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第二百一十九章
据随行太医诊断, 朱昀曦的病是操劳过甚所致。
许应元也说皇帝南巡时每日忙于政务，白天明察暗访，夜间时常批阅奏疏过三更, 饮食又不规律, 故而积劳成疾。
柳竹秋问起春梨。
他说：“春梨上月已晋升妃位, 且怀有龙种, 已七个月了。在广东时陛下还带她去南海观音寺上香，祈愿她能诞下皇子。”
危机当前，柳竹秋听到这些情况已不觉吃惊了，请许应元助她与春梨联络，谁知这正是许应元焦急所在。
“圣驾一回宫, 我们这些外臣就被挡在宫门外, 听说皇后娘娘下令封锁禁中，只派大太监辛万青往来传话。临别前春梨说会派人捎信来, 您且等等看吧。”
柳竹秋估计冯如月被当年章皇后搞政变那套吓坏了, 怕外人趁皇帝病重时进犯，故采取闭缩防御。但这么一来内外消息阻隔，更给了奸人使坏的间隙。
她对辛万青不甚了了，问许应元对此人是何看法。
许应元说：“辛公公原在酒醋面局当差，办事勤谨。庆德朝时揭发唐振奇一党有功, 升为监工。后来又在清查颍川王逆党时立了功，调为印绶监掌司, 去年被今上提拔为司礼监秉笔。听说他和众多朝臣有往来, 也时不时收点好处, 但这些都是大珰们的常例, 陛下并不在意。”
在皇帝看来, 宦官贪财从来不是大毛病。大臣们行贿用的都是他们老朱家的钱, 就当是替他打赏奴才。哪怕渎货无厌，忠心能干就是大大的好太监。
这辛万青在章皇后专宠，唐振奇独大时没有党附，对君主的忠诚度似乎是过硬的。
柳竹秋又问：“辛公公籍贯何处？”
许应元也不清楚，答应回头去找人打听。
柳竹秋让他收到春梨消息立刻通知她，告辞后乘车再去东华门，禁中仍未有回音。
时辰已晚，再过一会儿该宵禁了。
她被迫回家，启程不久，雨滴噼噼啪啪击中车厢，营造围困之感。
她坐了太久的车，被颠得有些难受，叫车夫停车，由丫鬟们撑了伞，扶着她慢慢走回去。
萧瑟秋雨令万物褪色，加速黄昏来临，柳竹秋撑着沉重的腰肢缓步前行，视野模糊黯淡，心情也似雨幕封锁的孤舟。
走到住地的街口，依稀见一人撑着伞奔跑而来，凑近认出是陈尚志。
“你怎么才回来，怎么不坐车？”
他罕见地责备她，身体浸在雨雾里，心泡在焦急中，都沉甸甸的。
柳竹秋任他携了手往家走，用袖子替他擦脸上的雨珠，解释这一趟都去了哪些地方。
陈尚志闻知皇帝病重，宫闱封锁也很着急，说已派人去请柳尧章了。
柳尧章冒雨来到荥阳府，听了柳竹秋带回的讯息，慌急道：“难怪载驰兄今天上午被召进宫，一直没出来，原来陛下病情危重至斯。我不能在这儿呆着，这便去刑部衙门等消息。”
柳竹秋叫他别忙，向他打听辛万青其人。
三哥在文书房教了几年书，宫里人脉广，掌握的情况比许应元多。
“那辛万青平时常与哪些大臣有往来？”
“太多了，六部九卿都有，在司礼监当差的，哪个官不巴着。但也没有特别密切的，要是他敢和外臣结党，陛下早撵人了。”
“说的也是。那你知道他老家在哪儿吗？”
“浙江仙居县，他在那边购置了许多田产，两个弟弟都是大地主。”
太监发迹后在老家置地也很平常，无儿无女，攒的钱不留给兄弟们还能留给谁？
陈尚志送柳尧章出门，回来见柳竹秋坐于椅榻支腮冥思，问她在想什么。
“我在想朝臣里有哪些是仙居人。”
“辛万青做了什么可疑的事吗？让你这么提防他。”
柳竹秋忧闷道：“他眼下当的差事太重要，有一丁点不可靠陛下就更危险了，我今天让侍卫带话给春梨，等了两个时辰都没动静，不能不叫人疑心啊。”
“可能是皇后娘娘怕走漏风声，不让宫里人与外界联系。”
陈尚志的安慰石沉大海，望着儽然不语的妻子，更努力隐藏自身焦虑，坐到她身旁握住她微凉的手。
“萧大人还在宫里，明天定会有消息的。你奔波半日，已很疲乏了，先去吃点东西，早些安歇吧。”
柳竹秋醒悟不该在家制造紧张氛围，展颜露出笑容。
“我还没去看璎儿呢，你叫林嬷嬷抱她过来陪我们吃饭吧。”
她在丈夫搀扶下起身，腹中胎儿突然狠狠踹了一脚，疼得她弯腰闷哼，额头急速冒汗。
陈尚志忙撑住她的后腰关问，算来临盆之日就在下月初，早产也不无可能。
柳竹秋静待一会儿，感觉孩子老实了，薄汗失温，额头一片冰凉，忙抬手擦了擦。
“没事，它只是突然动得厉害了些。”
她抚住右侧腹，手掌刚好盖住胎儿头顶，这孩子现在已有常人的觉知，莫非感应到生父有难，在向她求救？
萧其臻和阁臣们彻夜待在内阁候命，期间不断向值房内官打听皇帝的病况，得到的回话都很敷衍。
次日上午，辛万青终于领着几个司礼监的宦官来到，传下皇后懿旨。
“陛下昏迷一昼夜，这会儿还没醒，太医们都束手无策，只能用药石维系着。娘娘命诸位大人火速商议该由哪位皇子继位，写成诏书以备万一。”
众臣惶然，萧其臻追问：“陛下所患究竟何症？能否让我们入宫探视？”
辛万青为难道：“陛下此刻不省人事，萧阁老又非大夫，去了也不济事啊。还是先遵皇后娘娘旨意，赶快商议立储吧。”
萧其臻争辩无果，断然回绝：“兹事体大，绝非我们几个人能够定夺，必须召集朝官们共议。”
辛万青面有难色：“那样会不会耽搁太久？万一陛下支撑不到那个时候……”
萧其臻狐疑打断：“辛公公如此性急，难不成盼着陛下宾天？”
辛万青怒斥：“萧阁老这话太无理，国不可一日无君，立储的旨意是皇后娘娘下达的，咱家遵旨办事，你何故胡乱猜疑？”
“既是遵旨办事便须谨慎，请去回禀娘娘，自古册立太子有三种方式。第一、立嫡立长；第二、立子以贤；第三、立子以爱。若有陛下示意，那一切好办，此刻陛下不能理政，该以哪种方式立储便存争议。须先请娘娘示下，微臣们才敢廷议。”
他始终对朱昀曦的病情存疑，直觉深宫里正酝酿阴谋，太子人选确立说不定会加速皇帝死亡，于是用正当理由和首辅身份拖延。
辛万青没奈何回宫请旨，临行前萧其臻叮嘱：“请公公让皇后娘娘当面训示臣等，只是口谕或手诏恐有遗漏，我怕公公担不起这个责任。”
辛万青情知萧其臻疑心他，黑脸应承后怒冲冲走了。
又过半日，内官宣召阁臣们到建极殿见驾。
冯如月垂帘接见众臣，悲痛道：“众卿家之言本宫已知晓了，陛下病入沉疴，恐回天无术，当务之急是册立太子，为国守器承祧。诸皇子均年幼，天资之聪颖难分伯仲。而储嗣将为一国之主，岂能因父母偏爱而居之。因此本宫以为当遵循‘立长’规制，倘若陛下驾崩，则由皇四子胶东王继位。”
阁臣们料想这一决定放出去可以服众，萧其臻领了旨意，询问：“娘娘，臣等万分挂心陛下，请问他此刻病势如何？”
冯如月垂泪道：“陛下自昨日回宫便昏睡着，御医们用尽针石火齐都无起色。”
皇后贤良忠谨，萧其臻相信她不会背主害夫，看来皇帝果真命在旦夕了。
他匆忙奏告：“微臣还有一言，万望娘娘首肯。”
“阁老请讲。”
“按照祖制，新帝即位，当尊嫡母皇后为皇太后，若有生母则称太后。为嫡母加上徽号，而生母则无徽号，以示两宫区别。四位皇子都非娘娘嫡出，无论哪位承袭大统，其生母都只能称太后，断不可更改旧制，乱了位份。”
皇子们最长的只有四岁，即位后皇太后必然会直接或间接摄政。
冯皇后贤德，娘家人也老实，还不至为祸。假如小皇帝的生母被捧到与她并驾齐驱甚至凌驾其上，定会被阴谋家利用为擅权工具。
冯如月感谢他维护自身权益，说：“阁老言辞恳切，事情由你主持，本宫便放心了。”
萧其臻率阁臣们出宫召集群臣议事。
冯如月返回乾清宫，这两天一夜她一直守在朱昀曦床前侍疾，几乎没合过眼。
轿辇刚过乾清门，几个宦官张皇奔来。
冯如月看得心紧，只当她离开的这一小会儿皇帝已驾崩了，悚惧地瞪视跪地见驾的奴才们，质问：“何事慌张？是不是陛下出事了？”
为首的宦官忙摇头否认，急禀：“僖妃娘娘刚才来了，把为陛下治疗的御医都赶了出来。奴婢们想喂陛下喝药，她连药碗一起砸了，说整个太医院都不是好人，要谋害陛下。”
冯如月赶到乾清宫，御医们果在殿门外跪着，走进东暖阁，地上犹散落着瓷碗碎片和药渍。
春梨坐在床边喂朱昀曦喝参汤，昏迷的人食难下咽，一勺汤顶多灌下去小半勺，其余都顺着嘴角往外淌，必须不停用布巾擦拭。
见皇后进来，春梨放下碗勺起身拜礼。
她挺着孕肚行动不便，冯如月见状不好发火，忍怒责问：“僖妃，陛下对你恩宠有嘉，如今他病成这样，你怎忍心来闹事？听说御医们都是你撵出去的，你还砸了陛下的药碗，这究竟是何用意？”
春梨肃然道：“娘娘，臣妾怀疑太医院里有反贼，陛下起初只是头晕乏力，自从吃了他们的药，病就越来越重，直至现在昏迷不醒，娘娘就不起疑吗？”
辛万青忙替御医们辩解：“陛下病了非只一日，中途受太皇太后和三位皇子的死讯刺激，呕血症发作，加之回程中颠簸劳苦，病情才迅速恶化。僖妃娘娘想是焦心圣疾，迁怒太医院，其实这当口谁人不急呢？最急的莫过皇后娘娘，还请僖妃娘娘稍安勿躁，为了陛下，也为了您肚子里的龙种，多保重自个儿才是。”
春梨厉色怒斥：“混账奴才，我跟皇后娘娘说话哪轮得到你插嘴？这两天我要与我娘家哥哥通信，你百般阻挠，把我们这些人困在宫里是何居心？”
辛万青跪下辩解：“冤枉啊，这都是皇后娘娘的意思，奴才只是奉旨办事。”
冯如月替他辩护：“是本宫授意他这么做的，陛下病重，国储未定，倘若走漏了风声，搅得外面乱起来，后果不堪设想。”
春梨提醒：“娘娘所虑甚是，可防外患也不能忽略了内鬼，他们这起人最会仗着咱们耳目不通，里外欺哄，当年唐振奇不就是如此吗？”
辛万青惊叫：“这可冤死奴才了，娘娘若看奴才不顺眼直接打杀了便是，平白给奴才按这些罪名，奴才死了也担待不起！”
说完咚咚咚磕起响头。
冯如月喝止住，命他退下，严厉训斥春梨：“许春梨，本宫念你曾是荥阳君的婢女又深得陛下宠爱，是以处处容让。但你身在宫廷就必须守这里的体统，再敢放肆，本宫照样重重罚你。”
春梨公然不惧，坚持己见道：“臣妾任凭娘娘责罚，但眼下圣躬危殆，臣妾恳请娘娘下旨传宫外的名医来为陛下诊治。”
冯如月看她如此信不过太医院的大夫，心想：此女一直在陛下身边侍奉，或许真觉察出不妥。低声质问：“这次好几个太医给陛下看过病，陛下此时吃的汤药也是太医院众主官会诊后商议调配的，难不成整个太医院的人都想害陛下？”
春梨激愤含泪道：“恕臣妾无礼，娘娘和臣妾都不懂医术，看不出门道。但陛下体魄向来康健，今年六月末去广州周边巡视一天之内策马驰骋两百里，未见积劳成疾的征兆。怎会仅仅隔了半月就一病不起呢？”
“病来如山倒，或许陛下患了罕见的急症？”
“娘娘！您是陛下的发妻，他如今命在垂危，您不千方百计救他，还想任由他被那些形迹可疑的庸医祸害致死吗？”
春梨将一生的抱负都赌在了朱昀曦身上，未达目的前不能让这座云梯散架。
冯如月对丈夫是有真感情的，更不愿做寡妇，可是在皇帝病重时更换太医干系太重，她缺乏担责的勇气，十分犹豫。
春梨知道皇后懦弱，趁辛万青不在，膝行到她身边抓住袖子悄声请求：“娘娘若拿不定主意，请速派人去接荥阳君过来，她精通医理，定能瞧出端倪。”