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阿牧仁离京一事很快在京中传开，京中百姓自是欣喜若狂，但同时也在疑惑——
来的时候锣鼓齐鸣，怎么走得时候倒显得灰溜溜的呢？
疑问多了，闲言碎语也便多了。
一连多日，京中各家酒楼茶肆都在谈论此事。
但有人不知情，却也有人知情，“听说……是窦将军还没死。”
大燕虽尚文抑武，但窦承之名，依旧无人不知。
原因无他，只因为近十几年来，大燕唯二的两次胜仗，都是由窦承统领。
因此，众人听到这话，虽觉荒唐，但还是有一点点相信了，“果真吗？所以，之前说窦将军战死，其实都是谣言？”
那人意味深长地一笑，“也不尽是谣言。”
“什么意思？”
有人似懂非懂地问：“难不成是咱们陛下故意将都将军的死讯放出了，让那北夷人放松警惕，然后再杀个回马枪的？”
“的确是故意，却不一定是陛下。”
这人偏要卖关子，说完端起茶水抿了一口，摆足了姿态。
旁边人被钓足了胃口，连忙追问：“那是谁？”
“对啊，是谁啊？”
“除了陛下，还能是谁啊？”
那人微微一笑，朝围观的人招招手，众人立刻附耳过去，只听他轻声道：“听说，先皇后苗氏有一个儿子，也就是咱们陛下的嫡长子，还活着。”
如此一句，足够震翻众人。
四下哗然一片，等大家反应过来的时候，那人已经离开了。
此后几日，更多的传言纷至沓来，不仅再街头巷尾传得广，竟也传到了深宫之中。
乾英殿。
殿门紧闭，顺喜一边悄悄擦着汗，一边敲门，“陛下，皇后娘娘和太子殿下来了。”
殿内很快传来皇帝的声音，“让他们先回去吧，朕没空见他们。”
这话实在不留情面，就连皇后也不知，皇帝的态度为何忽然转变至此，可顺喜就在前面拦着，他到底是不能硬闯，勉强笑笑，说：“陛下想是累了，本宫先回去，等陛下休息好了再来。”
说完，两人分别上了轿撵，回后宫寿云殿去了。
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大殿之内，皇帝坐在御座之上，桌案前摆满了奏折，随便翻开一本，几乎就是奏禀民间传言的，皇帝随意翻开一本，最后狠狠把它摔到了跟前。
一整片都被杂乱，还有几本掉落在地上，滚到谢谌的锦靴之下。
他立在阶下，却并无下跪的意思，此时看到明黄的奏章落到脚下，甚至不想弯腰。
皇帝睨着他这幅桀骜的模样，怒道：“那些谣言，是你传的？”
谢谌轻笑：“是不是谣言，陛下心中清楚。”
皇帝问：“你就这般迫不及待？你到底想做什么？”
谢谌轻挑眉梢，反问道：“陛下心中不清楚？”
皇帝被他这毫不遮掩的态度噎了一下，转而道：“你到底是何身份，朕尚不能确定，还是你觉得，朕一定不敢杀你？”
谢谌并无惧色，“陛下可曾想过，我被囚在内宫，这消息是怎么传出去的？”
皇帝悚然一惊，“朕跟前有你的人？谁！”
谢谌由下及上望过去，但没有半点软弱姿态，他坦然道：“除非陛下杀尽后宫侍从。”
皇帝握住桌角的手背青筋凸起，唇色泛白，想开口，却又不知能说些什么。
他看似处于上位，实际早在不知不觉之中，落入下乘。
偏巧谢谌还要在这时补一句，“陛下，就算我不是你的亲儿子，此时的皇位，恐怕也要落入我手中了。”
他看向皇帝颤抖的手指，对于这个父亲，他心底没有半点的软化和亲情，他嫌恶道：“若可以，我真希望，你不是我的父亲。”
皇帝孱弱的身子摇摇晃晃，跌坐在龙椅上，他虚弱道：“你想如何？”
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自那日之后，宋善宁便被皇帝送出皇宫，禁足在公主府。
起先她还焦急于自己无法出门，但渐渐的，外间的消息多少也传到了她的耳中，也终于放下了提在嗓子眼的心脏。
且还有底下人每天为她探听外间的消息，她也不算耳盲眼瞎。
大约十日后，一道圣旨忽然传遍整个京城。
陛下找到了他与先后苗氏的独子，也是他的嫡长子。大赦天下，并将其封为齐王，赐王府独居。
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“殿下，齐王……齐王来了。”
宋善宁听到婢女气喘吁吁的禀报时，还有些恍惚，直到谢谌一步一步地走到她的面前，锦服玉冠 ，一切是那么熟悉，又是那么陌生。
一时间，宋善宁竟有一种手足无措的感觉，怔在原地没有动作。
谢谌，彼时已是宋谌。
姓名对他来说并不重要，至于是姓谢还是姓宋也毫无关系，总归这世上会叫他名字的人并不多。
眼前这个小姑娘算是一个。
他大步踏上前，碧螺很有眼力见地带人退下。
偌大的花园只剩下他们两人，谢谌一把将宋善宁抱起，像是抱小姑娘似的，一手扶着她的腰，一手托着她的臀部，与她正面相对。
宋善宁一惊，下意识用双腿环住他的腰身，双臂紧紧搂着脖颈，低低地“啊”了一声。
谢谌将她抱紧，握了满掌，然后走到前面的小秋千上坐下，宋善宁顺势便坐到了他的腿上。
两人还是第一次保持这样的亲密姿态，宋善宁有些不自在地别过脸去，小幅度挣扎道：“放我下来。”
谢谌却偏偏抱得更紧，“抱一下也不行？”
宋善宁忍不住鼓起嘴巴，“果然是要当皇帝了，这么霸道。”
两人离得很近，所以宋善宁故意放低了声音，却不想即便如此，她的每一句话还是清清楚楚地入了谢谌的耳朵。
已经很久未见她的这幅情态了，谢谌想到两人最初相遇时，宋善宁时常便在他跟前，明明那般青涩，却要扮熟来亲近。
曾经百般忍耐，几次贴到怀里，还能硬着心肠将她推出去。
这会儿美人入怀，反而是完全无法再做柳下惠。
托着宋善宁腰身的手掌慢慢向上，扶住她脆弱的脖颈，谢谌不敢用太大力，好似她是一个珍贵易碎的瓷器，一点点倾身吻了下去。
唇齿却极为用力，仿佛要把宋善宁拆吞入腹一般的架势。
亲了许久，宋善宁觉得自己的唇角都要破了，便伸手推了一下谢谌的肩膀。
谢谌也喘着粗气，倚在宋善宁的肩膀上，“你觉得我变了？”
宋善宁没想到他会这么问，愣了一下才回答道：“是有一点……”
她觑着谢谌的表情，斟酌道：“其实我只是有些不习惯，毕竟现在的你和初见时，相差有些大。”
谢谌并不介意这些，只是问：“那你更喜欢哪个？”
宋善宁抿抿唇，朝他眨了眨眼。
谢谌看懂她的暗示，倾耳去听，宋善宁贴到他的耳边，却只是小声道：“你猜。”
自觉上了当，谢谌掌心用力，捧着宋善宁的肩，将她拥入怀中，再度吻了上去。
大约一刻钟后，谢谌才将她松开，说：“善善，我会娶你。”
原本伏在她胸口的宋善宁脊背一僵。
谢谌敏锐地察觉到什么，问：“你不愿意吗？”
宋善宁摇摇头，说：“你我身份在此……”
谢谌却打断她，问：“善善，你可知，我并不想当这个皇帝。”
“你……”
像这样的话，总觉得已经听到很多，宋善宁莫名心有愧疚。
谢谌却道：“但我实在贪不知足，只有与你结发为夫妻，才能真正满足。”
他坦然承认自己的卑劣，却可耻地不愿放手。
宋善宁无话可说，许久才问：“你真的不会介意吗？”
她并没有挑明，但谢谌已经明白了，他温柔地拨弄着宋善宁被风撩起的碎发，将其掖到耳后。
他们之间有一道无形的鸿沟，没人提起，便默认不存在。
但他却忘了，这会让宋善宁有多大的负担。
谢谌说：“我与他虽无血缘亲情，但他不是已经将最宝贝的女儿赔给我了吗？”
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五日后，皇帝忽然宣布太子病重，齐王监国。
明眼人都能看出来，这是皇位斗争的天平在倾斜，又或者说，是自始至终没有平过。
十一月初六，吉。
皇帝在禅位诏书上盖上宝印，顺喜跪在地上，高举的双臂都有些颤抖，他不禁道：“陛下，您……三思啊。”
皇帝好像无形之中来了二十岁，本就不年轻的眉眼，又平添了几道深刻的皱纹。
可又仿佛卸下了什么巨担，他颤抖地抚摸着桌上摊开的圣旨，道：“大燕后继有人，也算我这二十年的皇位，没有荒废。”
三日后，嫡长子谢谌在乾元殿正式登基为帝。