和：“徐老，不把你千刀万剐，怎能解我心头之恨。”
卫凌风道：“你别杀他，将他押去刑堂。右护法大人，请随我来。”
常夜琴还在说：“徐老，你实在操之过急，我们分明有许多破绽。”
程雪落讨教般地询问：“什么破绽？”
常夜琴看了程雪落一眼：“教主要是真的内功尽失，你不会有心思找我打架 。”
云棠从徐老身上踩过，走到程雪落跟前，也抬头看着他：“我假装走火入魔，装得像不像？”
程雪落道：“很像。”
云棠又问：“倘若有一天，我不在人世了，你会为我感到伤心吗？”
程雪落默不作声。
云棠往前走：“会悲痛欲绝吗？”程雪落还没回答，她蓦地停步：“我说笑的。”
*
为众人验过伤势之后，卫凌风踏着一地月光返回了住处。沈尧已经睡了。沈尧如今还真有江湖侠客的架势，就连睡觉时，怀中也抱着一把剑。
卫凌风握住剑柄，缓缓移走这把剑，再将沈尧翻过来，使他面朝着自己。他睁开双眼，喊道：“师兄……”
卫凌风道：“是我。”
沈尧揽上他的肩膀：“什么时辰了？你怎么回来得这么迟。”这般问话，就好像妻子在责问晚归的丈夫。
卫凌风叹了口气：“近日晚归，实非我愿。”
“你的衣服上……” 沈尧解开他的衣带，“沾了血。”
卫凌风躺在沈尧身边：“这不是我的血。”
沈尧问：“那是谁的？”
“姓徐的那位副教主，”卫凌风如实相告，“他被押送去了刑堂。”
沈尧从床上坐起来：“刑堂？”
卫凌风扯着他躺下：“莫慌。”
沈尧心中忐忑，不由说道：“半个多时辰之前，你还没回来，我总觉得外面吵得很。我能听见打打杀杀的声音。我抱着剑，绕着周围转了一圈，一个活人都没瞧见。太诡异了……”
卫凌风耐心解释道：“今晚有人作乱，打到了崇明堂，他们正在清理门户。崇明堂离我们挺近，你应当是听见了他们争斗的声音。”
“崇明堂？”沈尧又问，“你认识崇明堂的上一任堂主锦瑟吗？”
卫凌风道：“不认识。你若想查她，明日我们去一趟崇明堂。”
“好啊。”沈尧应道。他一边说话，一边放下床账。卫凌风攥住沈尧的松垮长衣，使劲向后拉。衣料又是“哗啦”一响，被卫凌风撕破了。
沈尧叹道：“师兄，就算你家里很有钱，你也不能这么奢侈吧？每天撕我一件衣服……”
卫凌风道：“你讨厌我撕你衣裳？”
“废话。”沈尧一手拍在床上，拍得床榻一震，卫凌风以鼻音“嗯”了一声，这声音听在耳边十分低沉缠绵。沈尧的耳朵都听红了，低下头道：“我、我总不能喜欢被你撕衣裳，那我不就成了褒姒，你当自己是周幽王吗？”
卫凌风竟然开始背诵《吕氏春秋》里那一段周幽王的事迹：“幽王击鼓，诸侯之兵皆至。人喧马嘶，褒姒喜之……幽王欲褒姒之笑也，因数击鼓。”他说着，手搂过沈尧，把沈尧压在身下。
当他念完 “因数击鼓”，帐幔摇动未定。沈尧右手紧握，又锤了一下床：“你……你……”咬牙片刻，沈尧喘息道：“你这昏君。”
卫凌风亲他耳朵，一手锁紧他：“爱妃所言极是。”
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牝鸡司晨，指的是母鸡报晓，代指女人乱政，出自《尚书·牧誓》
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七十章完结，加油！