胸口的破的那个大洞一直在流血，我听见帘子外已经隐隐传来了哭声，混杂着塞外风沙的粗粝，听起来也还好。药童把煎好的药端进来，我轻轻摆摆手，他脸上那副泫然欲泣的申请突然让我想起来了她。在很久很久之前，她生病喝药也是这个样子。我尽量避免让自己回忆起这个人，因为每次想起她，我心里都要破一个大洞，冷风混着冰渣呼呼的吹进去。此刻借胸口被刺穿的痛疼让我可以稍稍释然的想起她。
我曾经以为的第一次见她，是在那座沐雪亭。清明节，我随着许多同僚便服去往沐雪亭，那里的杨柳每年这个时候分外好看，飘飘扬扬如飞雪一般。巡弋此人好大喜功、热爱排场，我们这次虽全都便服出行，但是他仍随身带着几十个家丁，驱逐百姓。不过这样也好，闲散人员闹闹哄哄难免影响我们看景的心情，看着那群人卑微的匍匐在地，连抬头看一眼都不敢的场景，我心里自是一番快意，站在亭中，我随着众多人一起恭维着巡弋，毕竟他的父亲是尚书，他是宰相的得意门生。我听见有人恭维他是天之骄子，我在心底嗤笑一声，天之骄子？若我有个尚书的父亲何至于此？不过也不需要多久，我总会一点一点爬上去……
沐雪亭旁边是一条繁华街道，路上行人匆匆。路上趴着一个小乞丐，身体很小，大概只有五六岁，四月的天气虽然已经转暖了，但他身上仍裹着肮脏破旧不知从哪个垃圾堆捡来的棉袄，整个人哆嗦着拿着一个破瓷碗。我扫了一眼刚准备转移视线，不料一双手扶起了那个小乞丐。那双手的主人是一个看上去只有十四五岁的女孩，装扮素淡，但姿色过人。她身边跟着一个丫鬟，看见那个小乞丐时眼睛里流露出的满是嫌弃：“姑娘——”
那姑娘看了她一眼，丫鬟垂头不敢再说话。我心里升起兴趣，跟同僚们告了别，跟着那三个人。
那位小姐让丫鬟拿了份点心，递给小乞丐，笑眯眯的说：“小弟弟，这是给你的。”乞丐看见吃的眼睛立马亮了，赶紧抢过来疯狂的吞了下去。她又伸出手：“你愿意跟姐姐走吗？以后不让你做乞丐了，你可以凭自己的双手吃饭。”不等乞丐说话，又几个壮汉站了过来，冷笑着：“这位小姐，他是我们的人。”
这世上许多乞丐并非只是乞丐。这位小姐大概要退却了吧。没想到她只是挥挥手让丫鬟把孩子抱起来，自己走到那三个壮汉面前，声音很大：“三位，这孩子是你们什么人？”
有群众开始围观。
其中一个人有些恼羞成怒，就要上前，被另一个使了个眼色，那人凶狠的瞪了一眼她：“小姐，这是长宁城，劝您不该管的事别管。”
她轻轻一笑：“我偏要管呢。”
或许是那天的阳光太过灿烂，那个笑容从此再也无法在我心里消失。我平生自负文采斐然，然而即使用尽世间一切辞藻，我也无法形容出那个笑容有多美好，融进了一切洒脱与不羁。
眼看着围观的人越来越多，三个壮汉只能先离开了。她回头接过一直在发抖的小男孩：“不要怕不要怕，以后他们不会再欺负你了……”
回府的路上我一直昏昏沉沉，一直到第二天要上朝才清醒了一些。派出打探消息的家丁回来后只告诉了我关于乞丐的事，背后是将军府一个下人的生意，这事也不难办，丞相赵令最近正想弹劾将军府，将军府现在可是惊弓之鸟，我只要稍稍透漏口风自己已知晓此事，他们便会立刻解决掉这个麻烦。
可是那个女子呢？那个孩子呢？
其中一个问题的答案我在一个月后知道了。我的家丁在一家药店里找到了那个孩子，他在那里做学徒，穿的衣服干干净净，如果不是那双还带着怯懦的眼睛，我几乎已经认不出来他了。我去看他时，他始终躲在掌柜的身后。掌柜的态度则是不卑不亢，只说那姑娘只是留了一笔钱，他之前也不认识她。
我在心里嗤笑，不认识还是不愿意说？我也没再多说，径直离开了。一个月后那掌柜才一脸无奈的来府邸拜访我，说什么自己一家老小生活不易之类的话。我懒得听，这一个月我也没做什么太出格的，就是让那些手下经常去“拜访拜访”而已，看在那姑娘的面上，没下狠手。我挥手直接打断他：“那姑娘是谁？”
他犹豫了半天才开口：“小民只知道她在卓城。”
卓城？我沉思了好久，后来是夫人喊我吃晚饭才反应过来。我时年三十余一，成婚十余年，夫人是礼部尚书的庶女，当年我高中状元后迎娶，也算得上是温柔贤淑，只是多年无后，她曾多次垂泪劝我立几位妾室，我淡笑着拒绝了，得了个“忠贞”的名声。倒不是我对她感情有多深，只是我对男女之情并无任何期许，儿女之愿也甚为浅薄，何苦招来众多莺燕扰我清净？只是那日遇到的姑娘我真是起了几分兴趣，但卓城天高路远，远非这几分兴趣能抵消的，我也只能将这份心思放在心底，时间渐长，那张灿烂的脸也越来越模糊。
时隔多年，当我再次想起当日的心境，总会抱着连自己都觉得可笑的希冀——如果我那时便下了决心，到卓城寻找她，我能不能用余生弥补我对她曾经犯下的错？如果命运那样安排……然而，那样的我便不是宋易文，那样的她也不再是苏慕莲。在我们的相遇之初，命运已经写好了注脚，我俩最好的结局便是陌路不识。然而，然而……
八年后，我被提为卓城知州。皇帝对我愈加器重，但是升职位这种事总得要服众，本朝服众的方式便是外派做官了，待有些政绩便可名正言顺提拔回长宁，升官加爵。卓城是个复杂的地方，因为此城虽有知州一职，但还有个“城主”，因此知州这个职位显得便很是微妙。皇帝此举也是看重我，希望我能安抚这位卓城主。听闻这位卓城主生性残暴，平生只有两个女儿，大女儿在四年前因病去世，此后性情更为暴虐。皇帝的意思也很明确：如果我能成功安抚这位有野心的城主，以后的仕途则一帆风顺；如若不能，则如同我前几任知州那般，身首异处。其实安抚人这种事最简单不过，只要你在对方面前表现出对方希望你成为的样子便好。就像，皇帝希望我成为一条忠心的狗，在他眼中，我便是一条忠心的狗。丞相亦如是。这位城主比我想象中的还要简单。大家都以为他很有野心，因为他毫不畏惧皇帝的威严，直接敢杀死外派来的知州，但在我看来，并非如此。他并非有野心，他只是想杀人便杀了，同时他也看出了这位皇帝的懦弱——皇帝不敢动他。在他的城中，他便是王。在他眼中，一个沉迷弄权的懦夫是不配做一个武夫对手的。我循着这位城主的心意，初次见面宾主尽欢。宴尽，我一个人沿着卓城中心大街散步。天空漆黑如墨，点点星辰点缀其中，街市热闹无比，在这样浮动暗香的夜色中，我又遇见了她。
我想我在时隔八年后仍能一眼认出她，大概是因为我始终没有忘记过这个女孩。只是我也从未想过再次遇见她时，她会穿着红绿的纱衣拿着团扇站在青楼面前招揽着客人。她脸上一直挂着笑容。也许是看过她八年前的笑容，此刻对比起来，我总觉得她眼睛里带着冷漠的疏离。
“这位大人，要进来吗？”一个软糯的女声在耳边响起，我才惊觉自己在此地已停留许久，看清来人，心里升起一抹怅然，再看向那个方向已经没人了。那个十七八岁的小女孩站到我面前：“大人是看上清涟姐姐了吗？一会清涟姐姐会在秦楚馆跳舞呢。”那女孩模样俏丽，说话却是与其年龄不一样的大胆，毕竟青楼女子。我稍稍思考了一下，点头同意了。恰好这位城主最为厌恶循规蹈矩的所谓文人，我便去了吧。
门内众生相，我心里有些厌恶。那小女孩将我引入前排座位，茶水吃食一应俱全。我品了口茶，还可以。小女孩则站在我旁边，大概是看出了我的厌恶，并未像其他姑娘那般靠近我，只是极有眼色的为我添茶。我看了看台前，又看了一眼她，她立刻反应过来：“大人不必着急，清涟姐姐再过片刻便会出来。”我轻轻点头，只是仍表现的若有所思。小姑娘明白了，赶紧开口：“清涟姐姐——”听完了她的介绍，我才知道她今年二十三岁，原本有个父亲，在官府做小吏，因为六年前，父亲卷入一起贪腐案件，为了将父亲救出来，进了秦楚馆，只是即使卖了身子，她父亲还是没能挨过三个月，最后还是死了。小姑娘最后总结说：“清涟姐姐原本也算是一个官家女子啊。”我摩挲着手里的瓷杯，心底的那个决定来的又快又急：“带我去见你们老板。”
老鸨一脸谄媚的笑，领我走到门前：“大人，这就是清涟姑娘的闺房。”我心里冷笑一声，闺房这词也是一个——可是这个人是她。一种模模糊糊的难过从我心底急速掠过。怀着莫名的情愫我推开门，映入眼帘的是一个正在描眉的背影。她听到声音并没有立刻转身，只是放下螺子黛，继续自顾自的开始擦着胭脂，轻轻开口：“这位大人倒是心急啊。”
我轻笑出声，并不回答。
她的背影似乎有一瞬间的僵硬，但当时的我并未在意，心里满是狂喜。径直走到她身后，看向镜子里的她，妆容精致，笑容散漫。我轻轻抚上她的脸：“卿名清涟，不知如何写？”她回首看向我，眼神像个妖精：“自然是，“濯清涟而不妖”的“清涟”。”
后面的事情自然而然的发生。
自那日后我便将她接入别院，她的态度始终如初见一般，慵懒中带着几分淡漠。这件事没多久就被卓城城主知道了，宴席中去取笑我风流，我也只能挂着笑意，坦然接受。我本不愿意表现的如此明显，然而，那个女子是她，我不能克制。为了讨好她，我甚至想尽办法为他的父亲平反。如今回想起来，她知晓我为她所做的事情后，那日的眼神很是复杂，当年的我满心欢喜，以为那是感动，可笑啊可笑。她的态度转变是在我们在一起一年后。后来我才知道，她遇到了两个戏子，那个巡弋的人，同时也是当年被御史苏毅收留的两个灾民。她决心以伪装的温柔换我罪证。可是，那么通透的她又如何会看不懂“罪证”这种东西在这片土地上是多么可笑的存在。在这里，不存在所谓的“证据”，只有上意。我用残余的一生思考这个问题，最后的答案也是我最不愿意面对的事实：她累了，不愿再与我虚与委蛇。更重要的是，她要救出那两个陷入巡弋陷阱的孩子。
如此而已，如此而已。
我连她心底最后的一份恨意都没能留住。
很多年后，我又遇到了那个在她消失之际出现的女孩子。她身着一袭长裳，腰间配着一柄长剑，站在沐雪亭里，沉默着看着漫天的柳絮。那时，我已华发满头；那时，蛮夷入侵。那时，她已经离开我三十年。可是那个女孩子的面容未受到岁月的任何侵扰，她连头都没回，便知道是我：“你以为毁了这江山，就为她报仇了么？”
我怔了怔，站在原地：“这里的人……他们都有罪……”
“她知道，她一直知道。经历过那么多灾难的她仍然在这个世界温柔的生活，而你，有什么资格替她报复这世界？”她的声音很凉。
“你——你什么意思？”我的声音在颤抖。
她这才转头，看了我一眼：“字面上的意思。当这片土地沦亡，这些柳树凋亡，她最后一片生机也将消失。”
不等我回过神，那个小姑娘已经消失。我楞在原地，呆了好久好久，最后看着那片柳林，一下子哭出了声。对于一个七十岁的老人而言，哭泣是一件很羞愧的事，可是我无法忍住那情绪。在她这里，我向来没有克制。
边疆的战事越来越紧急，我下了决心，不顾任何人的劝阻，执意亲往战场。
帐子外面的风沙越来越大，我想挥挥手召来副将，可是眼前已经越来越暗，手臂也沉重的抬不起来。死亡我已无所畏惧，只是啊，上穷碧落下黄泉，我再也看不见她了。
史册记载：
相国宋易文尸骨自边疆运送归来，出殡之时，百姓自发沉默白衣相送。他们对于这位相国的感情很是复杂。宋易文生前把持朝纲，使得朝廷上下贪腐成风，但在蛮夷入侵之际，他虽已七十高龄，仍亲往战场，一举击退入侵者，坑杀敌方五十万士兵，彻底解决北方蛮夷之患。最后的葬骨之地在长宁的沐雪亭。
后二十年，国亡。这片土地又一次进入荒乱。