覃九寒已然在帐内坐了许久了，见他来了，也不同他寒暄什么废话，直截了当道，“十月中旬之前，这战事一定要结束。”
荣王收起了轻慢随意的神情，也十分严肃坐下，点点头，“我知道。只要入了冬，北蛮那些蛮子又仿佛成了疯子一样，对于我们而言，乃是大不利。”
覃九寒便把北疆的疆域图铺在桌面上，边道，“这是其一，其二，从北疆回京城，还有一月有余的行程。越往后拖，士兵们回乡过年的日子便越容易赶不上，百姓最重团聚，天寒再加上思乡，恐怕士兵们会倦战。”
“所以，”覃九寒冷了神色，手指在羊皮疆域图上缓缓划过，从青州府到北疆天循山，一寸寸，最终停留在天循山左右的一处被绘制得十分模糊的地方。
他指尖点住那处，缓缓勾勒出一个圈，低垂了眉眼，神色中带了一丝丝的冷意，“在这处，结束这场战事。”
荣王凑近去看疆域图，摩挲着下巴发问，“这是何处，这疆域图绘制得如此模糊？”
“原是天循山脚下的天循河，后河水枯竭，成了浅滩。大抵三四百年前，此处被雪崩压盖，雪水渗透过河床，长此以往成了一片淤滩。淤滩寸草不生，早已成了荒凉之地。我也询问了当地的老农，才知道此处的端倪。当地有一老农，以采药为生，曾经误入此处，自救之事竟不知不觉中睡着，被同行之人发现后获救。”
荣王听出了点苗头，“一般人，在那种场景之下，很难入睡吧？这老农心也太大了吧？”
覃九寒摇摇头，“并非他心大，只是他自小生在北疆，从未遇到过这种情况，故而将这当成了入睡。”
荣王道，“我就说呢。”
覃九寒看了一眼无端端打断他的话的荣王，继续道，“岳父柳大人曾在南疆生活多年，提及南疆有一淤滩，又唤沼泽，其泥湿滑无比，无论人或是牲畜，但凡入内都会被困住。但大多不是死于饥饿或野兽啃食，死者面色呈樱桃红色，死状怪异，有失禁症状。后岳父带人入内察看，队伍中有人出现头疼、心悸呕吐等症状，肤色呈樱桃红，口内粘膜亦有出血。岳父当时推测，乃是那沼泽内有毒物。”
荣王迫不及待道，“南疆竟有这种地方？难不成这天循河河床也是同样的情况？”
覃九寒点头，“半月前我命人去察看了，情况的确十分相似。连熟知本地情况的老农都不知缘由，想必北蛮更加不会知晓。所以，荣王殿下若是能将北蛮的军队逼至此处，这场战事便几乎大局已定。”
荣王想到他方才描述的那种诡异死状，不由身上一寒，“你们读书人真是太可怕了，比我们武将可怕多了。”
覃九寒奇怪的看了他一眼，“战事拖到如今，北蛮之中逃兵无数，剩下的皆是好战之人。再者，他们破安城的时候，可未曾像殿下这般良善。安城的惨状，殿下忘了不成？”
荣王立即收起了嬉皮笑脸的神色，正色道，“本王自然不会忘，那些都是我大梁的子民，本王必定血刃仇人。”
“所以，你只要我把他们逼到这里吗？”
覃九寒低头看了一眼疆域图上的沼泽，眼中似乎有未尽之言，但到底是未曾开口了，只是道，“排兵布阵之事，殿下胜我一筹，臣便不干涉了。”
说罢，他掀开帐布，大步而出，肆虐的北风吹得他一头墨发飞扬在空中，北疆天色暗的早，如今天空已是如墨染一般，他身上的长衫却是洁白无瑕的，犹如一卷无垢的画布，被发丝勾勒出一幅浓墨重彩的画卷。
荣王盯着那背影看了许久，心中觉得十分违和。
这人面上表现出来的，让人觉得他骨子里是一个理智到冷血的人，屠尽北蛮的事情，连他都未曾这般想过，覃九寒却那么淡淡的提了出来，但有的时候，覃九寒又不像面上表现得这般冷血，他眼神中那种偶尔展现出来的温情，会为安城百姓的死而蹙眉，会为减少伤亡而通宵达旦，让他觉得诧异的同时，又忍不住去好奇，是谁让露出这么难能可贵的温情？
第204章 ...
天循山脚下。
荣王眼看着北蛮的主力军被逼进了那片不小的沼泽, 便摆摆手，命令大军后撤。
顷刻之间，就在他们后撤到安全的距离的时候, 天循山并不如何陡峭的山壁上, 滚落了无数的巨石, 瞬间便把原本宽阔的山道堵得水泄不通，通向沼泽池的入口彻底被堵住。
这意味着，被逼进沼泽池的敌军，将无从逃脱。
这片沼泽的位置十分巧妙，一面是天循山的山壁, 另一面则是一座山丘, 比起天循山自然矮了不少, 但也早就安排人在那里守着了, 故而进出口一堵死，如今的状况便成了瓮中捉鳖之势。尤其是，瓮中的鳖还用不着人费力去捉，就能自个儿把自个儿折腾死。
原本众人还抱着趁胜追击的想法, 结果被主帅喝住了, 奇怪之余，也很有些泄气。
荣王朝那沼泽处看了许久, 听得其内的声响越来越轻, 便命先锋队在此守着，回头，打量了垂头丧气的军队, 虎目一瞪，“这幅模样做什么？不知道的，还以为我们打仗输了呢！”
荣王虽是皇室中人，但带兵打仗的时候，往往是那种冲在最前头的，故而在士兵心中很有威望，众人都不把他当高高在上的王爷，而是视作骁勇善战的主帅，故而还真有士兵瓮声瓮气说了自己的心里话。
“主帅，咱们怎么不追了啊？这蛮子正被咱们打怕了，真好给他赶回老家去呢！省得他们成日盯着咱们大梁！”
荣王虎目越瞪越凶，就在那说话的士兵发憷的时候，荣王忽然咧嘴一笑，扬声道，“追个屁追！仗打完了！收拾行李回家过年！”
“啊……”士兵们面面相觑，面上不由露出了惊讶而喜悦的表情，“真的啊？”
“我还以为赶不上回家过年了呢呜呜呜呜……我想我娘了！”
“我媳妇孩子都生了吧，孩子还等着我这个做爹的给他取名字呢！”
众人一愣，随即都开始寻身边亲近的人倾诉，身在战场，不知道还有没有明天，哪怕战事对他们大梁是有利的，但对于小老百姓而言，对于小小士兵而言，内心那种对于死亡的恐惧，还是时时刻刻都侵袭着他们。对亲人的思念，就是在这种氛围之下，压抑再压抑，如今一经释放，便顷刻之间感染了在场的所有人。
荣王也忍不住有点思念家中的老太妃了，看大军乱糟糟的样子，也只是略整顿了几句，并未阻止众人继续交流感情。
回到驻扎的地方，荣王掀开帘子，大步入了帐内，却正瞧见帐内站了一名女子，吓了一跳，整个人都差点跳了起来，下意识便朝着坐在帐内的覃九寒道，“呃。我要给你腾地方吗？”
覃九寒冷冷瞥他一眼，“这是楚猎明媒正娶的妻子。”
荣王仔仔细细打量了一下那妇人，没觉出什么特别的地方，略有些不自在的离她远了些，寻了个位置坐下，道，“楚猎的妻？不是说破安城的时候，殉城了吗？”
覃九寒抬眸看了荣王一眼，“楚猎与殿下，谁更厉害？”
荣王倒是未曾轻视过楚猎，思索片刻道，“若是在旁的地方，我与他伯仲之间，但我年岁虚长他几岁，胜算大抵在六成。若是在北疆，那我远不如他。楚家世世代代镇守北疆，是北疆百姓之中的神，对于北疆之事了如指掌，说实话，我也很诧异，有一日北疆在楚家人手里，居然会出了岔子。”
覃九寒收回视线，淡淡道，“殿下胜而楚猎败，无非是因为，你们二人虽然都以恶妇为妻，但殿下家中那位恶妇在京城，而楚猎家中的这位则在北疆。”
荣王听得嘴角一抽，自从他把自己的梦告诉了对方，覃九寒便时不时要刺上几句，但他家里那位王妃也的的确确不是什么好女人，称不上贤良二字，他也是做了怪梦之后细细一查，才知晓他那位好王妃当真在后院干过不少腌臜事，故而还真的不能反驳。
无力反驳的荣王思及他话中的那句“楚猎家中的这位恶妇在北疆”，才又仔细打量起了面前的妇人，穿着较为简单，面容也不是那种特别貌美的长相，身上倒是有一种小家碧玉的气质，看着和那句“恶妇”还真的挂不上钩。
但自从着了自家王妃的道，荣王可就再也不敢小瞧女子了，“什么来历？”
覃九寒将一叠密信都丢给荣王，让他自己看，自己则起身，对着帐内的楚氏道，“犯人楚猎守卫北疆不利，已被下狱。楚家一门忠烈，百年英名，毁于一旦。北蛮这一招，着实算计得厉害。”
旁边看完信件的荣王霍的一下起身，拿起随身携带的利刃，就要手刃该女，道，“安城百姓的命，本王要你拿命来陪！”
覃九寒伸手拦住荣王的动作，一句话便让他愣在那里了，“楚猎保她。”
“楚猎疯了吧？他凭什么保别人！他连自己的命都保不住了！”荣王气急败坏，就差跑到大牢去揍楚猎了。
方才一直不发一言的妇人，此刻才抬起了头，露出一双清秀的眉眼，她的脸上是赴死的那种决绝，与她小家碧玉的贤良气质截然不同。
覃九寒冲楚氏点点头，“去吧。”
“我活着没什么意义了。”楚氏摇摇头，定定看向对面的两个男人，“你们把我抓进牢里吧。我对不起楚家，一切都是我的错，楚猎只是被我害了而已。”
覃九寒已经回身了，看也没看她一眼，“你死与活，与我们有什么干系。楚猎保你，那在折子上，我就不会提及楚氏一个字，这是楚猎的选择。至于你要活还是要死，是你自己的选择。”
楚氏脸上露出绝望的神情，她此时的心情极度矛盾，她并非真正的楚氏，原本的楚氏还在出嫁的路上，便被她替换了，她混入让北蛮人最害怕的楚家之后，便成了北蛮的内应。安城会破，和她有着莫大的关系，楚猎的祖母死之前都还护着她。
思及此，楚氏愈发崩溃，她本以为她来自首，就能救出楚猎，至少让楚猎保住一条命，但没想到的是，楚猎竟要保她。其实想想也是，楚猎那么聪明的人，事后一定猜到了她有蹊跷。只是，他竟还要保她。
从来没有人这样护着她……
楚氏内心的千言万语，覃九寒却是懒得理睬了，将楚氏送出北疆，送回北蛮残民的聚居地，大军便到了班师回朝的时候了。
这一战，大梁无疑是大胜，哪怕之前处于劣势，但看最后的战果，北蛮大军被歼灭，莫说数年，就是数十年，也不一定能恢复元气。哪怕恢复元气了，也不敢再打北疆的主意了。
北疆最后那一战，北蛮大军可以说是千死一生也不为过，沼泽地内尸首无数。如今在北疆周边的数个部落都传开了，皆言北蛮大军死得惨烈，大梁乃是有天神庇佑，胆敢冒犯者，皆会受到天谴。
是的，因为从未见过沼泽地，北疆之外的那些部落都以为，一万余人，哪怕就是战败了，也不至于落了个寥寥数十人苟且偷生的局面，尤其是，那些幸存的北蛮人，对于沼泽地那些死去人的描述，入内之后，不到半个时辰，身旁人便面上通红，随即陷入昏睡，伴随着失禁的恶臭，就那么一睡不醒。这描述放在一人身上，也许还没有那般恐怖，但人数如此众多的群体发生这样的死状，不免就让听者为之战栗不已了。
当大军在路上的时候，京城却是不如何安宁了。
之前因为北疆的战事，众人都还算和睦，最大的事情，也不过是保宁公主那些丑闻。可北疆胜局已定，大军都已经在路上了，朝中的势力倾轧便又如火如荼的开始了。
太子梁喻最近是春风得意，他定力举荐的覃九寒，在北疆一战中战功赫赫，恐怕回来之后就能捞个阁臣做做了，于他而言，自然是实力大增。但他也有头疼的事情，他到底只是太子，而非天下之主天子，故而想要博得臣子的臣服，必须要付出些什么东西。
那些被他塞进大军之中的世家子弟们，便是他换取那些大臣支持的报酬。
他最近最头疼的事情，就是如何替那些只是去军中镀了一层金的官宦子弟们，捞个合适的官位。
本来么，北疆大胜，父皇正是最欢喜的时候，他要提拔几个人，那是轻而易举的事情。偏偏倒霉的就是，被他塞进军队之中的一个纨绔子弟，在大军中闹了事，还被他那个铁面无私的荣王叔叔给砍了，这下他便陷入了两头焦灼的局面了。
一面要安抚死了儿子的大臣，另一面还要面对朝中谏臣的攻讦，若非这次北疆战事的大功臣乃是他举荐的，恐怕他就要成了谏臣口中的罪人了。
好不容易哄好了那些开口闭口要死谏的谏臣，太子焦头烂额回了东宫，结果水都没来得及喝一杯，就又收到了宫外大臣递进来的密信，老长老长的话，无非就是为自家出战的子弟讨功。
讨功讨功！误事的废物！如今谏臣正盯着他，他如何为这些废物讨功！
他这边正头疼着呢，那边他的死对头，最令他厌恶的弟弟谦王又来了。
太子不乐意见他，但在宫中，事事都会传到父皇耳中，他也没法子做得这般明显，还是心不甘情不愿将人请了进来。
却未曾想过，这一请，却是又出事端了。
第205章 ...
覃九寒对太子的评价, 一向是不如何高的，大抵就是这么一句，“薄情寡义且自视甚高”, 若不是当初贵妃得了梁帝的青睐, 这太子, 还真指不定是谁来做。
旁的不用说，光说他做太子这么多年，在收服臣子一事上，便没有什么天赋，朝中仍有好些老臣面上待他恭敬无比, 但实际上并未真的站在他这一边, 或者说, 仍是在观望。
他这太子之所以能这般安安生生做了十来年, 除了梁帝实在是个肆意妄为的性子以外，也因为梁朝的太子一职，实际上能动用的权利实在是少得可怜，与朝政其实并没有多大的影响。
从朝政来看, 外政有内阁抉择, 首辅决断，梁帝素来是个懒散的性子, 极少主动给自己揽事做, 将大权握在自己手中便算安心，故而内阁中实打实都是梁帝十分看重的臣子，一门显赫皆系于天子一人, 太子不敢也没法子撬动内阁。因此，哪怕是他代父执政的时候，其实也只是在各部插了些人手，内阁是万万没法子的。
至于内政，也就是后宫中的事宜，原先贵妃还盛宠的时候，尚且还能说得上话，如今圣宠渐稀，近些年冒头的也是些年轻的妃嫔，反倒没人能做后宫的主了。再加上后位空悬多年，太后年老早已不管事，先前又出了一遭宫殿走水妃嫔意外身亡的事情，故而梁帝对后宫倒是盯得蛮紧的。
梁帝身边的那个大太监，将整个后宫的权利都牢牢握在手里，仿佛后宫中的首辅一般。
太子哪怕再惦记着宫闱中的权利，那也做不到拉下脸，去讨好个连子孙根都没有的阉人。
因此，他虽有太子之名，一人之下万人之上，两个皇弟见了他都要下跪行礼，但实际上，他的处境也不如何的显赫。
所以，他才这般亟不可待招揽那些大臣们，作为太子，在提拔臣子一事上还算是说得上话的，只是一个寒门出身的臣子，要提拔到重臣的位置上，实在不容易，反倒是借着帮衬一把大臣家中的子侄们的由头，尚且能收买一些人心。但这种收买，实在浅薄得可以，就连他自己都知道，朝中老臣是多么的圆滑，不管面上漂亮话说得多好听，但当初父皇有意冷落他的时候，除了母家和那些寒门出身的臣子，可没人敢上他东宫的门。
也正以为如此，他才这般看重覃九寒，哪怕覃九寒其人待他既不谄媚也不低声下气，就连当初他想着法子要让他尚公主的时候，覃九寒也不见一分喜形于色的神情，他依旧十分看重这位日后主动要入内阁的寒门出身的年轻臣子。
当时保宁姑姑的婚事旁落，他还一度有些愧疚，甚至替他相看起了首辅家的孙女，就连太子妃那边，他都特意嘱咐太子妃在家中挑个出色的嫡女出来，想的便是要弥补弥补自己这位失了驸马之位的心腹。
然而，如今想来，这又却都成了笑话。莫说太子妃家的姑娘，就连他那出身尊贵无匹的保宁姑姑，这个男人也没打算正眼瞧上一眼。
梁喻握紧了拳，自从送走他那位故意上门“挑拨离间”的好二弟，他整个人都陷入了烦躁和懊恼之中。是的，他把谦王的行为定义为“不怀好意的挑拨离间”。
他可不会天真的认为，谦王把覃九寒阳奉阴违，面上说送他那乡下娶来的妻子送到了护国寺清修，然而实际上却好端端在家中养着的行为告诉他，乃是一番好意，他这好二弟无非就是想看着他动怒，看他笑话罢了。
偏生这个笑话，他还真就让他这位二弟给白白看了，不得不说，哪怕心中对覃九寒有所不满，但他也不打算真的同他决裂，寒门出身，日后迟早要入内阁，如今又在北疆战事中立下汗马功劳，这样再值得招揽不过的人才，他哪里舍得把人往外推，或者说，在他心中，这事除了冒犯了他的颜面之外，还真的没到多严重的份上。
然而作为太子，仅仅是被冒犯了，就足够他震怒了。
太子琢磨了一整夜，还是觉得这口气必须得咽下，眼看着大军就要班师回朝了，再如何，覃九寒也是他举荐的，这回也是实打实给他长了脸面的，这时候若是因为这点小事而与他翻脸，他作为太子，自认为怕是没什么好怕的，但是也与他有百害而无一利就是了。
但真让他咽下这口气吧，他又觉得心里堵得慌，他就想不明白了，覃九寒府上那村妇究竟是何等的姿容，连尚公主这种诱惑，都能让他默不作声给回了，还想着法子要护着家中妻子，想着法子来隐瞒此事。
太子在东宫懊恼不已的时候，蓁蓁正在家中给自家勋哥儿准备入场考试的行李。
越是在京城这种繁华的地方，各种行业越是发达，尤其是科举衍生出的行业，更是数不胜数。覃承勋瞧着自家娘肚子越来越大，心里也越发发慌起来，都没打算娘替他操心这些杂事，早让阿修去京中的铺子里订了一全套的行李。
因此，此事见蓁蓁又在操心这些事情，吓得忙三两步上来扶她，劝道，“娘，你快歇着吧。”