“越拖一时，对陛下、对太皇太后、对您，都不好。”许大夫人叹息道：“臣妇只庆幸，您还只遇上了香断、灯不燃。若是像太皇太后……”
许大夫人急遽地咽下了后头的话。
许太后的神色晦暗不明。
福秋跪在地上，建言道：“太后，婢子以为大不妥。”
许大夫人先前让许太后屏退宫女，但许太后还是留下了福秋，许大夫人本来就很不满。被福秋这么一说，她直接呵斥道：“尔等贱婢，休得信口胡言！”
福秋毫不生怯，根本不看许大夫人，而是朝许太后叩首道：“婢子只听太后之命，太后若嫌婢子胡言，婢子割舌缝口，断不出声。”
许太后眉头紧皱，道：“说。”
许大夫人没想到福秋在许太后面前已经有如此大的脸面，心下微惊，连忙打起了十二万分的精神。
“婢子愚钝，实在不懂为什么许大夫人说这事该由太后做决断。”福秋话糙理不糙：“先不说陛下现在还在外头跟大臣们商量，就用家里头的事来说，祖母给孙儿定下了婚事，太后是儿媳妇，儿媳妇若贸然插手这桩婚事，让太皇太后作何想？”
许大夫人冷笑一声，没想到自己还要跟一个奴婢争论。但俗话说，宰相家奴七品官，许大夫人只能压着怒气，喝问道：“你难道让太后坐视不管？”
“就连陛下都要跟大臣商量，太后对薛姑娘向来也很好，犹豫再正常不过。”福秋摇了摇头：“许大夫人既然是入宫来替太后排忧解难的，与其把这个难题抛给太后，不如去劝薛姑娘，让薛姑娘自请出宫。”
许太后闻言，看向许大夫人。
许大夫人一震：“太后，这……”
她话音未落，就听宫女来禀：“薛姑娘求见。”
*
薛玉润进门之前，先请宫女移来屏风，挡在她和许太后面前：“虽然签文星象之说尚无定论，但如果一想到可能会祸延太后，臣女心下难安。相隔如不见，臣女恭请太后万福金安。”
许太后深深地叹了口气，下意识地道：“你这孩子，素来这般懂事。”
许太后的话音明显带着同情，许大夫人不敢出声。
“您一向待臣女宽厚仁慈，太皇太后更对臣女有抚育隆恩，臣女断不敢忘。臣女先请避居玉粹轩，为您和太皇太后抄经祈福，待前朝定论，臣女无所不服。”薛玉润平静地道。
玉粹轩在宫中极为偏远的东北角，许太后大松一口气，立刻应道：“就依你所言。”
许大夫人张了张嘴，但许太后应声太快，而且她先前又在福秋身上落了下风，此时更不敢反驳许太后。
“多谢太后。”薛玉润温声道：“臣女迁入玉粹轩前，还有一事想请您做个见证。”
许太后一听就知道，这才是薛玉润此来的真正目的。她迟疑了一会儿，到底还是觉得薛玉润先前一直护着三公主，决定给她这个脸面。于是颔首应道：“自无不可。”
*
普济寺高僧诵经的佛堂内间，薛玉润请许太后、许大夫人落座，中间隔了帷幔。又请来了普济寺的方丈和无妄。
二公主留在太皇太后身边，三公主皱着眉头赶了过来，坐在了许太后的另一边。
薛玉润示意珑缠拿三柱佛香，一拜，而佛香断，再拜，再断，三拜，仍断。
许太后不解其意，只觉是不祥之兆，倒吸了一口冷气。
但薛玉润神色淡定，示意珑缠捧着的托盘中佛香，敬呈给许太后：“太后，佛香本就易断。若是折断至藕断丝连，再稍加黏合，不细看看不出，但敬拜之时，极容易折断。”
许太后神色凝重地查看托盘中的佛香，三公主取出一根，晃了两下，佛香果然断了。
三次只要断上一次就够了，许太后的香不断，三公主的香也会断。就算都不断，那还有长明灯。
薛玉润命宫女再捧长明灯，取火折子点火。灯芯燃尽，长明灯就灭了。
“是这样！”三公主马上就道：“母后，我们的灯也是这样。”
“此灯内是水而非灯油。”薛玉润让珑缠再将长明灯呈至许太后桌案前，解释道。
“你的意思是，香断灯灭，都是人为之祸？”许太后惊愕地问道，转身去问福秋：“可还留着那些佛香和长明灯？”
福秋摇了摇头：“不祥之兆，不得久留。大师处置了。”
“阿弥陀佛。”普济寺的方丈念了一声佛号，命杂洒的僧人前来答话。
僧人自然矢口否认香和长明灯的异样，许大夫人迟疑着道：“太后，对大师妄加猜测，会否不敬？”
薛玉润温声道：“臣女不敢对大师妄加猜测，臣女只是展示给太后看罢了。”
许太后面色沉沉，不置可否。
许大夫人一噎，就见薛玉润又拿了一个签筒来：“许大夫人，可要抽一支签？”
许太后和三公主都看向许大夫人。
许大夫人硬着头皮抽了一支签，三公主连忙拿过一看，大惊。
薛玉润压根没看过签文，却能慢条斯理地复述竹签上的签文，道：“因名丧德如何事，切恐吉中变化凶。许大夫人，您是寒鱼离水招凶之象，凡事不可移动。”
殿内一时鸦雀无声。
一直闭着眼睛的无妄，掀开了眼皮子，沉沉地看着薛玉润。
“怎么会这样？！”许太后半晌才回过神来，惊道。
珑缠将签文在许太后面前一一排开，竟大部分都是一模一样的签文。
薛玉润示意温柑上前，从中挑出一支上上签。温柑取过竹签，抬袖微微遮住。
旁边忽有一声木鱼敲响，许太后下意识地寻声而望，等再转过头来，温柑呈到她面前的签文，已经从上上签，变成了“因名丧德如何事，切恐吉中变化凶。”的下下签。
许太后心头大震，就见温柑从宽袖中取出了原先的签文，与这支下下签并排而立。
移花接木之术，对温柑来说，只是小把戏。
在许大夫人开口前，薛玉润强调道：“臣女并没有要加罪于谁的意思，只是展示给太后看罢了。”
许大夫人：“……”
真是好一个展示！薛家这个小娘子，怎么能把没有证据的事，都弄得跟真的一样？！
许太后看向岿然不动的无妄，心中时而怀疑他，时而又对自己居然怀疑高僧感到不安。她时不时地陪着太皇太后礼佛，一直听无妄设坛讲经，对无妄一直深信不疑。
但……
如果正是这深信不疑，害了太皇太后呢？
许太后无端打了个寒颤。
薛玉润让珑缠和温柑归位，朝许太后行礼，道：“多谢太后愿为臣女做个见证，臣女这番所作所为，并非空穴来风，而是从别处得来的启发。”
薛玉润顿了顿，道：“烦请寿竹嬷嬷。”
寿竹捧着一个托盘，敬呈许太后：“太后，今日薛姑娘领着婢子查验佛香之时，婢子发现，普济寺敬呈的佛香，与您和太皇太后去普济寺所燃的佛香不尽相同。”
托盘内，是一支燃了一半的佛香。
哪怕见证了这些纷扰，普济寺的方丈依旧声调平和安详：“阿弥陀佛。我佛慈悲，普度众生。所敬之香，无别贵贱，一应皆为木粉竹立香。”
无妄的岿然不动终于出现了裂痕，太皇太后究竟是在什么时候，留下了这半支香？
如果太皇太后甚至从容留下了这半支香，是不是意味着她早就知道了！？
如果太皇太后早就知道了……
无妄攥紧了扶手，声音里透出罕见的惶恐：“香不尽而取，是大不敬。不祥之兆，当立即焚毁，请太后慎行！”
薛玉润看他一眼，静静地问道：“若是燃尽了，恐怕抱恙的就不只是太皇太后了。”
“是因为这香……？”许太后倒吸一口冷气。
三公主骇然道：“母后，你可是跟皇祖母一齐敬香礼佛的！”
许大夫人脸色煞白。
薛玉润先破许太后断香、灭灯的恐惧，如此，让许太后更能接受“签文被做了手脚”这个假设，在许太后心里将怀疑越种越深。
最后，等薛玉润最终揭晓她为何会心生疑窦，许太后一步一步看着薛玉润做假设，心中必已万分怀疑，至少不会如先前那般信重普济寺，以至于既未查验佛香，也没有查验长明灯。
而三公主叫破这一声，无异于火上浇油——许太后怎能不从太皇太后的遭遇中，想到自己？
完了。
全完了。
许太后果然大怒：“来人！传太医验香！”
*
奉天殿上，许大老爷的脑海里，也只有这两个字。
完了。
全完了。
——薛彦扬阔步走上奉天殿，开口的第一句话是：“微臣已将静寄行宫纵火之人悉数捉拿归案。”
开口的第二句话是：“微臣幸不辱命！”
奉天殿上，死一般的寂静。
这班自诩老成的大臣们，一时间竟为薛彦扬的这两句话，而齐齐失声。
话里的含义，他们再清楚不过：宫室失火，是人祸而非天灾。并且，皇上早知会发生这件事，派北衙禁军暗中守株待兔！
唯独皇上的声音，一如既往的沉稳：“爱卿不愧为朕的左膀右臂。”
“琼珠殿失火，既是纵火，则非天灾。”楚正则缓声道：“监副，你以为，何处还会应‘危宿值日，妨宫室、注瘟亡。’的星象呢？”
钦天监监副“噗通”跪在地上，无法控制地发抖：“臣、臣不知。”
“无妨，朕教你。朕行宫过百，但所居者不过其二，还有一座是翠微宫。”楚正则声音很温和：“薛卿，北衙禁军可有人驻守翠微宫？”
“陛下放心。”薛彦扬肃声而应：“臣已派人日夜监守。”
楚正则颔首。
在这偌大的殿内，十二冕旒的珠玉轻晃的声音，似乎都清晰可闻。
德忠在此间隙，对楚正则附耳说了几句话。
楚正则唇角勾了勾，道：“不过，朕以为，监副所探的星象，未必不准，只是绝非应在皇后之身。”
楚正则的声音清冽，与群臣先前激愤的声音格格不入：“朕之所以命薛卿派人守在静寄山庄，本意，是为了查在修皇家行宫时，还敢以次充好的国之大蠹。”
他的声音回荡在寂静的奉天殿内，却如平地而起的惊雷。
薛彦扬适时地端出一截横木，众人一望便知，这断然不是新修静寄行宫，号称所用的“金丝楠木”。