元宏见元恪应下此事，心下释怀，正欲彼此离去，却见三宝急匆匆入了内来。三宝俯身行礼，道：“陛下，顺阳八百里加急！”
元宏与元恪闻三宝之言皆为之一怔，忙令三宝将报信之人宣了入内。
原来南齐大将崔惠景领兵突袭顺阳，顺阳太守张烈顽强抵抗，如今顺阳危在旦夕，亟待派兵增援。
遣走报信之人，元宏对三宝道：“朝会散了不多时，你着人速将咸阳王与彭城王追回…”
大殿之内，众人皆神色凝重。
元宏环视众人，肃色道：“南齐犯境，断不能令我大魏疆土有失！皇叔抱恙，朕便只与尔等商议，如今有何人可领兵出援顺阳？”
元禧略作思忖：“陛下，臣麾下慕容平城，如今正驻扎于义阳，若陛下应允，可令他领兵应援。”
“顺阳乃我大魏重镇，万不可有失。既是慕容氏，那便是我鲜卑勇士，如此便令其领兵五千，先往顺阳救援张烈。”顿了顿，元宏又接着道：“朕旧年便欲南下伐齐，因知萧鸾驾崩，其子萧宝卷即位不久，朕不愿趁人之危，却不料今日那萧宝卷竟犯我边境，挑衅于朕…是可忍孰不可忍，朕欲御驾亲征，南下伐齐！”
一旁的元勰开口道：“臣听闻那萧宝卷荒淫无道，南齐百姓已是怨声载道，此时出兵伐齐实乃良机。只陛下贵为天子，何须亲征沙场？臣愿代陛下出征讨伐南齐！”
元宏却道：“朕御驾亲征，一来可鼓舞全军士气，二来亦可速战速决，免百姓涂炭之苦。”
元勰感慨道：“我大魏得陛下如此明君，实乃万民之福！”望着元宏，他目光坚定道：“陛下，臣愿追随陛下出征，势必助陛下一举灭齐！”
元勰言罢，元禧亦不甘示弱道：“陛下，六弟尚且年轻，亦无作战经验，不如由臣随陛下出征，亦可助陛下一臂之力！”
元宏望着元禧道：“二弟为国效力之心，朕自是知晓。只如今皇叔抱恙，无力辅政，若朕离京，子恪少未经事，虽由他监国，仍须你从旁协助。”
元禧见皇帝授以辅政重任，心下大喜。垂首作揖，元禧道：“臣定不负陛下厚望，倾臣全力以辅助太子！”
元宏微微颔首，转头望向元恪，嘱咐道：“朕知你宽以摄下，只为君者当不倨傲，不卑弱，宽仁有度，方为驭下之道。”
元恪拱手作揖，道：“阿耶安心，儿子定不负阿耶厚望，兢兢业业，勤于政事。”
元宏闻众人之言，心下宽慰，复又与他三人嘱咐朝政之事，不再细说。
华林园内，帝后二人携手同行。
元宏刚才已将御驾出征之事道于林禾知晓。见她沉默不语，元宏便知她心下为己担忧，于是宽慰道：“你莫要担忧，朕并非首次亲征，定可平安归来。”
林禾停下脚步：“妾知元郎心向天下，自不会因一己私情而阻元郎亲征。只此番元郎欲涉南地，当谨而慎之，保重龙体。”
元宏道：“你生产在即，朕却不能陪伴身旁，实在于心有愧…”
不及元宏言罢，林禾便道：“元郎乃百姓君父，妾乃百姓主母。妾腹中孩儿乃元郎之子，天下百姓亦是元郎之子。如今元郎为子女而战，岂会有愧于妾？再者说，妾有这么多人随侍，元郎大可安心出征。”
“朕此生有你已是无憾！”元宏见林禾如此善解人意，心中动情，“既如此，那朕便令太医令留守洛阳，亦可照拂你生产之须。”
林禾摇了摇头：“太医令熟谙元郎体制，若非由他随元郎同行，妾断不能安心！”
元宏见林禾执意如此，便只得作罢。帝后二人继而又缓步前行，望着园内次第绽放的迎春花，元宏道：“朕本欲十五之时再与你同往建春门外的小山坡上赏花踏青，不曾想战事爆发，朕不得不辜负了你…”
林禾满眼柔情：“元郎哪里话去…元郎乃天子，自是以国事为重，待四海平定，元郎再携妾赏花不迟。”
元宏颔首道：“好！那朕今日便与你约定，待来年迎春花开之际，朕便带你巡幸四畿，赏花踏青！”
太和二十三年二月十二，元宏命于烈居守洛阳，自己则携元勰御驾南伐。
大军临行之前，元宏又将前来送行的元恪召至近前，叮嘱他孝敬皇后，爱护弟妹之言，待元恪一一应下，元宏方率大军出阊阖门而去。
元宏领兵自洛阳出发，大军一路疾行南下，数日之后便抵达梁城。元宏遣彭城王元勰往顺阳安抚受袭的顺阳军民，待大军休整之后，便一路南下，抵达马圈城。
大魏兵马一入城，元宏即命广阳王元嘉领兵切断均口水陆交通，以断齐军退路。南齐大将陈显达领兵渡均水，抵达西岸，占领鹰子山，构筑工事。然此番皇帝御驾亲征，大魏军队士气高涨，众将士奋勇冲杀，令齐军震恐沮丧，屡战屡败。陈显达逃回建康，魏军大败齐军，大获全胜。
捷报频频传至洛阳宫，朝野上下，宫廷内外，无不欢欣雀跃。林禾夜夜于月下祈祷，只求元宏早日平安归来。