司马台一人呆坐城头，一脸呆滞看向十里外星星点点大营，虚浮脚步声传来，依然痴痴呆呆看向城外星点……
“将军……”
“本将军想一个人静一静。”
……
谢艾张了张嘴，又无奈摇头坐在城头，看向城外星星点点，叹气道:“石虎欲要称帝，七德将军若以‘明’称帝，日后……与朝廷再无任何缓和余地，此次……将军恐怕是错了。”
“混蛋……混蛋——”
司马台突然暴怒拔刀，一刀重重砍在谢艾身旁土墙上，一阵急促沉重喘息。
“混蛋……全是一群混蛋……该出兵时不出兵，不该出兵时，偏偏逼着老子出兵……都满意了……都满意了吧——”
谢艾一阵苦笑，想要劝解，却又不知从何劝解，还是无奈说道:“七德将军一旦称帝，势必成为另一个石虎，将军今后不可再以兄弟而称，会让将军自绝于朝堂之上的。”
“你……”
“将军，这是末将肺腑之言，今日谢将军一箭也算是帮了将军……”
“谢司马——”
司马台猛然拉进谢艾怒吼。
“你真当八弟与那石虎一般？真当八弟破不开临淮或是襄阳？真当八弟对付不了朝廷之舟船？”
“……”
“呼……吸……”
司马台一阵沉重喘息，强压下胸中憋闷躁动。
“渑池乞活军……有一统万兵之将帅，名人屠吕恶，当年，吕恶病重时，八弟仅十一二，两人有一战，事后，八弟被九叔锁于山洞作坊，自此各寨再无偷窥各家本事可恶小子。”
“吕恶与八弟一战，外人少有知晓胜负结果，更是不知那吕恶与九叔言八弟……或杀！或囚其一生，不许再见天日！”
谢艾呆愣，司马台紧盯着他双眼，冷漠说道:“整个渑池乞活军过万人，知晓实情者不过一掌之数！而本将军却是一掌之数其一，知道……为何本将军会知道吗？”
“因为……因为那一战，不仅是以祖逖将军为战，更是以建康，以江水一战，以我司马家族一战——”
司马台呼吸粗重，想起当年之事，想到当年吕恶最后与自己所说话语，一脸痛苦闭上双目。
“谢司马文可定邦，武可安天下，可八弟不同，八弟自幼便在乞活军中长大，八弟模样让人一见便知是个胡儿。”
“乞活军自四十年前离开并州，四十余年来一直与胡人为敌，一直与胡人厮杀不断，乞活军也不是没有胡儿模样之人，但那都是大家心知肚明的半胡儿，八弟让人一见便知是个真正胡儿，无亲无故身处乞活军中……八弟不仅活了下来，更是成了陈家寨的少族长，各大寨不信那狗贼冯勉，却信八弟三言两语，八弟三言两语便可让各寨兵入汉中。”
司马台一脸冷漠看向城外星星点点……
“渑池乞活军历经陈川叛乱，历经祖约反叛，李农成了石虎的大司空，冉闵成了石虎养孙，唯有渑池乞活军依然藏于山中，依然抢掠往来关中、河东胡人辎重……”
“七德将军？”
“石虎是对的，八弟从来从来都没有臣服石虎，渑池乞活军也绝不会臣服了石虎！绝不会臣服任何胡人！”
“八弟一见便是胡儿，却将并州各胡变成了渑池乞活军的从属！”
司马台一脸认真看着犹疑不定的谢艾，神情极为认真严肃。
“谢司马……”
“若你是八弟，若你长了张胡人面皮，你会如何做？”
“若你从小不被各乞帅所喜，不愿传授你武艺，不愿传授你兵略……”
“若人人皆喊你‘小白狗’时，谢司马，当你手握北宫卫、南苑卫，手握过万精锐胡骑时……”
“你会如何做？”
“……”
“换了任何一人！”
“在得了屠各胡石涉归、石日归信任后，在得了屠各胡支持后，都会毫不犹豫由此而为胡将！”
“本将军相信，即使谢将军是八弟，长了张胡人之皮，也定然自此而为胡将！”
司马台身子微倾，逼视谢艾双眼。
“因为，谢司马为我朝廷忠臣，是我汉民赤心忠臣，因为谢司马眼里只有汉民！所以，若谢司马有了八弟一身胡皮，也一定是胡民之忠臣！”
“别违心辩驳，你与八弟不同！”
“八弟领万余汉民私奴，全歼河东三千精锐，领五千众北上，连吞新兴郡、雁门郡青壮，人丁虽众却驳杂无比，八弟却一战而重创更加精锐的拓跋胡骑，更别言过万骑奔袭二十万胡众的枋头、万骑纵横漠北草原万里，更别提统兵数十万激战石虎百万大军！”
“或许世人言八弟侥幸，言石虎大意，言石虎军心离散……等等，但是！事实便是事实！八弟自出了上洛郡至今，无一败……无一败！”
……
“谢司马，八弟为何会走到今日地步？”
谢艾眉头不由紧锁，沉默许久，无奈一叹。
“七德将军确实是少有大才，将胡汉两族紧紧绑在了一起。”
谢艾又有些疑惑不解。
“胡民凌虐汉民数十年，两族恩怨颇深，乞活军又因并州屠各胡缘故而被迫离开，被迫乞活天下，七德将军竟可以将两族黏连在一起，确实是有些匪夷所思，换了他人，即使是谢某，也会想法设法将并州屠各胡、杂胡清除，如此方觉稳妥，可这……又与建康江防何干？”
司马台一阵沉默……
“明日，明日谢司马便知，知晓八弟能不能破开江防！”
司马台冷脸起身，按刀大步下了城头，只留下眉头紧锁的谢艾。
“明日……”
谢艾看向十里外星星点点巨大军营，眉头愈发凝重。
……
“明日，老子要让他们知晓厉害！”
“哼！”
“以为江水上成千上万船只，以为有数万精于水战军卒……老子就奈何不得了你们，就可以肆无忌惮过河？”
……
陈启国蹲在地上摆弄着一些巨大弓背零件，看着就是一张巨大的铁背弓……也不能说是一张铁背弓，而是四张正反组合在一起的巨大铁背弩弓。
听着他不住恼怒嘀咕，孙尚香只是低头帮着他递上一些零件，此时的她也没了城下时的慌张恼怒，牛阚、胡七、狄忠俭、狄忠让、石法礼五人掀帘走入，正见他摆弄还未真正成型的巨大弩箭，看到一旁如同长矛一般巨大箭矢，第一次见到如此箭矢、巨弩，全是一脸惊骇。
老实许多的牛阚，拿起巨大箭矢，惊问道:“八弟，你何时打造了如此箭矢？大哥怎么从未见过你做过如此巨箭？”
陈启国抬头看了眼，说道:“没做过，不代表俺不会，只是这种弩箭并非太过复杂，若是俺以前做了出来，一旦让石虎学了制造之法，建康就危险了，只需将巨弩，将投石机架在岸边，舟船很难靠近，打造更大些船只，将巨弩、投石机、拍杆搬上大船，在水面上就是无敌的存在，建康水面上的那些船只根本不堪一击，没了江水、淮水天险，建康又岂能挡得住南下石虎，会死了无数汉民的。”
“这种东西并不是很难，或者说，他人只是本能的畏惧江面上飘荡着的无数船只，只是说北人不善水，本能的为失败寻找无数理由，实际没这么难，除非江面上飘荡着天启大帝战列舰……”
陈启国猛然一愣，竟不知自己为何突然说出“天启大帝战列舰”，脑子里模模糊糊闪现一艘喷吐浓烈黑烟巨舰，无数巨舰喷吐火光情景，正要追寻，头颅像是遭受到难以承受重击。
“哼……”
一声闷哼，原本正要站起的高大身体，猛然双膝跪地，双手死死抱着头颅，整个身子瘫软在地。
“大郎——”
孙尚香瞬间抱住他身体，异变太过突然，所有人全吓傻了。
“八弟！”
牛阚一把将孙尚香扯起，高大身体挡住不知所措众人，大手却死死按住佝偻瘫倒在地的陈启国太阳穴。
“八弟！别想，别去想——”
“八弟——”
……
牛阚怒吼，他人不知所措看着牛阚焦急怒吼，陈启国头颅“砰砰”连连撞击坚硬地面。
“八弟……八弟……别去想……别去想……”
“砰砰……”
“八弟……”
“他……他是……是谁……大……大哥……俺……俺心痛……俺心痛……”
陈启国模模糊糊看到一个身影，张嘴憨笑叫他“大兄”清瘦身影，心脏莫名被撕扯粉碎一般的疼痛，泪水再也止不住流淌，大手想要抓住，抓住渐渐模糊不清身影……
“明……明……天……天子守……守国门……”
“噗……”
一口鲜血喷在牛阚胸前，所有人一脸苍白看着昏死在高大呆傻汉子怀里，孙尚香双眼一翻，无力昏倒在地……
帐内大乱，天边一道耀眼光亮划过天边，耀眼光亮如同白昼撕开黑夜，无数军卒茫然看向天边，千里外，王猛正在邺宫寺伏案梳理近千寺院青壮僧徒，毫无征兆猛然站起，一脸惊骇跑到院外，痴痴呆呆看着天边如同白昼一般的耀眼，看向天边无数耀眼划过天边，看向耀眼呈现出的巨大“明”字，面上却惨白若死。
“该……该死的……”
“这……这怎么可能？！这……这怎……怎么可能……可能……怎么可能——”
“不是说……不是说已经清洗干净了吗——”
……
王猛愤怒嘶吼，恐惧让他浑身颤抖，距离邺宫寺仅数里的皇宫中，身披红纱的李菟仰头看向巨大如同天威“明”字，竟露出孩童一般灿烂……
洛阳，陈九坐在轮椅中，仰头看向天边，脸上同样露出孩童般无邪灿烂……
“明……”
“明国……”