一人身披暗紫披风，端端立于常歌身前，为其挡下此箭。
他的刀极其锐利，刀身与箭镞相撞时，一声清冽锐音，绕梁不停。
此人收刀。
刀身弯刃，寒光泠泠。
常歌一眼认出此刀：“破山刀！”
破山刀，主人正是襄阳郡统领都尉夏天罗，襄阳军事尽听他的号令。
城门楼上，李守义见了正管他的将领，忽然没了声音，两侧偏将倒是拱手行礼：“夏将军。”
夏天罗开口，声音是一种古怪的沙哑：“守义。”
李守义不忿道：“将军！此人并非常歌，实乃益州建威将军，他在益州三年，噬我楚国国土，还曾不费一兵一卒，大挫建平守军，此人不除，难保以后叛逃楚国，为虎作伥——利剑虽为名品，但双侧有刃，将军，三思啊！”
夏天罗这才转过身来。
他在仔细端详常歌，常歌亦在仔细打量他。
此前，常歌以为夏天罗忠勇异常，一手破山刀更是出神入化，无论如何也没料到夏将军本人是这等形象。
他身上该成双的东西多数是不成对的，比如独眼、比如独臂。
夏天罗仅有一只手，此刻正懒懒搭在破山刀上。正是这只手，助魏国守住襄阳北大门十数年。
两相照面，常歌立即明白为何襄阳城一败涂地。夏天罗面色发紫，下唇干裂，一副拖着重伤之躯强撑的模样。
幼清急忙相搀，夏天罗却摆了摆仅有的那只手，借着破山刀站在地上。
“……将军。”
夏天罗盯着常歌，以哑音开嗓，“襄阳围困四十三日，多亏将军高义，解我危机。”
常歌未答话。
据他所知，夏天罗应是祝政心腹，大周时期便安插过来，周围人应当都不知晓这其中内情。此时夏天罗为自己站出来，如若常歌再待他过于亲厚，恐惹人怀疑。
何况城门楼上的李守义，听职称当是夏天罗下属部将，若在此时夏天罗为袒护外将而苛待部下，也会惹得军心不稳。
故而当下，静观其变才是最稳妥之法。
夏天罗接着说：“李将军所说，虽有拘泥于小爱之嫌，但也是为我大楚着想，并不是全无道理。将军此行前来，除先生手书外，可有正式符节？”
常歌回礼道：“本是接了司空大人口谕前来探查，未曾料到襄阳竟至此险境，一时情急，未带符节。”
李守义站在楼上喊：“未带符节，即与白衣平民无异！待我先行——”
“守义！”
夏天罗声音哑而沧桑，却莫名镇住了李守义。
城楼上没了声，夏天罗这才冷眼扫视常歌一番，朝守城卫兵招手道：“既无符节，只能暂且得罪将军。”
瓮城城门大开，一列卫兵鱼贯而入，二话不说就要拿下常歌，带头卫兵的手几乎要抓上常歌肩膀，幼清嗖嗖两镖，打得他指尖鲜血崩裂，以示警告。
“慢着。”
夏天罗道：“我是让你们抓犯人么？”
四周卫兵吓得大气都不敢出，安静地连城上火把燃烧的噼啪声都无比清晰。
夏天罗话锋一转：“无论如何，今日魏军前锋大将司徒武的头颅，是这位红衣将军斩获的。论这一件功劳，这位将军也当为我襄阳座上宾。”
众人唯唯诺诺，不敢反驳。
他再度朝常歌行礼：“将军暂无符节，还请在官署东厢委屈几日，待我随简报一道请示司空大人之后，由先生示下。”
白苏子听到此处，猜测夏天罗将军提到的这位“先生”，和之前常歌提到的那位先生，当是同一位。
而这位开口的夏天罗将军，着实不简单。
一番言论，既没寒了属下将士的心，更明确了常歌的功绩，还提到请示简报——这意味着，夏天罗将会在简报上写明斩将之人，为其请功。
确实圆满。
惟有李守义仍有不忿，他一拍城垛，喊道：“夏将军！”
“勿要多言。”夏天罗道，“此人与你有私怨，李将军自当回避，静待先生示下。”
火把照亮李守义的半边脸，他一脸阴沉，但未再多言。
夏天罗侧身：“有请将军。”
常歌回礼，幼清牵了二人的马，慌慌张张跟上。
夏天罗亲自引路，至官署东厢，他带来的那一小队精兵，待常歌进入东厢小院后，里里外外将东厢围了个密不透风。
常歌对此表示理解，无论心底如何，楚廷的正式文书下来之前，面上的提防工作还是要做的。
倒是幼清一点就炸，只觉得自家将军受了委屈，卷尾镖顿时满天乱飞，常歌好不容易才按住他。
这么一冲突，夏天罗顺杆通融，当即发话，允许除了常歌之外的人自由出入东厢。
当夜无事。
次日，常歌托了幼清探访，才将襄阳目前形势摸了个七七八八。
襄阳城，原本文有孙廉孙太守，武有襄阳郡都尉夏天罗，只是数月之前，夏天罗外出巡防之际竟被数百人围攻，他虽拖着条断腿回了襄阳城，但伤他的利器上皆喂了毒，刚摸着襄阳城门，就大头朝下栽倒，昏迷不醒。
魏军趁机挥师南下，围困襄阳。
夏天罗这一倒，他手下的李守义、刘肃清等人只得暂且听从孙太守管理，可孙太守连把短刀都提不起来，哪里会什么沙场征伐，数万魏军一围，他竟傻了眼，不知该如何是好。
孙太守一面固守不出，一面放人探消息，后又派精兵求援，结果他派出去的人全被乱刀砍死，次日便甩在城下，消息出不去也进不来，急得孙廉团团转。
战机一拖再拖，襄阳城无粮草补给，城内百姓余粮吃完，只得减少餐数、杀马充饥，活活熬了四十多天。
襄阳围困四十三日，城内百姓易子而食，血腥恐怖之景犹如人间炼狱。
孙太守忍无可忍，这才动了护送襄阳百姓撤退的心思。
按计划，青壮留守，妇孺先行，临行前，城内百姓放天灯祈福，祭拜武神常歌将军，求他庇佑襄阳大地。
谁知刚刚入夜，西南角楼忽然破防，百姓蜂拥而出，恰巧落入魏军包围圈中。而襄阳守军被打了个措手不及，顿时阵脚大乱，毫无抵抗之力。
孙太守在官署里悬好了白绫，正打算以死谢罪之时，忽然传来了消息——
常歌将军显灵了。
只是这位显灵将军，刚进襄阳瓮城，就被李守义刁难，孙太守实在搞不明白这群武将之间的恩恩怨怨，只好眼睛一蒙两耳一闭，装不知道。
之后几天，也不知是谁的主意，总在细枝末节上刁难常歌，先是不送吃的，后来送来的菜肴夹杂砂石，显然是不想让他过得痛快。
当日瓮城混乱，白苏子也跟着混了进来。他这几日蹲在东厢房檐之上，见常歌在吃食上受气，顿时心生一计。
白苏子想法子弄了些炖煮，更冒险跑去城外打了两只兔子。常歌练武回来，一推门，一锅兔肉炖煮沸得是热热闹闹，白苏子站在吊锅前，亮着眼睛等着他。
他盘算着，锦上添花哪里比得上雪中送炭！这回，他总能留下来了吧！
结果常歌不仅没谢他，还发了好大一通脾气，白苏子几乎是被幼清拿扫帚轰出去的，他的炖煮常歌更是看都没看一眼，只勒令不许浪费，分给挨饿的襄阳民众吃。
东厢动静闹得太大，直接惊动了夏天罗，了解了来龙去脉后，那天给常歌送来的饭食有荤有素，还附送甜品。
食盒一掀，满室飘香。
饿了数日，幼清一见这么精美的菜肴，馋的都快啃盒子了，常歌却默然盖上食盒，托人将饭食转送了出去，交待道：“与军同吃即可，不必特意单做。”
再送来时，菜色素了，常歌将各式菜肴捡出半份份量，交予幼清转予官署外平民，自己只食半份。
白苏子趴在官署房檐上，看到幼清悄悄翻墙递送饭食，这才明白他错在哪里。
*
这天傍晚，白苏子依旧蹲在檐上，还在绞尽脑汁思索如何能混进常歌身边，忽见一辆五驾马车疾驰而来。
天子驾六，诸侯驾五。楚国虽然称王，但礼仪制式尚未大改，依旧是诸侯制度。楚国唯一能坐五马并驱之车的，据他所知，只有楚王。
难道车里坐着的，正是楚王？
白苏子当即飞身上前，轻身蹲在飞檐之上。
襄阳郡孙太守早早站在门口，踮着脚梗着脖子张望，快要盼成个望夫石了。
五驾马车刚到，还未停稳，这老家伙立即合手作揖，高声唱到：“襄阳郡太守孙廉，叩见司空大人。”
白苏子嫌弃地看他一眼。
知道的，这是拜司空大人，不知道的，还以为拜楚王呢。
不过这车里的，居然就是楚国司空大人。
数日间，白苏子已听数人谈及他三次。
第一次，是常歌拒绝留他在身边，称他若有难，可以到归心旧居找这位“司空大人”，当时幼清提了一句，说先生位列百官之首，和现任楚王一道，为先王扶梓宫。
当时常歌说他面冷心善，幼清并不认同。
第二次，则是襄阳瓮城，襄阳守军怀疑常歌目的，幼清情急之下假称有“司空大人”手书，一时竟制住场面。
第三次，常歌未带符节，夏天罗提到会呈简报，请示的也是这位“司空大人”。
不仅如此，他潜伏官署这几日，听多人提到这位司空大人。只是所有人并不称其官职，而是尊称为“先生”。
就连看着四十多的孙太守都一口一个先生，这“先生”的年龄究竟得多大？
正想着，车帘微卷，来人先探出了个华贵的墨蓝袖子。
白苏子瞟了一眼，年纪倒是不大，可全身锦缎，显然是个纨绔。
只见这位墨蓝衣衫之人一下车，对着孙太守，居然抬脚，当胸就是一窝心脚。
孙太守活跟一滩烂泥一样，捂着心瘫在了地上，疼得直哎唷。
四周府兵连看都不敢抬头看，何况是扶。
墨蓝锦衣之人冷着脸：“襄阳城破，折我六万军士，十万民众！战场拉拉扯扯至数里之外，魏军集我民众人头，高高挂在瞭望楼上——你这太守干的好啊！孙廉！”
孙太守在地上滚了半天，刚缓过口气，赶忙爬了过来，也不敢抓来人的下摆，只连连叩头道：“陆大人息怒，陆大人息怒！襄阳城破，此事有隐，此事只因——”
听他唤陆大人，白苏子才明白过来，此人并非楚国司空，而应当是楚国散骑常侍陆阵云。
散骑常侍这个职位，虽仅为正三品，但他随侍楚王身侧，上可通达楚王、下可规谏百官，时兼军政顾问，见之如见王面。
襄阳围困搞成这副德行，孙太守刚刚这一脚，挨得可一点也不冤。
“慢！”
陆阵云呵止道：“司空大人已至，有何隐情，你把舌头给我捋直了，待会儿进了官署，给我一字一句，慢慢说。”
“是，是！”
车内又是一阵响动，孙太守伏得毕恭毕敬，高着声音道：“恭迎司空大人！”
陆阵云显然被他这谄媚味儿冲着了，极不耐烦地瞟了一眼：“看清了再拜！”
孙太守这才抬头。
车前站着个沉静冷郁的少年，腰悬一杆形状奇特的广口小骨笛。他虽是中原人打扮，发上却结了不少小辫，连眉眼都有些北境少民之感。
这少年行礼道：“孙太守，吾乃景云。我家先生说，太守不必拘礼，起来正常回话即可。”
孙太守这才站起来，讪笑着拍着下摆的灰。
见他不再搞三叩九拜那一套，景云这才稍退一步，下了车。
第一个不是，第二个也不是，第三个总该是了吧！
白苏子扒着房檐，梗直了脖子，想看清这位司空大人的模样。
柔软的白纱帘子终于再度卷起，先探出的是一只手。
车上帘子软透无比，如山尖上的缥缈轻烟，一看就是顶好的稀有货色。
但这只手探出纱帘时，竟衬得软烟一般的白纱罗，像个凡世俗物。
这手是一种难言的透白。
此人的骨节舒展修长，手指颀长匀称，从车里探出，一如润泽玉竹，轻出云雾。
巨子司徒玄总夸泽兰的手长得素白漂亮，水葱似的，白苏子也还算认同。可今日一见这双手，泽兰的手顿时失色，显得平平无奇。
他不禁在想，得是如何的境遇，才能养的出这么一双无可挑剔的手。
而这只舒展雪月般的玉手，若是用来杀人，又该是一副什么情景？
白苏子还在出神，方才一身戾气，对着太守抬脚便踹的陆阵云忽然温顺起来，恭敬抬手，预备亲搀这位司空大人下车。
“先生，留神桂蹬。”[3]
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[1]破山刀：原型虎翼刀。上古妖刀，弯刃寒光，三国时期出现过，后不知所踪。金庸《神雕侠侣》、《倚天屠龙记》中屠龙宝刀原型也未此刀
[2]巨子：无正阁首领称巨子，后文会详细介绍，此处暂不展开
[3]桂蹬：下马车的脚踏，桂木制作，称桂蹬。
“司空”，官职其实不理军政，为何是这个职位后文有解释。
感谢 seem、苏齐云人间天菜 赞助楚军辎重~