靳以安迷离的眼神渐渐转为清明，他黝黑的瞳仁盯着我，半晌，自嘲一笑。
「我就知道。」他拢好衣襟，坐起，眼神清明，「温仕宁，这是最后一次。你不要我，我便不纠缠了。」
第10章
今夜星星很亮，我一路走回府中，中途磕绊过好几次。
语宁房中的灯还亮着，听见声音开门出来，恰好接住踉跄的我，弯腰给我拍袍子上的灰，「你摔河沟里了？」
我摇摇头，笑呵呵道：「喝花酒去了，也摔过几次。」
语宁神情复杂，「靳大人也在？」
我点点头，靠在语宁肩膀，「在，他很喜欢女人。」
语宁摸不着头脑，「他是个血气方刚的男人，不该喜欢女人吗？」
我揽着她，笑笑，「是啊，该喜欢的。」
语宁吃力地架着我，念叨：「疯了不成，以往滴酒不沾，自他来，你是日日沾酒。」
这一夜，因酒意上头，我早早睡下。
待天亮，照旧去演武场习武。
一路走来，不少人看我的目光透着怪异。
语宁打听一圈，回来时气得脸都红了，「哥，他们编排你！」
我目不斜视，执起长枪，「好。」
「好？」
「嘴长在他们身上，我管不着。」
不用打听也猜得到，无非是我跟靳以安不清不楚，丢了北关的脸。
「所以你俩到底怎么回事？」语宁揪住我的袖子，压低声音，「你真的跟他……」
「语宁。」我甚少这般郑重地同语宁说话，「咱家这一辈，只有我了，我不能倒。便是有什么……」
说一半，我叹了口气，「要打仗了，心思都收一收。若是谁皮痒，不必留情。」
以我在军中的威望，还不至于被子虚乌有的谣言压得翻不了身。
日子一晃就到了腊月底。
靳以安那边静悄悄的，战况愈加胶着。
你来我往打了半个月，双方的主将交手不下十次，次次见血。
这日我骑马回府，撞见正要出门的靳以安。
他瞥了眼我被鲜血染红的肩胛骨，动了动嘴唇，最后也没说什么，移开目光，大步离去。
府中老奴忙出来牵马，我落地之后，擦了把冷汗，「预备热水，此事不要告知二小姐和父亲。」
伤口尚未养好，今日吃了敌方将领一戟，顿时崩裂开来。如今略微一动，便钻心地疼。
以防军营里的人看见，我这才深夜骑马回府，运气不好，被靳以安撞个正着。
我背对窗口，坐在炭火旁，褪下外衣。
血液早已干涸，粘在血肉上，只能咬着牙硬生生扯开。
我扯了几寸，便伏在膝头，喘几口气，熬过令人崩溃的锐痛。
蓦地，房间被人推开，我尚不及拉上衣服，靳以安便夹着一股冷风阔步而入。
「你……」
靳以安面容阴沉，大掌攥住我提衣领的胳膊。
我争不过他，只能耳根滚烫，仿佛受刑，被迫将遍布伤口的外表尽数展露在他面前。
「别看。」
我疼得声音嘶哑，眼眶都红了。
靳以安非但不听，反而将我的手捆在一起，在身后一通忙活，最后坐在我斜后方，语气冰冷：「咬牙忍着。」
说完，他不知将什么敷在我伤口和衣服粘连的地方，冰凉的药香令我稍稍松缓了心神，随后，衣服被他慢慢扯下，露出的伤口触目惊心。
「女子和男子之间，本就存在差别。」靳以安声线冷淡，「我不想看你继续这样。」
我感受着他指腹沾染药液，涂抹在我的伤口上，轻柔疼惜，心中泛起一丝柔软的甜。
「北关必须是温家的。如果我放弃，那些人会亲手将我们踩入谷底。」
「这就是你选他的原因？」
靳以安动作不停。
「他？」
「你喜欢的人，能帮你建功立业的男人。」
我默默攥紧了衣袍，没有说话。
「其实我很好奇，他到底有何过人之处。」靳以安没打算饶过我。
我深吸一口气，「你很好，不用跟别人比。」
靳以安自嘲一笑，「我不会打仗，眼睁睁看着你一个姑娘冲锋陷阵，伤痕累累。战场刀剑无眼，我却不能护你左右。这也叫好？」
我敲敲一旁的盔甲，笑了笑，「可是这战甲，甚好。」
比起入冬前偷工减料的东西，好了不知多少倍，若非靳以安从中斡旋奔走，伤亡会十分惨重。
靳以安说：「我能做的，也只有这些了。我见不到你，便让他们好好活着，替我保护你。」
炭火劈啪作响，映照着墙上两道重叠的身影。
在这看不到头的日子里，似乎，也并没有那样难熬。
「我过不久就要回去了。」靳以安突然出声，「有些事情，你做不来，只能我做。」
我知道他要回京弹劾北地的官。
只是这份得罪人的差事，为何会落在靳以安头上。
靳以安替我细细卷好衣裳，「我用三年的时间，为你扫平障碍，不枉我喜欢你一场。祝你……早日封狼居胥，功成名就。」
他的眼神，隐忍而炙热，最终，归于平寂。
在这一刻，他彻底放下了。
第11章
靳以安离开后，我枯坐在窗前，一夜未眠。
天明之时，自南方八百里加急来信一封。
展信一看，圣上密旨：封尔镇北侯，一月为期，平北蛮，予丹书铁券一张，可便宜行事，三洲兵马，皆可调动。
听闻数月前，东边的战事逐渐频繁，如今黎朝八方受敌，一场胜仗迫在眉睫。
北关，便是圣上杀鸡儆猴的第一场戏。
我手指在「丹书铁券」上划了几圈，久久没动。
圣上肯下血本，封王侯，赐免死金牌，甚至予了三洲兵马权，便是将他的后背交给我。
背水一战。
只准赢，不准败。
可要荡平北蛮，并非信手拈来之事，此去，是九死一生。
容不得我犹豫，天光破晓，我重新戴好战甲，锁上小门。
在回身时，撞见石竹在门口，等了我许久，肩上布满露水。
「温小将军。」竹石恭敬作揖，「竹石有些话，不得不讲。」
我停住脚步，静等下文。
他看了我一眼，最终没忍住，「我家爷，明明有更好的去处，却为了您揽下这个破烂活。如今明仪王府承受甚多流言蜚语，将军一句谢语都没有可以，但求不要折磨我主子。」
原来如此。
「抱歉，我从来不知道……」
「他不说，您自然不知道。京中有多少好女儿待嫁，入不了我主子的眼，偏跑北关来求温家女。将军若还有良心……」
我的心脏猛烈地跳动起来。
越跳越快。
远方蓦地传来战鼓，北蛮动手了。
我仰望北方，弯月未沉，却已日出东方。
一种莫名的冲动在胸口积蓄，撕破裂口，喷涌而出。
「竹石，有句话，我只能跟你讲。」我直直望着他，「这次，我上战场，也许就回不来了，若你家主子不肯另娶，便请你告诉他，我爱慕之人，只有他一个。我以命济天下，只为全他余生安稳，儿孙绕膝。温仕宁缘浅福薄，死人一个，忘了便忘了吧。」
说完，我绕过一脸震惊的竹石，出门上马。
远处的号角一声催过一声，天上开始下雪了。
我最后看了眼破败的院落，马鞭甩出清脆的响，向着北方暗沉沉的天地奔去。
第12章