那年七月十五中元节，京城里暑气未消，华灯初上，人们忙着祀亡魂、焚纸锭，娱神赛会，好不热闹。
荣家大小姐荣艾本是出门来听应北寺的高僧诵经文，然而在蒲团上跪了半晌，思绪里念着的全是亡母慈爱的神情，根本静不下心来。
她无奈告辞，出了庙门，沿着河畔散步，忽然看到几个小童俯趴在岸边玩耍。待走近了，才发现他们正在向河里放走手中的花灯和纸船。
荣艾有点眼馋，便向他们讨了一个也来放。
她捧着精致的莲花状河灯，另寻了个偏僻角落去放。
流水泛灯，灯烛逐波。零落的一只河灯顺着水漂远，摇摇晃晃走得很慢，间或打个旋。
她本想着放这一盏河灯，就当将连日来的烦恼一并放走。可没想到的是，天色忽然阴沉下来，大雨骤降。她正想找地方避避，却见刚入水不久的花灯被雨水打得熄灭了，眼看着就要沉入河水里。
荣艾突然难过起来。她想起了娘亲辞别人世那日、也是这样突兀沉闷的雨天。泪，就一下子止不住了。她还记得那时候病入膏肓的娘亲已经很久没有下过床了，苍白无血的嘴唇总是微微翕动着，吐出的字眼微弱而混乱，令人难以辨别。娘撑了半宿，还是没熬过那个漆黑雨夜，永远松开了荣艾的手。
她无声哭泣着，泪水蓄满眼眶。
荣艾正哭得忘乎所以的时候，忽然听到河对岸有人冲她大喊：“别哭啦，开心一点!”
她楞楞地抬头，在泪眼朦胧间看到那盏河灯不知何时又漂回到眼前，上面好像还多了什么东西。
荣艾抽噎着去捞，水淋淋的花灯上支着一把小伞。她掀开一看，下面不是原本花灯上的蜡烛，而是一块装在纸包里的甜酥。
她慌忙去看对岸，那人的衣角已消失在灯影憧憧里。
人间最多是绮梦一想。如果不是手里的油纸伞和还热乎的糕点，她都要怀疑自己刚刚的经历不过是荒唐的幻想。她摇摇头，抹去眼角溢出的泪水，收敛了心绪起身准备回家。今日，是她有些失态了。
回到荣府的时候，荣浦全还没回房歇息，在前厅等她。看她被雨淋得透湿，连忙吩咐下人烧水让她沐浴更衣，生怕她冻着。荣浦全老来得女，荣母离世后他没再续弦，长子荣藉常年在外领兵打仗，父女俩可以说是在家里相依为命。此时他知荣艾心里肯定是不好受，看着女儿愈长与亡妻愈肖似的容颜，也不禁想起了曾经四口之家尽享天伦之乐的场景，心中泛起隐约的伤痛。
荣艾下去洗了个热水澡，换了身干爽的衣裳，擦干头发，上床把自己裹进被子里。刚躺好缩成一团，又想起那糕点还在桌上放着，便挣扎着钻出被窝去拿。她小心翼翼地拆开，一路上被小心保护的酥饼完完整整地显露出来，只有几点碎屑沾在包裹的油纸上。
她把酥饼轻轻拈出来，一口咬下，是酥脆的饼皮和香糯的红豆馅。再咬一口，浓郁的甜味在口中弥漫开来。