伊州之守将，陈姓，“其先自唐开元二年领州，凡数十世，唐时诏敕尚在”——这是赵宋官员的记载。
“张帅复兴归义军时，伊、西二州皆在十一州之列，而后归义军内乱，回鹘击败想要趁机再占据西州的吐蕃，取得西州之地，而后四面扩张，伊州守将降之。如今西州回鹘势大，屡有东扩之意，伊州随之。伊州守将陈达良，本将与他有过一面之缘，说好听些，是左右逢源之辈，说不客气些，回鹘之将也！”
行军途中，曹义金如是对孟平说道。
“依照军情处的调查，伊州陈家式微，比不得沙州归义军，乱世之中为求生存，只得依附强者，这倒也无可厚非。”孟平道。
“话虽如此，但如今王师至此，陈达良竟无开城迎纳之意，却是说不过去。他的祖先本是大唐守将，受吾皇诏令守卫伊州，这些年来虽然命运多舛，但眼下王师既然来了，他不开城相迎，此等行径，与叛臣何异？”曹义金对陈达良的感官很是不好。
孟平笑了笑，不置可否，“当年西州回鹘大兵压境，他姑且降之，如今我王师到了，他焉有不降之理？他若不降，只能说明，在他看来，王师军威不如回鹘。”
听闻孟平此言，曹义金寻思片刻，旋即哂笑：“如此说来，陈达良的确会降。”
不日，禁军抵达伊州，于城外扎营列阵，准备攻城。
伊州，即后世哈密，州治伊吾县，地处盆地平原，乃沙漠绿洲，为丝绸之路要道，某种意义上的咽喉之地。
伊州城头，陈达良正在眺望禁军军阵，与身旁的将士一样，面有惊骇之色。禁军步卒大阵静立如湖海，万千精骑奔腾似江流，铁甲如壁，骏马似云，枪矛如林，无一不是触目惊心。
“报！将军，四面城墙外的劲弩数量已经点明！”
“多少？”
“每面城墙外皆超过千张，合有近五千劲弩！而且......”
“而且都是大弩？”
“是！”
“五千大弩......五千，都跟我守城将士差不多了......”
“将军快看，那是何物？”
“那是......攻城车？”
悠忽间，天空中一只巨大铁球落下，砸在城墙之外，轰的一声爆开，势若惊雷落地，火光烟尘四起，砸出七尺大坑。不等陈达良反应过来，接二连三的铁球腾空而起，纷飞如雨，似陨石将落，相继落于城墙之前。一片震破耳膜的爆炸声中，火光如海潮，遮蔽万物，热浪迎面扑来，烧得人脸发烫。待得雷声停止，火光烟尘落下，陈达良与其将士，都是目瞪口呆，只见城墙前，已是一片坑坑洼洼。
“这......这是甚么东西？”
“没......没见过啊！”
“这要是落在城墙之上，城墙还不跟纸一样？”
陈达良忍不住双股轻颤，再看城外大弩阵，再看城外精骑洪流，再看城外湖海大军，他没有纠结太久，转身就问左右：“回鹘的兵马还有多久能到？”
“狮子王正在集结重兵，还未从西州出发。”身边的人回答。
“如此......怕是等不到了！”陈达良面色苍白。
“陈将军意欲何为？难道你准备投降不成？尔受可汗之恩，岂能不战而降？！”在陈达良身旁，有回鹘官员厉声斥问。
陈达良看了他一眼，手指城外，“阁下若是不服，本将大可调拨人马给你，由你带军出战，如何？”
“你......”回鹘官员顿时被噎得面红耳赤，说不出话来。
不时，有百余骑奔至城前，当先骑将手持军令，不紧不慢的展开，也没看城头一眼，例行公事般展开，大声读道：“伊州守将陈达良，尔之先祖，受命于朝，为大唐镇守西疆，今，本帅领十万禁军西征，必复安西，重置安西四镇，你若愿为大唐忠臣，速降，若愿为大唐逆贼，速战！”
言罢，骑将收了军令，竟是也不问陈达良的意思，直接调转马头转身就走。
“这......此人怎能如此猖狂！”城上有将领恼羞成怒。
陈达良看了他一眼，“你想出战？”
将领语塞，脸色阵青阵白，最终只得怏怏退后。
陈达良环视众人一眼，“尔等谁敢出战？”
众人无不低头。
陈达良怒从心中起，忍不住吼道：“既然都不敢出战，那还杵在这作甚，开城门，出迎啊！”
言罢，愤然一甩手，推开众人走下甬道。
众人面面相觑，先后反应过来，连忙跟上。
禁军大阵后，在望楼上看到伊州打开城门，曹义金先是微怔，而后对孟平笑道：“大帅果然料事如神，这陈达良终究是降了。”
“陈达良虽然是伊州守将，但追根揭底，他不过是替人看守伊州，自身并非真正的主人。既然如此，自然也犯不着卖命。”孟平笑了笑，“曹将军，且与本帅一道，去伊州城内走走看看。”
“好！”
曹义金跟着孟平来到城前时，陈达良已经解甲换上寻常衣袍，带领众将等候多时。见到孟平，陈达良立马迎上来，行礼过后泪流满面道：“戍守伊州多年，末将无一日不在企盼王师西临，如今终于见到孟帅，末将死而无憾了！”
孟平当然不相信陈达良这话，不过仍要认可陈达良的功劳，“陈将军世代为大唐守伊州，劳苦功高，本帅岂能不知？此番陈将军主动开城迎纳王师，本帅也会如实禀明吾皇。”
“多谢孟帅！”陈达良拜谢再三，侧身让开大道，“孟帅，请入城！”
......
“西州回鹘可汗自称阿斯兰汗，西域人称之为狮子王，如今势重天山南北，九姓乌护与龟兹回鹘，都遵其号令，其王帐夏至北庭，冬在西州。”州府中，陈达良不遗余力为孟平介绍西域形势，“天山西麓，则是突厥后裔葛逻禄，与西迁回鹘共同建立的喀喇汗王朝。”
“依照你先前所言，西州回鹘东来的兵马已经在集结，不日就会东向而来？”孟平问。
“是。先前孟帅出兵，伊州的回鹘官员急报西州，狮子王遂集结大军。”陈达良讪讪道。
“舆图！”
西州一带即是吐鲁番盆地，西州、伊州一带，位在天山东支南麓，并不属于塔克拉玛干沙漠，沙漠少、绿洲多，比于阗的环境要好上太多，虽与中原不能比，但也堪称西域盛地。
“进军西州，抢占蒲昌！”看罢舆图，孟平拿定主意。
蒲昌是西州辖下的一个县，跟蒲昌海没有半分关系。自伊州进军西州，行军路线便是沿着天山东支南麓而行，一路过伊州境内的罗护守捉、西州境内的赤亭守捉故址。
西州之所以是盛地，从它下辖的县邑数量就可以看出来，甘、肃、瓜、沙、伊等州，辖境内都不过一两个县，而西州则有蒲昌、柳中、交河、天山、高昌五县。
历经多日行军，禁军抵达蒲昌。
与此同时，西州回鹘的兵马，十余万之众，也抵达蒲昌。
两军遂于蒲昌展开会战。
......
洛阳，大雨滂沱之日，有电闪雷鸣。
崇文殿中，一副巨大的舆图悬挂在墙壁上，长宽逾丈，李从璟负手立于舆图之前，手里握着一份军报。
禁军在西域取得的进展，比他想象中要快上太多。
恭立侧旁的敬新磨见李从璟久久未动，久久不曾言语，忍不住试探着问：“官家，军报上说的，可是王师取得了大捷？”
李从璟从沉思中回过神来，微微颔首，“蒲昌会战，两军二十余万激战十余日，孟平大胜，斩首级两万余，俘狮子王，进驻高昌城，回鹘诸部遂争相归附。”
敬新磨大喜，“这可是天大的好消息，官家该高兴才是啊！西州回鹘归附，西域就再无大寇了！”
“是天大的好消息，也的确该高兴。”李从璟轻叹一声，“但朕却别有所想。”
“官家想的是甚么？”敬新磨好奇的问。
李从璟的视线在舆图上没有挪开，只说了两个字：“中华。”
半响，李从璟才继续道：“有史以来，自三皇五帝至夏商再到周，祖先之所，从黄河之畔，一隅之地，不停往外扩张，无数部落先为蛮夷，受我祖先征服，乃为中华。天下广阔，一人难以管辖，天子遂分封诸侯。起初，一诸侯分一地，一地只有一城，彼时，王有天下，侯有城池，大夫有家。一城即是一诸侯，一诸侯即一国，数百诸侯即数百国，合为天下。其后，诸侯治理邦国，生民渐多，城池也渐多，到了春秋战国，一国之内，遂有数城，诸侯国相互吞并，一国遂有数十城，又且，四方夷族得周天子敕封，亦为诸侯，中华之地，乃至千万里。当此之时，诸侯于国内置郡县，统辖数十城，一诸侯国便成了一个天下。战国君主皆称王，名副其实也。及至始皇帝平天下，遂确立海内疆土之基础。”
“天下之大，不在长城之内，更在长城之外，塞外诸邦，与千年之前，黄河之外四夷，有何区别？秦朝之后，天下屡次分崩离析，终究一统，每当海内一统之时，君主莫不昭告天下，言天下分裂已久，人心思定思一统。君不见，自汉朝以来，西域之地，亦为中华，西域之民，思定思一统之心，与中原并无二致。往先，朕以为西域之地，诸族杂居，平定西域，有千难万难，如今见王师所向披靡，闻西域之民，多服中国衣冠，乃知，汉初的西域三十六国，自汉朝以来，便已化城邦为郡县，是我中华之天下，西域诸族，亦早已是我中华之臣民。”
李从璟长舒一口气，又道：“昔年五胡‘乱’华，而今，中原之地不见五胡，唯见中华，西域诸邦诸族，何尝不也是如此？回鹘占据高昌，仍旧遣使入朝‘报捷’，受我中华册封，黠戛斯远在万里之外，一朝破回鹘据有王庭，同样遣使入朝，求我中华册封，并且世代进贡不息，为何？无它，因我是中华，因他慕中华，亦愿为中华。中华之强，中华文明之盛，天下之大，何人不顶礼膜拜？”
言及于此，李从璟想起赵宋，语气不免沉了几分，“自汉以来，千年以降，我中华有过和亲诸族之举，但论及进贡，向来是诸族进贡我中华，而无中华进贡四夷之事！且我和亲诸族，亦多被诸族视为恩宠荣耀，于阗、西州回鹘，百年来，皆自称为‘甥’，即是明证。汉唐，汉唐，何为汉唐？汉唐，即是天下！何为天下？万邦朝贡之地，即为天下！汉唐君臣，汉唐百姓，都能拍着胸脯说，中华即天下！”
敬新磨口瞪口呆，接不了话，只是用敬畏崇拜的眼神望着李从璟。
“汉朝开疆，有西域，本朝扩土，有四方都督府，若是依照常理，北方草原，亦该为我大唐所征服，为我大唐之郡县。然百年来，中有回鹘吐蕃乱四方，今有北方出契丹，此岂非我大唐君臣之过？！”李从璟目光凌烈，“契丹者，享我中华之文明，仿我中华之行事，却自立为皇帝，僭号天子，真是岂有此理！”
一甩衣袖，李从璟自舆图前转过身来，目光穿过宫殿大门，穿透殿外大雨雷电，字字掷地有声：“这天下，可有王侯无数，但只有一人能称帝！”
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第九卷，终。
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下一卷收尾。