蒙虎团大获全胜的消息传到长沙，长沙卫戍师的全体官兵大受鼓舞，白飘云建议搞个隆重的庆祝活动，庆祝长沙卫戍师首战大获全胜，却被秦汉所阻止。秦汉和曾国藩毕竟都还是大清朝名义上的地方官，这样的战斗委实称不上光彩，不值得炫耀。
但长沙师的扩军却已经迫在眉睫。
跟曾国藩一样，秦汉也已经预见到了中华大地即将发生的剧变，太平天国兵变就是一个预兆，整肃了领导层的太平军必然会焕发出全新的战斗力，韦昌辉的励精图治一扫之前洪秀全的颓废享乐，太平天国的国势再度开始蒸蒸日上。
无论是北伐还是西征，太平军接下来的军事行动对任何一方敌对势力来说，都将是泰山压顶般难以阻挡。
一旦太平军大举西征，秦汉认为曾国藩的湘军是不可能抵挡得住的！最大的可能就是曾国藩龟缩赣南一带，将湖广地区的侧翼暴露在太平军的兵锋之下！一旦局势真的演变至此，那么秦汉就不得不面对太平军的全力进攻！他的全盘计划就将被彻底打乱，甚至在幕阜山地区布下的，用来对付湘军的那枚棋子——罗大纲，都可能重新回归太平军怀抱，那可真成了养虎为患了！秦汉自然不会容忍这样的情况发生。
唯一的应对办法就是赶紧扩充军队！将长沙卫戍第一师，扩充成三个师！所有军官全部官升一级，蒙虎团扩充为武汉卫戍师，驻守湖北，刘胜团扩充为长沙卫戍师，驻守湖南，田石头团扩充为长沙卫戍第二师，作为整个湖广地区的总预备队。
要扩军，兵源没有问题，基层军官来源也没有问题，以湖广日渐繁荣的工商业加上税入，要维持三个师的军备也显得绰绰有余，唯一的困难就是装备匮乏！武汉军械制造局虽然能够生产一批枪械，但产能十分有限，每个月仅能生产步枪三百支、火炮五门、开花炮弹五十发。
但前次鄂州一战，炮营就打掉了六百多发炮弹，几乎打光了军械局整整一年的产量外加从洋人手里采购的全部积蓄！以武汉军械局目前的规模是根本无法保障三个师的军火供应的。真要到了大战爆发之际，肯定是要坏大事的。
武汉军械制造局最大的瓶颈就是没有自己炼钢厂，生产步枪、大炮用的钢材都要从海外进口，价格昂贵不说，时间上也经常无法保证。如果能够拥有自己的炼钢厂，武汉军械制造局的生产规模就将几何级增长。
秦汉早在去年8月着手组建武汉军械制局的时候，就开始解决这一问题。
炼钢厂的核心设备是高炉，还有就是熟练的技工！秦汉将求助的目标定在霍华德身上！霍华德是个纯粹的商人，十九世纪中叶的美国，帝国主义色彩相对淡薄，对中国也远比其它西方国家要温和得多。
经过一番艰苦的谈判，秦汉以三十万两白银的高昂价格分三期付款的方式，买下了芝加哥一家面临倒闭的炼钢厂，将炼钢厂的主要设备拆卸装船，运回武汉，在霍华德的帮助下，武汉军械制造局还在芝加哥招聘了几百名熟练的钢铁工人。
到了1857年7月的时候，这批宝贵的设备在两艘美国军舰的护送下，终于飘洋过海抵达了武昌，武汉军械局的炼钢厂正式开始建设。
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这天，秦汉刚刚给湘楚军校第二期学员上完战术课，还来不及喘口气，萧嫱便敲开了他办公室的门。
“哎呀，是萧嫱啊，来来，快请坐。”秦汉一面热情地将萧嫱让进办公定，一面忙着给她倒水。
萧嫱已经不在湘楚军校任教了，她现在的身分是湘楚日报的采编兼湖南省教育司的司长。
凭借手里掌握的完全忠于自己的武装力量，秦汉在一个月前强行解散了藩司、布政司、学政司等原有机构，代之以省政府、教育司、警备司、财政司等准近代化的办公机构，一大批保守疆化的腐儒劣吏遭到了无情的清洗！激进的日渐强大起来的工商阶层势力取代封建地主阶级掌握了这些权力机构。
“校长，听说你要扩军，将长沙卫戍师扩充为三个师？”萧嫱落座，开门见山地问道，“不知道有没有这回事？”
秦汉一愣，但他压根就没打算瞒着谁，便点头承认道：“是有这个想法，但目前军械严重不足，还只在准备阶段。”
萧嫱便正色道：“秦校长，比起扩军，窃以为唤醒广大民众的民族意识尤为重要，不如将准备扩军的这笔资金投入到教育中来，在湖广地区广泛兴办公费学校，展开全民免费教育，这样一来，不出三年五载，广大民众的民族意识就将得到显著的提升。”
秦汉微笑道：“学校当然要办，而且还要大办特办！不知道萧司长有没有详细的规划案？如果在湖广地区展开广泛的全民教育，大概需要兴办多少学校？需要多少教员？这些教员从哪里去找？当然，最重要的是，需要多少资金？”
听秦汉的口气，是准备全力支持教育司的工作，萧嫱不禁激动得两颊微红、美目流波。
“要办教育，首要的就是师资力量！所以，应首先创办的是培养教师的师范学校，师范学校的教员可以先从香港的教会学校招聘一些，课程设置应该仿照西方，开设语文、数学、自然科学等学科，坚决摒弃沉旧生涩的八股文章，广泛采用通俗易懂的白话文！第一期学生可以适当少招一些，然后再逐步扩大。”
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