黄昏时，何昭昭刚从淑妃的曲台殿出来，谈了一些有的没的心事。
淑妃对于她尚未怀上皇嗣仍有些遗憾：“作为宫里的老人，我们都有了孩子，哪怕没了宠爱，至少还有些宽慰，只是可惜你……”
小棉袄常乐公主正在淑妃跟前，看着懂事又贴心，就连何昭昭也十分喜欢。
“命里有时终须有，命里无时莫强求。妾体寒气虚，实在不易受孕，这或许就是天意。”
她决口不提避子红汤的那些事。
一开始崇帝想着要她避孕，故而准备红汤避子，等到心有回转的时候，才察觉她已然不适合受孕，又遣人熬制温补药汤。
几经波折下，世事如棋，不是常人可以预料。
她和崇帝总在错过，错过孩子，错过可以期许的半生。
出了曲台殿，冥冥之中，她选择去一趟卧芳苑。
明明这时候是盛夏，在卧芳苑中并没有什么开得十分好看的花。可她无端想起从前晚膳后，与崇帝闲庭漫步的场景，怀念之余，果真往这里走了一趟。
日斜西山，飞鸟还巢，她望向晚霞余晖，心中平静如毫无波澜的湖。
这时候，崇帝应当在三清殿用膳。
“妾喜欢芍药雍容庄重，虽为花相，但与牡丹相比，亦能争得一席之位。”
这何云溪的声音，哪怕听不到几次，她也牢牢记住了。
“陛下喜欢什么花？”她声音不如在明徽阁与她交谈的那般自带锋芒，这时候在对方面前，有一股自然又娇俏的女儿味，稍有些欢快，像是池中游鱼，闲然自得。
“世间名花数不胜数，若果真较量一番，倒偏爱兰花多一些。”兰如君子，持重自爱。
两人的声音都熟悉非常，何昭昭莫名有些惊慌，仓皇从石凳上起身，一抬头便看见转角而来的崇帝与何云溪。
平静的心湖投下了一粒不大不小的石子，一圈圈涟漪散开，她的心思起了波动。
眼见避无可避，何昭昭扬着笑颜朝着两人走去：“见过陛下。”
一个多月不见，何昭昭没想过能与崇帝在此境遇下相会，大抵又是造化弄人，看她心神不定，想了新的法子让她摈弃杂念。
可是这条路，是从前她与崇帝常走的一处僻静卵石道，而此刻在他身侧不是自己，却是与自己沾了半点血缘关系的堂妹。
崇帝面色不改，但只言不发。她也并未表露任何的不愉快，反倒是何云溪对她施行一礼后，有些讶异：“不想在次遇到姐姐，不如一块同行？”
她看似贴心，但若果真如她所说三人并行，尴尬的只会是何昭昭自己。
她再次朝着两人一笑，晚霞照在白皙的面容上，艳如春醉海棠，看得竟让余下的两人神色稍变。
崇帝心神一窒，他冷落了何昭昭许久，如今难得见到了，本想看看她是否消瘦，有无憔悴，见到对方身量不减后，几许欣慰，又几许闷然。
他说了一个谎，他明明是偏爱海棠的。
自己有了其他女人，但她并未放在心上，是否说明他本人也只是她心里一位翩然过客，不值得她魂牵梦萦。
何云溪则相反，她比不过何昭昭姿容绝美，如今在晚霞余晖里，更从心底里自惭形愧，一些莫名的情绪也暗自在心里滋生出来。
“不愿叨扰陛下与妹妹兴致，原也是要回明徽阁的，还望陛下安好。”她如同一阵轻柔的风，迎面吹拂后，又飘然而去，只让崇帝心里留一抹怅然，又强行掩下，装作若无其事的模样，准许了她的离去。
擦身而过时，何昭昭看见何云溪熟稔地挽上了崇帝的胳膊，就像从前他们做的那样，相携而走，何其温存。
又过一月，八月半的中秋便到了。
照例是要举办中秋佳宴的，去岁中秋宴的场景，何昭昭仍历历在目。贪杯的桂花酿，向她讨要香囊的商姐姐，与陛下的放纵欢情……
当年件件都有，今时全然虚无。
她只喝了两杯桂花酿，不敢多喝，怕泄露一些不该说的话，以及难以表露的心事。但她今宵着装甚艳，是刻意为之的，她不希望众人以为她失宠之后失魂落魄，哪怕离了崇帝，她也能明艳大方，欢声笑语，不出所料果然艳压群芳了。
何云溪恨得了无生息，越是含笑，越是心头怀懑。
其他人就顾不得那么多了，该吃吃，该喝喝，该谈天说地，便不舍噤声不语。
魏王的目光还是那么热烈，何昭昭看了一眼，挪开了眼。她也不敢去看崇帝，只得去看同桌的姐妹，浅浅的笑，但眼梢的媚色挡也挡不住。
再也没有商姐姐向她讨要香囊，与她打趣了，她觉得不大有趣，吃到一半，让雨细跟周鸿说了一声，好让崇帝知晓，自请回明徽阁去了。
周鸿深深看她一眼，什么也没说，老老实实把原话告诉给了崇帝听。
崇帝也深深望了她一眼，两人遥遥对视，何昭昭先错开了眼。
这一次她没有喝得烂醉，自然不会发酒疯，从太极殿到明徽阁的路上都平平静静，等她在盥洗室洗浴，霜降发话了：“自何美人入宫以来，奴婢觉得主子变了许多。”
何昭昭两只手臂都搭在浴桶边缘上，来了一点兴致，笑着问她：“是么，那你说，是哪些变化了？”
“发觉您虽然笑着，却又并非真的笑着；明明在意，却装作不曾在意；其实心里难受，但不肯说出口。”
她原来笑容还算是明媚的，霜降越说到后面，笑容便凝在脸上，愈发显得沉闷。
“傻瓜！”她笑容仍在，但竟从眼眶里落下几滴泪来，不知是喜是悲。
“我若是整天愁眉苦脸的，你们看着也难受是不是？”
“可奴婢们不希望主子闷着，什么都不说出来，一个人承受这些！”霜降也掉了些金豆子出来。
“过来。”何昭昭把霜降招到跟前，自己给她把脸上的泪抹干净，自己的泪珠却还在眼睫上挂着。
时辰尚早，何昭昭打算贪看一个时辰的书再入睡，歪在床榻上的时候，结果屏风后一道如玉的修长身影投下来。
明徽阁的宫女不会有那身影这般高长，而寝殿这种地方，她宫里的太监是不会进来的。
那这道身影只会是——
“这么早入睡，不怕睡不着么？”
明黄的衣摆从屏风后亮了出来，何昭昭一时惊讶，手上不稳，抓着的书册一骨碌掉到了床下。