店铺不大，招呼外堂的是一个慈眉善目的婆子，她笑眯眯领着连棠和祁衍来到一处僻静的角落。
坐下后，连棠先问祁衍，“你吃么？”
祁衍饮食一向清淡，这街边小店重盐重油，对他身体不好。
他摇头，“你多吃点，把朕的那份也吃了，如此朕今冬也不会冻耳朵。”
这样的话从祁衍嘴里说出来，有种哄小娘子高兴的宠溺感，婆子笑盈盈道：“这位大人真会疼娘子。”
祁衍淡笑，连棠也没纠正婆子的话，给自己点了一份白菜肉饺，“请后厨多放点椒粉。”
“好嘞，姑娘一看就在边关生活过。”椒粉生热，边关的人爱吃。
一句话又把连棠的思绪拉回阴魂不散的战场。
还好饺子美味，吃完一盘饺子，连棠心里暖乎乎的，仿佛找到久违的满足感，出了店门，俩人默契的都没坐马车，并肩遛街，消食。
天上开始飘雪花，鹅絮般在地上铺了薄薄一层，路面留下浅浅的两行脚印。
再往前走，看到一个烤白番薯的摊位，硕大的铁皮桶里，下面是火，上面铺着砾石，砾石上是烤到焦黄的白番薯，冒着热气。
是柳成寅买的那家，也是边关人常用烤番薯的法子。
连棠今日拼命想把边关、战场甩出脑子，可目之所至，皆与之相关，仿佛冥冥之中逼她放弃逃避现实，面对残酷的真相。
祁衍记得连棠说喜欢吃砾石上烤的白薯，是对父亲的怀念，见她故意避开视线，问，“你若想吃，朕买给你。”
连棠点头，在原地等，看着目下无尘的君王走向那露天的小摊，和普通男子一样，弯腰和摊主交谈，手指着挑中的番薯，让摊主包起来，等到他双手接过包好的牛皮纸包，却又为银子犯难，左右相看之下，从身上拽下一块足以买间铺子的玉佩，交给摊主，换来烤番薯。
今日遛街是临时起意，祁衍身上没有带银子的习惯，方才的饺子还是连棠自己出的银子。
连棠捧着“天价”烤番薯，笑的特别好看，可笑着笑着就哭了，她没想到十年后，在这世上会有另一个男子，像父亲当年那样，绞尽脑汁的让她吃上烤番薯。
祁衍慌了，拿出明黄色的绢帕擦她的泪，“怎么突然哭了？”
连棠仰起脑袋，眸中水光潋滟，“我想父亲了。”
祁衍手下一顿，心猛然被揪起，他知道连棠的父亲在战场牺牲，给她造成了极大的心里阴影，所以在法恩寺听到了然大师的话，她才会一直心绪不宁。
他知道她怕第二次面对那样的结局。
虽然知道她的恐惧，祁衍却无法给她承诺，伸臂将她扯进胸口，“棠棠，你是不是不想朕去边关和西戎打仗？”
他和将军们讨论西戎军情从不避讳她，她那么聪明，定然感知了那场即将到来的终极之战。
连棠把脸埋进他的怀里，汹涌的泪水洇湿他的锦袍。
*
四宝斋的事安排妥当，连棠担心祁衍在皇宫和侯府之间来回奔波太辛苦，从法恩寺回来的当晚就随祁衍回宫。
因为在宫外耽搁的时间有点久，回宫后祁衍直接去勤政殿处理政事，直到子时还没去栖棠阁。
连棠让全盛提着软糕和热牛乳，踩着月色来到勤政殿。
祁衍看到她，很惊喜，食完她带来的吃食，批完最后几本奏折，他带她歇在寝宫。
皇帝的寝宫就在勤政殿的后面，修建的宽敞轩宇，富丽堂皇，硕大的龙床金玉打造，轻纱幔帐，铺着的被衾软薄暖和，泛着光泽。
祁衍以前不是睡在揽月阁就是在勤政殿寝殿，今日倒是第一次宿在正式的寝宫。
冬至是寒冬的开始，白日两人又在室外待了很久，常福贴心的备好驱寒的热汤，建议泡澡去去寒气。
祁衍领着连棠走进浴殿。
之所以叫浴殿是因为皇帝沐浴的地方竟然足足占了整个西侧殿，看大小，竟比温泉行宫的汤泉还大。
连棠还在怔愣，就被祁衍剥去宽松的浴袍，拉着下水。
水是特殊处理过的，温热绵软，散发着淡淡的药草香和花香。
连棠身子一入水，及腰的长发就如浓密的水草，包裹着她奶脂般的雪肌，四散漾开，像一朵烟云笼罩的彼岸花，美的不可方物。
水雾打湿她的睫毛，盈润她的红唇，是极致的魅惑。
祁衍从未感受过这样的心悸，生平第一次产生了岁岁长相守的奢望，他贴着那具柔软，想拆骨入腹，揉进身体。
他心动难抑，从背后拥过来，温热的唇贴紧她的耳，惑人心神的声音直撞她的耳膜，“棠棠，如果你开口，朕可以答应不去边关。”
连棠心里一颤，转过身，掀起湿漉漉的睫毛，看他被水气氤氲，微微泛红的桃花眼。
祁衍冲她点头，这一刻，他眼里什么都没有，只剩她一人。
连棠心里热涌，难得见祁衍感性。
她眸色深深的看着他，良久才轻启红唇，“陛下愿意做这样的取舍，棠棠心里感动，但是...”她抬高了下巴，眸色又清又亮，“驱逐鞑虏，固我河山是陛下多年的心志，棠棠不会为自己的私心强求你留下，你是否去边关，应该由你决定，由战情决定，而不是我的个人意愿。”
她知道，他有大志，若是为儿女私情留下，不管战争最后胜利与否，他会遗憾终生。
她对他的爱不应该是束缚，而是成全。
祁衍眼中瞬间迸发炫目的光彩，他何德何能，这辈子能遇到这样一个女子。
他眸光沉沉缠锁着她姣美的容颜，缓缓向她靠近，声音呢喃，“棠棠...”
嘶——，连棠身子一颤，猛然咬唇。
作者有话说：
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第66章
翌日, 连棠还未醒，她宿在皇帝寝宫的消息就悄然传开。
这也难怪，交泰殿是天子的正宫寝殿, 多少双眼睛盯着呢, 闲置多年后皇帝突然带进去一个女子，不仅后宫，连前朝都被惊动。
祁衍晨练回来, 常福第一时间禀报了此事，他神色淡淡，“总要知道的。”
照理说，他若想娶连棠, 祖制流程是：祭告天地、临轩命使、纳采、问名、纳吉、纳征、告期、告庙、册后、命使奉迎、大婚。
整套流程下来, 少则三五月, 多则一年。
而他没有那么多时间, 他不想他们有限的相处时间里塞满了繁复的婚礼程序。
排面上他不会委屈连棠, 却不是这个时候，西戎可汗已经蠢蠢欲动, 可能等不到开春就会发动第一次进攻, 还有不到两个月的时间，他只希望安静的和连棠相守。
祁衍把剑递给常福, 去浴房简单擦洗后，走进寝屋。
拨开重重帷幔，宽大的龙榻上缩着一个小小的身子, 长发如黑绸批落在淡金色的蚕丝软衾上，雪肌上透着潮红。
昨夜的胶缠至天色粉亮, 真是累坏了她, 祁衍坐在榻沿, 轻轻掖了掖被角。
少女嘤哼了一声，缓缓掀开水晶透亮的眼皮，对上祁衍的眼睛，慵懒一笑，伸手要抱抱。
祁衍弯腰，再次把她玉软的身子搂在怀里。
连棠往他脖窝钻了钻，唤了声陛下，嗓子还是哑的，昨夜她被上天入地的钉，崩溃到大哭，现在想来还有些意难平，对着他的脖子咬下去，留了一拍细密的牙印。
祁衍又好气又好笑，拿出绢帕帮她擦干嘴角，莫名，“咬朕做什么？”
连棠嘟着唇，眼里顾盼生辉，“谁让你把我欺负哭。”
祁衍托臀将她抱起来，视线齐平后，笑眼看着她，“小姑娘，讲点道理，昨夜是谁边哭边命令朕不许停下。”
“不许说！”连棠一把捂住他的嘴，左右看看，还好没人，她臊的脸要滴血，眨巴着眼睛不想承认，“陛下记错了吧。”
“是么？”祁衍遒劲的大手猛托，拽着她往腹肌下一撞，坏笑，“需不需要昨夜重现。”
“不要。”连棠大骇，手脚并用的从他身上爬走，“你想做白日宣淫的昏君，我可不奉陪。”
祁衍嗓音沉沉的笑。
*
饶是连棠青春年盛，也经不住一夜的折腾，祁衍走后，她又昏昏沉沉的睡了过去。
睡前还有点不服气，事是俩人一起做的，凭什么他还能神采奕奕的晨练、上朝，而她在床上爬都爬不起来。
况且他还那么老，这不公平！
老人家祁衍还没走到勤政殿就打了一个喷嚏，他嘴角噙出一丝笑意，自言，“才走一会就想朕了。”
连棠这一觉直接睡到午时，醒来后可把沉露心疼坏了，伺候着小姐净面净口后，先端来一盅红糖甜粥，连棠喝下后觉得身上有力气多了。
递碗过去的时候见沉露吞吞吐吐的，疑眉，“有话直说。”
沉露脸憋得通红，咬咬唇，“小姐被陛下临幸后，我怕自己没经验伺候不好，在府里偷偷去问了三夫人，三夫人说陛下若夜里闹的凶了，第二日要给小姐涂药膏。”
她从袖子里摸出一个白瓷瓶，“这是三夫人给的，说效果特别好，小姐你...需不需要？”
连棠不敢相信，“还有女人那里受伤？”
沉露狠狠点头，“三夫人说了，大多男人为了自己快活，把女人折腾的鬼哭狼嚎，第二日那里都看不成，破皮流血都是常事，有的甚至数月溃烂不止，遭罪着呢。”
鬼哭狼嚎？
连棠默默清了清嗓子，她昨夜也算吧，但她除了骨头酸楚，旁的地方并没有受伤，祁衍很注重她的感受，动作狂野却不粗鲁，她哭破嗓，实在是...在云端时，快乐的难以抑制。
沉露见小姐脸悄无声息的红了，急的眼泪快落下来，“小姐，你受苦了。”
“啊？”连棠回神，“什么受苦了。”
沉露哽声，“三夫人说，那种多年寡欲的老男人一旦动情，能吃人，根本不懂什么叫节制。”
连棠噗呲笑了，多年寡欲的老男人，三婶就差直接报祁衍的名字。
她放下碗，左右前后的踱步给沉露看，“我很好，没你想的那些事。”
必须得赶紧制止沉露丰富的想象力，否则祁衍在她脑中还不定变成什么洪水猛兽。
刚用完膳，宫人进来报，镇国将军娘子求见，连棠忙去外殿迎接。
将军娘子一进来，就啧啧叹气，忙命人把熬好的血燕窝端过来，“棠棠，你看看你，脸上没有一丝血色，快把这盅燕窝喝了。”
连棠怵了一眼，“我刚用过膳，喝不下了。”
将军娘子不依她，“食膳补气力，这气血得靠血燕窝补。”