各色花笺一字排开，占满了整张矮几。有玉漱公主府的椿芽宴，有三皇子的河豚宴，还有阮国公家的梅酒宴……
连翘翘问：“红药姐姐可问过世子，这些宴请我都能去么？”
“问过了，世子说看夫人喜欢。”红药道，“眼下能向夫人下帖子的，都是知礼数懂进退的人家，看在世子的面子上，不会对夫人有半分为难。”
连翘翘撇嘴，不大相信。她觑一眼红药，见她手背在身后，与往日不同，于是罥烟眉轻拧，清泠泠的声音问道：“姐姐袖子里藏的什么呢，拿出来给我也瞧一瞧。”
“连夫人，这封请柬就不必看了。”红药头大如斗。
连翘翘横她一眼，没多大威慑力，不过是小猫亮一亮爪子，但或许是她在雁凌霄身旁浸淫日久，也习得了几分凌人的气势。
红药默然无语，犹豫片刻，从袖间掏出一封熏过檀香的花笺，抬头写的是琉璃岛连夫人敬启，中间又写惜春长恨花开早，三春堪惜牡丹奇云云，落款却是三个意想不到的金漆小楷——沂王府。
第25章 ??牡丹
“王府的帖子？”连翘翘心慌了一瞬, 望向红药，“姐姐照实告诉我，世子是如何吩咐的？”
红药抿一抿唇, 虚坐在脚踏边缘, 双手搭在腰侧福礼请罪：“世子没说别的，都是奴婢自作主张。”
连翘翘搁下请帖, 指尖抚摩过点了金箔的字迹。任谁都看得出，沂王妃此举来者不善，所谓的牡丹宴, 必是一场鸿门宴。
“我知道姐姐是为我好，担心我回王府会遭人冷眼，保不齐会得罪王妃娘娘。”连翘翘说，“可是红药姐姐, 王妃既然知道我还活着, 成了世子爷的外室，那么早晚会找上门来, 躲得过初一，躲不过十五。我……”
她深吸口气, 声音发颤：“我不能永远躲在世子身后, 总归要与王妃见上一面。”
田七娘所求的舆图, 和她的身契都在沂王府邸，虽说事情急不得，也不可能一蹴而就, 但她不能再畏畏缩缩，陷在琉璃岛上。
“而且, 说句大言不惭的话, 之前在大朝会, 我算在陛下的金口玉言下过了半条明路，王妃也不会随意欺辱于我。世子知晓此事，更不会丢下我一人，他还能眼睁睁看着王妃磋磨我么？姐姐你说是不是？”
“夫人放心，奴婢明白。”红药挤出微笑，唤来侍女，“把虞嬷嬷年前制的春衣熨好了取来，夫人和世子一道赴宴，衣衫裙裳都得般配。”
闻言，连翘翘面上生晕，方才小嘴叭叭的说得头头是道，此时却哑巴了，娇里娇气嗔红药一眼，扭过身去不搭腔了。
*
沂王府前车马骈阗，熙来攘往。
自去年老沂王走后，王府就不曾热闹过，即使有想阿谀未来沂王之人，在看到大朝会上雁凌霄受罚，袭爵的旨意久久不下后，心里也不由敲起边鼓。
今日王府以沂王妃的名头设牡丹宴，广邀京中勋贵名流，前来赴宴的人无一不是打了两副算盘，宾客人数竟比公主府和长平侯府的都多。
“连夫人。”门房的太监躬身长揖，请连翘翘下车，“王妃听说您来了，特特儿让小的在门外等您呢。”
小朱子跳下车架，朝门房飞去一记白眼，捏着嗓子道：“哪有让贵客在大街上下车的理，让世子听了，不得扒了你的皮？去去去，让你干爹干哥哥抬一顶软轿，把侧边小门开了，送夫人去内垂花门。”
门房太监捂着屁股干笑：“小朱公公，软轿半盏茶前才被阮国公家的用了去，眼下尚未回转呢。你说这事闹的，小的也是没办法呀。”
车厢内，连翘翘与红药相视一眼，清楚这是王妃下的第一道拦马索。她若是在众目睽睽下走进府中，落的不是她的面子，而是世子的脸面。
“世子几时回府？”连翘翘的罥烟眉轻拧成结。
红药以袖掩口，悄声说：“世子爷说去皇城司点个卯就回，夫人，要不咱们再等等？”
连翘翘犹豫不决时，忽听马车外有少年温文尔雅地问：“是哪家府上的小姐，如何不请人进去？”
又听小朱子打了个千，问安道：“二公子，这位是连夫人。”
雁凌云？连翘翘攥紧绡帕。她对家二公子的印象可谈不上好。
“哦？原是小嫂子。”雁凌云扬声道，“今日府上人多，底下人钻懒帮闲的，多有得罪。夫人且等上一等，让弟弟引你进去。”
他如此说，连翘翘不好拒绝，隔着车帘声音轻软地说：“多谢二公子体恤。”
门房太监便忙不迭抬来一顶软轿，红药撩起车帘，搀扶她下车登轿，阖上轿帘之前，又福一福礼，向雁凌云道谢。
一路畅通无阻来到正院，连翘翘的心脏仿佛缠绕着一圈圈鱼线，每往前一步就缠得更紧一些。
王妃身边的珍珠候在门口，一打眼瞧见红药，刚想掩嘴说句俏皮话，好好刺一刺她，怎么越混越回去，都沦落到给世子的外室当丫头了。
可轿子没停稳，珍珠就看到跟在后头的雁凌云，登时住了嘴，嘴角噙着谄谀的笑：“二公子怎的跟连夫人一道来了？夫人快下轿吧，王妃在屋里头等候多时了呢。”
红药白眼快翻上天去，侧过身，拨开轿帘，温言细语道：“连夫人，到地方了。”
“嗯。”连翘翘垂首，一手扶沉重的珍珠嵌丝簪，一手搭在红药腕上，轻踢罗裙，步态婀娜走出软轿。
珍珠只觉着眼前倏然一亮，如看到从画卷中走出的花鸟美人，眉目如画，肌肤胜雪，青天白日的，连夫人周身竟比旁人都要亮堂。她曾见过连夫人几次，也听过千奇百怪的旖旎传闻，可如今亲眼所见，又觉得这小连氏比半年前的丧礼上更美了几分。
“请姐姐带路。”连翘翘柔声道。
珍珠幡然醒转，收敛失态的神色，拧过身带一行人进去。
手持仪扇侍立在门边的侍女们见了，齐声向雁凌云问安，轮到连翘翘时又嗫嚅起来，有叫连夫人的，有干脆不出声的。连翘翘仿若未闻，只紧了紧握住红药胳膊的手。
正院的摆设看似风雅，实则穷奢极侈。连翘翘打眼一看，就有青玉花瓶，双面绣观音屏风，和一整座白珊瑚。
王妃坐在上首，朝上屈起手指，垂眸打量新做的点翠护甲，除却乌青的眼下，苍白的脸色，仍和之前一样素雅端丽。
连翘翘一身俏丽的藕粉褙子，草绿罗裙，气势莫名矮了半截。心脏又紧了紧，屋内一片骇人的沉默，连翘翘几乎要窒息。
“民女连翘翘，参加王妃娘娘。”她俯身叩拜，动作轻缓优雅，挑不出错处。
“好孩子，快起来。”沂王妃笑容温和，仿佛什么都不曾发生一般，“霄儿也真是吝啬，好端端一个如花似玉的美人，倒叫他藏在外头。旁人看一眼，就像剜他的心头肉。今儿倒好，总算让我见着了。”
近乎凝结出冰霜的正院，霎时间雪消冰释，景和风暄。
珍珠满面堆笑：“可不是嘛。来的路上奴婢还跟红药姐姐说，亏她八字好，又抢了个巧宗。天天伺候连夫人，如喝仙风饮甘露，饭都不必吃了！”
连翘翘顿了顿，搀着红药坐到王妃下首。
她提起精神，小心翼翼地寒暄：“民女听说王妃娘娘前些日子病了，不敢叨扰，请娘娘不要怪罪。”
“我这不是病……”王妃抚一抚眼角，“是年纪大了，天气冷，一见风就熬不住。”
连翘翘打量她不过三十几许的面容，一本正经道：“王妃保养得宜，和二八少女一般，怎么会见老？”
沂王妃一句话噎在喉咙里，轻咳一声才道：“外头瞧得过去罢了。”
雁凌云接过珍珠端的茶盏，抿一口茶浆，竖起耳朵听沂王妃拢着连翘翘的手问她的祖籍、父母，又问雁凌霄的日常起居，活脱脱一位心慈面善的好婆母。
他放下茶盏，笑道：“既然母妃与连夫人一见如故，不如请连夫人到王府小住几日。世子哥哥在皇城司朝乾夕惕，我也在宫学忙于功课难得出宫，有连夫人这般知心合意的人陪着母妃，我们兄弟俩也能安心做事。”
连翘翘心头咯噔一下，差点从官帽椅上滚下地去，在心里白了雁凌云一眼，坏东西的亲弟弟果然也不是什么好人，满肚子的坏水。吃鸿门宴是一回事，住进王府给沂王妃侍疾，每日晨昏定省，试药布膳都是规矩，她焉能有命在？
好在王妃没睬雁凌云的提议，问珍珠：“园子里的客人可到齐了？”
“差不多都到了，就等着娘娘露面呢。”
“那便好。”沂王妃轻拍连翘翘的手背，笑道，“翘娘，先让红药领你吃酒去，我拾掇一下就来。”
连翘翘起身告退，在她走后，沂王妃脸上挂着的微笑化为齑粉。她寒着脸，一拍扶手，护甲摔落在地，喀喇一声断成两截。
“跪下。”
雁凌云慢吞吞撇开衣摆，单膝跪地：“儿子知错了。”
“知错？”沂王妃呵了声，“母妃说过多少次，不要自作主张？你以为你哥哥是吃素的吗？他把连氏远远放在琉璃岛，不就是要摆出个视如珍宝的样子。想让连氏进府侍疾，你以为是拿捏雁凌霄？你是在挑衅他，给他借题发挥的机会。”
她长长叹息：“上回的事他按下不表，不是不跟你计较。雁凌霄那样的人，寻到机会就会把我们母子二人踩进深渊，永世不得超生。一次扳不倒他，就不要给他留下把柄。”
雁凌云眸色微动，温声说：“儿子知道。”
“欸，云儿。”沂王妃摸了摸他的发髻，“母妃为你筹谋十年，你可千万不能任性。今日有几位身份说得过去的贵女在园中赏花，都是母妃精挑细选过的，你远远的看一眼，有心许的便跟珍珠说一声。行了，玩去吧。”
雁凌云的肩膀一垮，像沉沉重压后无以为继的疲惫。他转身走出正院，抬头便是一方碧空如洗。
*
园中牡丹花开得热烈，姚黄魏紫，浓姿贵彩。男女宾客一水之隔，三五成群或吟诗或饮酒，赞美沂王府的慷慨和阔绰。
有红药领路，连翘翘得以走人少的小路，坐在一块拂过尘土垫了毡毯的石头上，缓一口气，欣赏映叶多情的牡丹。
几位挽着胳膊的少女轻笑着走近，与连翘翘隔花相望。其中一个胆子大些，画远山眉的，是枢密使家的六小姐，傅绮文。
见连翘翘不吱声，也不起身行礼，傅绮文当即起了三分火气，朱唇紧绷，问她：“姑娘是哪家府上的姐妹，怎么从来没见过？”
红药揪一下连翘翘的衣袖，后者才恍然起身，福礼问安：“民女连翘翘，是……”
她话才说到一半，傅绮文就笑了：“我听说过你，原来你就是世子殿下养在琉璃岛的外室。”跟她一块来的几位贵女纷纷以扇掩面，窃笑私语。
连翘翘有些尴尬，亦有些无奈。她的身份如此，别人又没说错什么。
然而更尴尬的是，傅绮文等人撂下这句话后，就对连翘翘视若无睹，品评起面前这丛摇曳生姿的牡丹花。连翘翘听着她们玩飞花令，想走，又不好直接走，想告辞，又插不进话。人杵在石头边，站也不是，坐也不是，绣鞋一下一下地蹭草皮，踩出两道浅坑。
有嘴甜的小姐妹奉承傅绮文：“傅姐姐明媚动人，大气端方，恰与牡丹相类呢。”
傅绮文轻按鬓角，娇声道：“哪有的事，沂王府的牡丹，自然最像沂王妃娘娘。”
“傅姐姐这么说，那就更相配了。”话毕，那群珠环翠绕的贵女们捂着肚子笑倒了一片。
连翘翘挑眉，瞥了一眼红药。后者茫然摇头，嘶了声冷气，心中大呼救命。
傅绮文乃一品大员之女，在一群人中最为矜贵。她精通花道，像论家常一般，侃侃而谈：“这株牡丹，名唤二乔。一株能生出粉白、红紫双色牡丹，姝艳大气，要在温棚花房以米水浇灌，三年才成，一朵就价值千金。”
刹时，一道冷峭的声音响起：“连翘翘，你傻不愣登杵在那儿听人唱戏？”
连翘翘扯扯嘴角，慢悠悠转身行礼：“世子爷，您来了。”
一丛牡丹后，几位贵女们都愣神片刻，还是傅绮文先回过神，朝雁凌霄福身：“见过世子殿下。”
雁凌霄颔首，眼神一阵风似的掠过，再落到连翘翘那身，单薄到几乎能看清蝴蝶骨的藕粉褙子上。他折下一朵沉甸甸的牡丹，簪进连翘翘的发髻，把人左右看了看，又折下一朵。
大乔惨遭不幸，小乔也未能幸免。转眼间，那一株被交口称赞的二乔牡丹，就被世子殿下辣手棘花，簪了连翘翘满头。一旁的傅六小姐，看的是目瞪口呆，银牙尽碎。
“好看。”雁凌霄恶劣地嗤笑出声，袖手看着，似乎很满意。
“……多谢世子赏赐。”连翘翘顶着一脑门的大花，边自我安慰大俗即大雅，边在心里狂扎雁凌霄小人。
怎么会有这么坏的世子！
第26章 ??投壶
眼见那姓连的外室与世子四目相对, 手牵着袖子就要离去，傅绮文到底是不甘心，绞紧荷包络子, 上前半步, 娇声道：“世子既非惜花之人，又何必折枝？”
头顶两朵粉白牡丹的连翘翘窘迫极了, 刚想扯一扯雁凌霄的袖口，就听他轻“唔”了一声：“傅小姐，没记错的话, 这儿是沂王府的园子吧？”
说罢，雁凌霄轻拢住连翘翘肩头，吩咐红药：“把这一撮花全摘了，送回岛上给夫人赏玩。”
傅绮文哑然失语, 福礼后挽着几位闺中密友匆匆离去。