这股势力暗藏在朝廷风波之下, 如今既已经到了啸聚灾民这一步，究竟如何，恐怕也不是谢兰庭自己能决定的的事情了。
自己想到了又如何, 要靠三寸不烂之舌能阻他大业？
到时候他听又怎样, 不听又怎样？
齐鸢久久不语。
他万万没想到，当初在金陵回扬州的船上, 自己试探谢兰庭, 问他希望自己以后如何选择时, 谢兰庭的回答竟然已经揭示了一切。
——“选我。”
夜风簌簌, 齐鸢伫立良久, 才低声道：“你当日辞别后，齐老爷找到我，问我有没有留意过你剑上的素纱, 他说那素纱跟唐将军的遗物看着十分相像。而他冒险保留唐将军的遗物，为的便是有朝一日, 能将东西还给唐家后人。”
那天的齐鸢内心极为震惊，恨不得自己能快马加鞭追上谢兰庭，生怕他错过。
“若是没猜错的话，你跟唐将军关系匪浅，你早已知情, 对吗？你对齐府如此了解，并非是因为我才注意到他们, 而是你早就清楚齐家的底细, 一直在暗中照顾。我每次有什么事情, 收了谁的信，你都能消息灵通，是在齐府安排了人手吧？”齐鸢淡淡道，“能做你耳目的，要么功夫高强，要么为人机灵。是孙大奎，还是常永？”
谢兰庭默了默，果然道：“常永。”
齐鸢：“那逢舟兄被害一事你早就知情？”
谢兰庭摇头。
“常永在齐府只为关键时刻保齐方祖一命。至于齐府其他人，实难兼顾。小纨绔的事情，我也是到扬州后才知道的。”他说完一顿，似乎有些懊恼：“我来之前想过你今晚会问什么，但没料到你能善察善思到这一步。今夜原本有好消息告诉你，如此一来，我反而不好开口了。”
他语意含糊，似乎对接下来的话题十分犹豫。
“你刚刚骂我无心，其实我倒是想这样。无心之人才能摆脱凡心凡情，不至于连夜到此就为问个明白。”
齐鸢微怔，又听他道“：“六年前我只与你有一面之缘，虽听旁人说你性子冷傲，不屑与其他士子谈诗论文。却并不清楚你跟徐瑨之间的关系往来。徐瑨在信中所说的你们自幼结缘，曾同塌而眠，私定终身，可是真事？”
齐鸢脑子里嗡的一声：“你看了我的信？”
“是。”
谢兰庭竟连辩解都不屑，承认之后就不再出声。
草木的清香浓浓淡淡萦绕过来，齐鸢在齐府半年，也小小练得了几分辨香认香的技能，此刻却心绪烦乱，只觉这香气苦寒，令人喉咙酸涩。
他一时无言，只沉默着垂首，看着跟谢兰庭之间的一步之距：“谢大人，这是我的家事。”
“家事？好一个家事！”谢兰庭怔住，张了张嘴，过了会儿才使劲点点头，讥讽道：“怪不得堂堂国公府的三公子，偏生对一介纨绔百般照顾，又是雨中接送，又肯替他代笔，在国子监里也跟他同舍而眠。我只当是那纨绔入了他的眼，却没想过三公子只是重叙旧情。你几次三番推拒我，也非德不足以胜妖孽，而是珠玉在前，瓦石难当罢了。”
他越说越觉自己语气哀怨，偏偏胸中激荡，虽努力压制，仍是忍不住道：“也是，徐瑨虽只是在大理寺历练，但到底是皇亲国戚，人又称得上一表人才。他身份尊贵，心性高洁，自然是我等妖孽难以比肩的。”
齐鸢听他越说越偏，皱了皱眉。
谢兰庭看他眉心攒起一个疙瘩，显然有些不耐烦，剩下的话便生生吞了回去。
何必呢？既然人家不喜，何苦做这种姿态惹人厌烦。
他骤然打住，舌尖在牙齿间用力一抹，待自己冷静几分后，才拱拱手：“我今夜来不是为别的，就是想问个清楚。既然你跟徐公子情投意合，只是被生生拆散不得想认，我谢某愿意……”
剩下的半句堵在喉咙，再难说出口。
齐鸢听他短短时间内自顾自剖析断案，内心既尴尬又无奈，一边恼他偷看别人信件毫无悔意，一边又想到俩人的身份和立场，心头五味杂陈，因此迟迟不知道该说什么。
现在谢兰庭突然停住，齐鸢忍不住问：“你愿意怎么？”
谢兰庭：“……我愿意设法让你们见面。”
齐鸢：“……”
“只是换魂之事过于匪夷所思，能否重续前缘，看你们自己了。”
齐鸢语塞，此时再澄清，又觉得有些难以出口，只得轻咳了一下：“其实，我有一件不情之请。”
谢兰庭眼里的希冀彻底暗下去：“……什么？”
齐鸢道：“谢大人能否给我一张徐三公子的画像？我以前虽然听说过三公子的名声，却不知道这人到底什么模样，高矮胖瘦，是圆是扁。既然谢大人有副热心肠，不如先让我认认，免得日后遇到了人家，打个碰面都不认识。”
谢兰庭点点头，随后愣住：“你不认识他？”
齐鸢道：“从未见过面。上哪儿认识？”
谢兰庭愕然地望着齐鸢。眸色分明如寒星一般点点明亮起来。
齐鸢看得明明白白，脸上一热，低头解释：“徐三公子私下写信给我，大谈他跟忠远伯府的关系。恐怕只是吃飞醋，担心我对逢舟兄有非分之想而已。他想借此敲打我一番，却不知道我才是伯府的人。今天我读信后笑不可仰，正是因此。”
谢兰庭：“……”
齐鸢读信后大笑是因为取笑徐瑨？他恍然一怔，才想道自己竟然是关心则乱，完全想茬了。
然而事已至此，有些话也无法再遮掩了。
谢兰庭深吸一口气：“如此，那你的意思呢？”
齐鸢不妨他径直撇开了先前的话题，单刀直入逼问自己，狠狠一愣，随即垂下了眼睛。
谢兰庭看着他：“我原本视情欲为拖累，意图摒绝声色，却偏偏对你生出了儿女之情。你若对我有意，今晚告诉我，我也算生而无憾了。你若对我无意，我绝不会多做纠缠。”
俩人相距一步之远，谢兰庭说完便安静地等着他的答复。
齐鸢知道今晚避无可避，势必要给对方一个明确答复，脑海里翻腾许久，却不知道如何答复。
谢兰庭对他有意，他又何尝不是，对谢兰庭欣赏有之，倾慕有之，喜爱有之，占有的欲念也有之。
从什么时候开始喜欢的？
齐鸢失神片刻，心想，大约从当日社学，俩人初见开始。那天谢兰庭指尖绕着一截柳条，倏然弹开勾到齐鸢鼻尖时，轻嗤的一句：“……唯心术耳。”
彼时齐鸢自视甚高，对能看透自己的人既忌惮又好奇，当对方又生就一副好皮囊时，他自然也难以免俗。
那又是什么时候想占有的呢？
齐鸢自嘲一笑，从看出谢兰庭对何进特殊时，自己便浑身来气了。县试后何进不依不饶为难他，他又何尝不是故意紧逼，以至何进立下再不科举的毒誓？虽然最后这句毒誓被洪知县阻止，齐鸢内心的那一闪念却骗不过自己。
他很少深想这些，起初俩人不熟他不敢想，后来看清形势又不能想。
他不止是他自己，他还是忠远伯的儿子，父亲生死不明，家门蒙冤。自己不过是寄身他乡的一抹孤魂，哪能谈情说爱？
而谢兰庭，他又偏偏是蔡贤的义子。齐鸢从未将对蔡贤的恨意迁怒到谢兰庭头上过，直到今晚。
他意识到了谢兰庭似有反意。
齐鸢苦笑一声，过了许久，才缓缓道：“大人摒绝声色，却又不乏俊童相伴？齐某还没来得及问候大人，听说大人在广州有丽色少年相伴。不知道那位少年是否也甚合大人心意？大人深于情而滥于选，此为其一。大人对齐某的一举一动了如指掌，齐某却对大人的身份行踪一无所知，此为其二。大人现在掌管着十万灾民和江浙海防，齐某一心科举想为朝廷效力，日后是敌是友都未必清楚，此为其三。”
齐鸢说到这停顿下来，“有这三条在前，大人觉得我有必要答复吗？”
谢兰庭没再作声，只目光灼灼地看着他的眼睛。
齐鸢抬头坦然对视，毫不避让。
儿女之情，至少彼此双方要知根知底。只凭一时好感便私定终身？那不过是露水情缘罢了。
齐鸢以前从未想过这件事情，现在真得细细去想，却发现处处都是差漏。他脸色淡下去，忽然觉得这番谈话很没有必要。
谢兰庭何其聪慧，看齐鸢神色便明白了过来。再听三句诘问，不由怒从心起，胸膛剧烈起伏起来：“我与你相识不久，既不如迟雪庄与你知根知底，也不像徐三公子名誉京城。你对我有所防备也是人之常情。但我自问待你一片赤诚，没想到，你竟然这么看我。”
齐鸢目色沉静，淡淡地看着他。
谢兰庭压住情绪，过了会儿，终于重重地点了点头，再不说话，拂袖转身。才迈出一步，又突然停下，努力控制着自己的语气道，“俊童声伎之流，我便是逢场作戏也未让他们近过身。至于常永，也并非是特意派来监视你的。不过是他看出我待你不同，所以会事事通传罢了。你不喜欢，我把人支走就是。你说对我一无所知，可你满腹怀疑却从来没问过我……是不是对你来说，这些也都没必要？”
“有些事情，我问，你就会回答？”齐鸢眉头挑起，索性也往前一步，肃然道，“前面两件算我错过你，那第三件呢？自古以来，不知多少人借赈济灾民收拢人心，啸聚起义。如今你带了数万灾民围着扬州，还要我多嘴问一句这是为什么吗？”
谢兰庭豁然转身，看着齐鸢反问：“那我问你，你科举读书又为了什么？是为了君，还是为了民？”
齐鸢道：“天之立君，以为民也。君民本是一体。我读书既为君也为民，有何区别？”
“如果君非良君呢？”谢兰庭冷笑道，“为君之道应当育民养民，以百姓为先，可现在北方大灾已有一年，朝廷不赈灾不拨银，灾民被迫背井离乡，易子而食，这叫君民一体？西南一代，西川王对汉人烧杀抢掠，原有戍边将军保百姓安宁，但狗皇帝却惧怕将军权势便将人虐杀，这也是君民一体？还是说，献上万言策的神童因一句话被禁足六年，是君民一体？”
他越说语气越发激愤，最后干脆道，“明君治国，百姓才能安居乐业。若是昏君当道，人人得以诛之。”
这话简直大逆不道。
齐鸢索性也不掩饰，冷笑一声：“那你觉得昏君和佞臣，谁的罪过更大？如今蔡贤权倾朝野，狐群狗党众多。朝堂动乱，阉党可功不可没！”
“佞幸之风大起，不过是有人深居宫中却又怀疑群臣，养宦官做耳目鹰犬所致。若明君即位，自然会举贤才，黜佞幸，届时阉党何惧？”
齐鸢不妨他会这么直接，呼吸停滞一瞬。
世人都知道蔡贤将谢兰庭视作亲生，万般疼爱。可谢兰庭这称呼，竟然同样厌恶阉党？莫非他只是借用阉党势力？然而与虎谋皮，岂是易事？谢兰庭生性洒脱，看着也不是擅权之人，如今这番究竟是他借阉党势力行事，还是被人设套，误入歧途，成了别人的刀？
齐鸢思绪急转，先按下疑问，缓缓道：“本朝开国之君，也是轻徭薄税，为民解忧受人爱戴的明君。只是后继儿孙品性难测，才有了今日局面。现在你觉得昏君当道，却不想再次改朝换代又能如何，出一代明君有什么用，他的皇子皇孙就不会昏庸？”
“谁说皇帝只能是皇子皇孙？”谢兰庭不以为然，“王侯将相，宁有种乎？”
齐鸢一愣，几乎失笑：“你的意思是皇帝可以代代换新，天下年年大乱？”
谢兰庭：“……”
“皇权惑人。有人一心为民，其他人却未必如此。所谓新朝更替，不过是换一拨人奴役百姓罢了。更何况夺权必定要用武力，战事一发，吃苦的只有老百姓。这个道理你不是不懂。”齐鸢道，“与其诛昏君，不如做能臣，使君明事理，远邪佞，为政有方。使民人心向善，如此才能天下太平，百姓安居乐业。”
“使君明事理？”谢兰庭摇头轻笑，“如今朝堂上最炙手可热的是二皇子，但此人性情暴戾，又昏庸无能。势力最广的是楚王，而楚王心机深沉，多疑骄横，这俩人连狗皇帝都不如，给他们脱胎洗髓也洗不出明君的胚子。唯有太子性情宽厚，算可塑之才。可太子过于懦弱，储君之位怕是难保。”
齐鸢终于听到了他对几位皇子的看法，忍不住问：“那依你的意思？”
“我听说太子在设法筹银赈灾。”话已至此，谢兰庭索性将自己的想法和盘托出，“如今大兴朝气运如何，端看这位储君了。现在灾民里，年轻力壮的已经被我编入江防海防的士兵里了。如果储君英明，我乐意当个能臣辅佐其右，抵御外敌。若他不成器，储君之位不保，那就别怪我另择明主。”
他说完一顿，“虽然我对称王称帝不感兴趣，但天下之大，总有比老周家更合适的人选。”
月牙爬上中天，秋意愈发清寒。
齐鸢紧抿着嘴唇，沉默下去。
俩人话已说尽，却仍是各执己见。谢兰庭也明白过来，却仍是不死心地问：“假如大兴朝气运已绝，你当如何？”
文人最重气节，如果到了那一天，自己决意要反，齐鸢却维护周氏皇权，那俩人终究会反目。
齐鸢默不作声地摇了摇头，又过了会儿，他才道：“我被禁足六年后仍一心想要科举，便是想尽我所能斡旋气运，利济苍生。”
读书，是为经世致用。
元昭帝如何对他，他并不在意。处在皇位上的人是谁，对他来说也不重要。齐鸢甚至觉得，可能千百年后，只要存在政权，专权和腐败也必然会继续发生。所以长远来看，争夺政权于社稷并无溢出。
尤其是太子并不昏庸，他身边的两位神童会是他最大的助力之一。
而自己要做的，便是早日入仕，除奸佞，荐良才，保百姓安宁。
第105章
一夜无眠。