出城后又行了半日，众人在一处山坡上停下歇了会儿脚。
许是在城中有些不愉快，一路上秦儋垫后，镖局几人默契聚在前头，散着马将人单隔了出来。
秦儋打马绕到侧承，末驾上那箱九华佛不知装了些什么，马驾一颠不时撞出闷响。箱子上驾时没搁平稳，侧角翘起一边，眼看着即将颠落马车，秦儋抬脚往里一踹，箱身一下回正，再过坎时，也少再颠起晃荡。
路旁林中树影无声，他捡起颗小石用红布包裹，随手往旁一扔。马队续行，他一路刻意缀在队尾，半里内三回首，末回时，红石消失于路旁。
姚舟距他不出三里。
秦儋从西北只带回姚舟一人。此下江南商队行组复杂，途中遇袭时机微妙，正巧是在歙州城郊分行之后，他独身一人之时。藏于程府之事也未得宣张，就连姚舟也仅只找到了他在马场的藏身处。
城外分别后商队一行皆在城中驿楼休整，此行之前姚舟已隐隐透出些消息，若队中确有秦昱之人，此去浮梁他孤身做饵，只等那人现身。他在明敌在暗，这一路危行，若再留于程府，恐牵连他人。
众人下马休整，捡了些树枝生起火堆。镖客一生走南闯北，向来行事老道，城中一出也让他们品出些形势来。火刚一生起，马队里立时有人出声，招呼着秦儋过来一起歇着。
聚在一处便活络了起来，有人谈着家中妻儿，有人聊些途中风月轶事，不知谁起了个头，话头转向了近来城中流言。
“都听说没有！来年开春的御前贡茶要来咱歙州收供，说是已经派了人来，是那京城秦家，可怎到现在都还没瞧见个动静？”
“……可是那今上独一聘的秦家？秦氏圣恩宠极，京城里头一号，若是他们来人也不稀奇了。”
忆着些近年来民间传言，火堆旁众人皆默言点头。
京中秦氏，京城若有人提起秦姓，便独归于他们一家，一朝贾者恩荣至此，历代少见。
秦家并非自始行商，数代以前也曾是旧时王谢，辅行圣驾左右，直至康元十六年朝中大变，此一去经年沉寂，再入世时，已全然换了面貌。
且说范蠡再世都可一信，不过十数年，九州水陆商行，便只看秦氏一族……商图天下皆占，盐铁也暗有手笔，今时秦家有女入宫得盛宠，里外皆已至荣鼎。
可就在去岁，秦家主宅里走了场水，火势起得凶，却也灭得快，不过烧毁些房梁财物，人无大恙。
此一事本将着这般过去了，不料此后半年间，现任家主一直未有露面，商事洽会也不曾出席，只为亲信代之。
坊间传闻四起，那场大火到底烧至何般，未有人知，却都在猜测。
千里之堤只在一溃，盛极转衰也只需一瞬。一夕之间仿若大树倒根，秦家骤然失了马首，行商也未有规准，各地旁支骚动，暗中哄乱，指划各处产业，渐有了些下趋颓势。
“大族盘根深纵，谁不盯着那祠堂内的主位？秦翕合那么多儿子，谁知此一趟到底是收茶还是旁的什么？”
“对了，此次秦家来的是……”
“秦二。”闰五一瞬接上了话。
众人看向他，眼中都有些许了然。