“阿娘，您放任旁人的恶念滋生壮大，这也是在行恶，所以我想要向陛下求情，让他不要罚太子哥哥了，我想挽回这桩恶事。”
周书禾对岁岁的教养向来很看中培养他个人的观念，十分乐于孩子拥有自己独立思考的能力，不轻信、不盲从。所以，她并不意外两人会有意见相左的一天，甚至此刻，她还在为岁岁小小年纪，就能有这样缜密的思想而感到骄傲。
她帮他总结道：“你是不是觉得不应该给恶念生长的土壤？”
岁岁眼睛一亮：“是！阿娘也觉得这是对的么？”
周书禾拉来一把凳子坐下来：“你能有这样的想法很好，岁岁，你很聪明，比阿娘想象的还要优秀。”
在孩子越发激动欢乐的情绪下，她抬手刮刮他的小鼻子，微笑道：“但是，我还是不会允许你去找皇帝求情的。”
岁岁一愣：“为什么？”
“若要讲道理，是因为陛下正在气头上，你去求情不仅没用，还会被他迁怒；若要讲实话，则是我不允许你去，我就是要让陛下厌弃楚承稷，日后让你当皇帝。”
“什么？可是我不想……”
周书禾温柔地打断他：“没有什么不想，你方才说你想要一片恶意无法滋生壮大的土壤，但你只是一个无权无势的孩子，孩子的‘想要’都是空谈，即使你长大了也不过一介闲散王爷，又有什么资格谈及‘想要’呢？”
不等岁岁回话，她又继续开口：“我是你的母亲，所以即使你我意见相左，我也只是把你困在这里不许你做想做的事而已。但倘若是其他人，陛下——或者换一个其他人做陛下，当你们意见相左，你一个混淆皇室血脉的孩子又会受到怎么样的对待？这些你想过么？”
“……”
“所以无论如何，得先把一切掌握在自己手中，只是岁岁现在还是小孩子，力量有限，而我会帮你。”
“不……”岁岁五官皱作一团，喃喃道，“阿娘，你这是在诡辩。”
周书禾摇头，她今日的语气一直都很温柔，可越是如此，态度就越是强硬得让人害怕。
“你错了，”她说，“这不是诡辩，这是强权，是我正在对你做的。”
“岁岁，你有你的想法，这很好，一定要记住自己的初心，然后努力改变皇宫、朝廷乃至整个大宁，去实现它。”
“但是首先，你得有这个力量。”
*
太极殿的灯火一夜未熄，临近巳时，皇帝合上卷宗，神色难辨。
“稷儿那里怎么说？”
祁遇立在他身后，恭声道：“稷殿下在东宫思过，愧疚难当，未有任何言语。”
皇帝冷笑：“未有言语便是愧疚了么？我看他是抗旨不遵，不肯把他的同伙们供出来！”
祁遇没有立刻回话，默默从新提拔起来的御前秉笔袁显手中拿过一盅汤药，递到皇帝面前：“陛下息怒，这是鹤娘子用丹药灵水熬制的仙汤，有延年益寿之效，得趁热喝了才是。”
皇帝接过来，犹不解气，斜瞥他一眼：“我看你倒是向着那逆子，怎么？这太子党装得久了，也想跟陈常青之流一起被关进诏狱不成？”
此番说来严厉，但实际上，无论是配合陈常青行事，还是带兵跟着楚承稷入宫，这些事都是皇帝自己疑心，主动指派祁遇去试探太子的。如此好用的鹰犬，即使是皇帝也不会随意弃了去，这番不过气话罢。
而派他去了之后，祁遇做的一些小动作，皇帝则是全然不知的。
他心里明镜一样，不慌不忙地说了句“陛下息怒”便等着皇帝的后文，果不其然，他纠结片刻，难以启齿似的又开了口。
“你方才说宁家似也参与了太子谋逆一事，此话当真？”
祁遇闻言，面上似有隐忍悲愤：“陛下看在太后娘娘的面子上一直善待宁家，对庄妃娘娘也爱之重之，他们却做出如此大逆不道之举，连龙袍也敢盗得了，真是愧对您和太后娘娘一片扶持之心。”
“太后……”皇帝阖上眼睛，苦笑道，“单凭宁潺一人，如何能盗取龙袍送出宫外而不被发现？这个宫里只有铱誮太后和皇后有权管辖六宫中人，皇后同庄妃向来不睦，她自己膝下又有楚王，万不可能参与此事，便只有朕的母后，可助庄妃行事啊。”
祁遇大惊：“太后娘娘是陛下生母，怎么可能……”
“她也姓宁。”
“陛下……”
皇帝摆摆手，示意他无需多说：“你去把鹤婕妤叫来，她最近那丹药极好，朕这次病重得愈多亏了她，挑个好日子晋她为嫔位吧。”
这个点朱悬月应当是在丹房里，祁遇领命称是，不到片刻就找到了她。
六年来，朱悬月被祁遇帮扶着，从区区采女一路攀上了婕妤的位置，她亦是勤勤恳恳地给祁遇做事。两人交往颇多，合作很是愉快，按理说关系应当也不错，可不知怎的，每每见着他，朱悬月还是会觉察到一种令人毛骨悚然的危机感，和同周书禾相处时的轻松惬意完全不同。
这会儿被祁遇抓个正着，朱悬月跟被毒蛇盯住的兔子似的寒毛直竖，生怕自己最近搞砸了什么事儿，要挨他柔声细语的一个大逼斗，直到听说是皇帝找，这才松了一口气。
作者有话说：
第77章 争执
“鹤娘娘请留步, 还有一事。”
朱悬月紧张地咽了口唾沫，露出一个谄媚的笑容：“祁掌印请讲，妾身自当万死不辞。”
祁遇温声道：“娘娘言重, 是仙丹的事。您之前说陛下近日会气血淤积暴躁易怒，今日奴婢一瞧, 倒似没有这样的症状，陛下心气平静得很，看着是得天庇佑, 万岁平安之态。”
可没谁真的希望皇帝万岁平安。
朱悬月一脑门冷汗，连忙解释：“之前陛下缠绵病榻两月有余, 这几日得养养，不宜再下重药，掌印若是有要事要办……”她确定左右无人, 才小声道，“少则三日多则七日, 妾身便能确保陛下显出‘暴躁易怒’之症。”
祁遇颔首：“劳烦婕妤娘娘了。”
朱悬月连连摇头不敢当：“哪里哪里。”说着便一溜烟逃走了。
祁遇自然不会阻拦。
他今日将宁家的动向告知皇帝，本想趁他情绪激昂不受控的时候，激他去永宁宫找太后犯浑。皇帝自小养在楚怀章母妃端太妃宫里，和太后其实并不亲近，只是他见惯了端太妃对楚怀章的关心爱护，对母亲憧憬得很, 这才表现出为众人称赞的孝心来。
只是这母慈子孝的壳子里空有血脉相连的情分, 却无信任支撑，实在脆弱得可怜。皇帝一朝梦碎口无遮拦，太后又是个口舌笨拙的糊涂人, 话不投机恶言相向, 倘若皇帝愤恨之下先是处置了宁家, 后又怒急攻心旧病复发，实在是自然而然的事。
这招如今是没法立即奏效，祁遇倒也不着急，他出宫回府，遣了个小厮去徐太医府上问候。
“你把这本医书给徐太医，就说我闲暇时在太医院翻到一个特殊的龟息养生法，入冬前用药龟息，让人睡上七日，身体便会康健些。太后娘娘年岁大了，近日忧思过度，眼看就要往冷天去，得好好给娘娘养养身子才是。”
小厮应声离去，祁遇翻看着监察院送来的文书，一瓣枯蝶般的落叶从窗外飘到他的案前。
秋已至，冬将来。
既然皇帝陛下要晚几日才会有那暴躁易怒、情绪激昂的症状，那么太后娘娘也可以再多休息几天，那些掩盖在血缘亲情下的猜忌和旧日隔阂，延迟些再爆发也无妨。
*
正如祁遇所料，太后身体刚被调养好一点，皇帝就匆匆跑去永宁宫同她对峙，太后对这些事一无所知，突然面对皇帝的质疑，又急又气，和他大吵一架。
等皇帝怒气冲冲回到养心殿，却见到周书禾等在殿外，没好气地问她：“你怎么来了？”
周书禾走这一趟，是因为实在受不住岁岁苦苦相求，准备找皇帝求个情，正好这会儿他和太后闹得不可开交，一时间对这亲缘情义又是抗拒又忍不住渴求，她瞅准这个时机，明里暗里地讲了些父子情分的话。
皇帝左思右想，也是，他不能做太后和先帝那样的父母，做儿子可比做老子难多了，不能太过苛责。
那么抗拒和愤怒就发泄在陈家宁家身上——该杀的杀该关的关，连表妹庄妃宁潺也被贬成庄宝林，禁足在钟粹宫；软心肠则留给楚承稷，本是要砍脑袋的谋逆大罪，临到了尚能留下一条命性命。
尚未立冬，宁王的处置便定下来了——革除爵位，发遣至镇北关圈禁。
皇帝左右就两个儿子，如今楚承稷出局，便只剩下了皇后宫里的这一个独苗苗。报信的宫人态度过于谄媚，连坤仁宫里的一众狸奴都受不了，被大白和她的子孙喵喵叫着赶了出去。
等那宫人半是告退半是逃跑着踏出坤仁宫门槛后，周书禾终于忍不住哈哈大笑起来。
她心情不错，抄起耀武扬威的大白抱在怀里一阵猛撸，一旁的岁岁也有学有样，随手捞了一只不到半岁的小奶猫，撸得猫咪们十分享受，发出咕噜咕噜的声音。
周书禾纳闷地看向他：“为娘高兴，是在高兴宫里只剩你这一位皇子，皇帝身子骨也不健朗，和太后娘娘争执过后还病倒了。想到要不了多久你就能登基，日子过得顺畅，这才高兴得很，可你不是不想当皇帝，只想你太子哥哥好好的么？现在他流放圈禁，步了先太子渊殿下的后尘，你又是在高兴些什么？”
岁岁嘿嘿一笑：“阿娘高兴，儿臣就高兴。”
周书禾无语：“哪里学的油嘴滑舌，赶紧的，说实话。”
闻言，他笑眯眯地放下小猫，两手背后，小大人似左右踱步。
“如果那日我去求父皇，他不光不会放过稷哥哥，甚至会觉得他心机深沉蒙骗于我，绝不是一个流放圈禁可以了事的。但我没有这么做，而是缠着我的聪明阿娘去求情，阿娘说话又好听，把父皇骗、不对，把父皇讲服了，高高举起轻轻放下，这才保下了稷哥哥。”
“儿臣这几日算是想明白了，阿娘说得对，人就得把先机掌握在自己手中，只要命还在，圈禁也没有关系，等我以后当了……”他左右看了看，踮起脚尖悄声说——他现在是真的会讲悄悄话了。
“等我以后当了皇帝，想把稷哥哥放出来，也就是一句话的事。而且那个时候我都是皇帝了，稷哥哥就不会有机会晓得我的身世，即使晓得了，他也不敢不对我好，因为我是皇帝，比所有人都要厉害。”
周书禾想了想，蹲下来迁就他的身高：“我觉得不能这么想，即使你是皇帝，也不是所有人都会对你好的。”
“为什么？”
“你看，阿娘对你父皇好么？”
“……”
岁岁几番欲言又止。
“还有宁家、陈家，以及许多你不知道的人，大家都对他不好。皇帝的确是全天下最威武最厉害的，却不见得是最讨人喜欢的，你若是想要旁人对你好，就得先对旁人好，做个好皇帝。”
“我要是对旁人好，大家也都会对我好么？”
周书禾摇头：“也不是，即使你是好皇帝，也会有坏人讨厌你，会有好人误会你，但你的目标并不是做个讨人喜欢的孩子，不是么？”
岁岁茫然：“那我要做什么？”
周书禾抚摸他的额头：“你要听百官之声，让朝堂政治清明；听万民之愿，让百姓安居乐业。还有你自己说的，想要一个周全而不严苛的规则法度，让这天下再滋养不出恶的土壤。”
“这很难，但我希望你能做到。”
“要是我做不到呢？”
“阿娘会帮你，祁掌印也会，还有王大人、范大人、熊大人……这世上有许多人，他们用尽一生，也不过是想要祈得一个愿意做这些事的皇帝，和他们一起做到罢了。”
作者有话说：
有点瘦，但我心虚么，我不心虚，我上班了（虚张声势）
第78章 驾崩
本是皆大欢喜的局面, 到了晚上，却又发生了变故。
“娘娘，稷殿下自戕了。”
听闻这则消息时, 周书禾刚把岁岁哄睡，躺在椒房殿的贵妃榻上养护皮肤, 面上涂着一层厚厚的面脂，小巧温腻的白玉轮正在脸上上下滚动，用以紧致肌理。
她猛地坐起来, 玉轮掉落在地上，发出清脆的碰撞声。
“你说什么！？”
春叶回道：“稷殿下明日便要流放出京, 今日却在东宫自戕。陛下本不欲他死，现下正大发雷霆，说要让挑拨他们父子情分的陈、宁之流付出代价。”
这事说来讽刺, 承平年间先后两位太子，名义上都是自戕身亡, 可皇帝想让他死的人，自己并不想死，而皇帝想让他活的人，却也并不想活。