后妃们一被召来，就忍不住低泣起来，她们知道这代表着崇文帝即将走入尽头了。
而被叫到的大臣们也神色肃穆，这将是他们一生中最重要的时刻。
崇文帝低头看向下首。
他的爱妃们跪成一圈，眼泪涟涟，就连萧妃，也闭上了眼睛，怅然若失。
这些就是他曾经宠爱过的女人们，崇文帝转向袭红蕊：“自我死后，所遗妇人，皆付于你，望你好生善待。”
袭红蕊立刻伏地叩首：“臣妾领命。”
崇文帝便又看向下首群臣，从胸腔里竭力发出声音：“太子年幼，恐不堪国事，皇后袭氏，有治世之大才，托国无虞，国事尽付皇后，诸君当听命任之，勿有二心。”
以秦行朝和老国公为首的托孤大臣，顿时跪地叩首：“臣等领命。”
交代完这么长一大段话，崇文帝早已筋疲力尽，用尽一切力气喘息着，整个大殿充满了拉风箱的声音。
不知过了多久，崇文帝终于缓过气来，用尽最后的力气，看向在地上长跪不起的袭红蕊，嘶声道：“我还要你发誓，这个天下，永远姓宁！”
袭红蕊：……
抬起身，毫不犹豫并指为誓：“陛下放心，但有妾身这一世命在，宁氏江山，就永远姓宁，只是——”
袭红蕊突然哽咽出声，两颗泪滴从眼眶滚下：“只是，臣妾很想知道，陛下如今是如何看待臣妾。”
“臣妾一生微贱，譬如尘土，幸蒙陛下不弃，召在身边，从此乘风化雨。”
“若是能重来一次，大概不管如何，臣妾都要费力挤在陛下身边，得一世之助。”
“只是臣妾不知道，若陛下黄粱一梦，醒来之后发现过往种种，不过是幻影，您方年少，只不过做了一个未来之梦。”
“到了那时，您已经纵观臣妾一生，已经度过了和臣妾携手的所有岁月，知道臣妾一切的好与不好，那个时候再见臣妾，您还会毫不犹豫的，握住臣妾的手，将臣妾带到您身边吗？”
崇文帝：……
他已经能感受到，死神逼近的脚步，只是他没想到，在最后，袭红蕊会问他这个问题。
看着袭红蕊一如往昔，泪流满面，难掩脆弱的脸，终是再次心软。
用尽最后力气道：“何人知我，何人知君，奈何桥上长相守，卿若不至，朕……何以……独归……”
最后一个字吐出，声音戛然而止。
再抬头时，竟已是溘然长逝。
太医立刻走上前，查探身体，等探查完毕，转过身，声音颤抖道：“陛下……陛下……驾崩了!”
话音一落，后妃群臣，立刻跪伏在地，放声哭泣。
袭红蕊本觉得可以控制住自己，可到最后，还是忍不住发自内心的放声痛哭。
死老头，那咱们可说好了，如果你也重生了，记住今天的话，可千万不能去搞我啊！
“陛下！！！”
……
皇帝驾崩，举国齐哀，放声哀哭，白幡遍地。
自崇文皇帝驾崩后，袭红蕊就肝肠寸断，虔心为先帝守灵，几欲随先帝同去。
她如此伤心伤身，底下人都看不下去了，纷纷哽咽着劝她国事为重。
袭红蕊耐不住群臣之请，终于在先帝下葬后，奉先帝旨意，扶保太子登基为帝。
时值国丧，登基大典并未大肆操办，草草地就完结了仪式。
但对于一个孩子来说，还是太繁重了，整场都是小太子，哦不，小皇帝的哭声。
袭红蕊牵着小皇帝的手，登上皇座。
为给先皇服孝，她身披缟素，素服素容，浑身上下半点金玉之饰也无，看起来格外憔悴。
抬起手帕，擦了一下红肿的眼睛，神情哀痛道：“先皇骤然离世，如国失一柱，嗣儿又尚且年幼，只能妾身独挑大梁，还请诸位臣公，怜惜我们孤儿寡母。”
诸位臣公：……
那谁敢不怜惜你啊……
但人生在世，全靠演技，群臣立刻跪下，跟着痛哭失声——
“太后放心，臣等定尽心竭力！”
听着底下的哭声，袭红蕊顿时跟着一起哭起来。
一时间殿上殿下，从皇帝到太后，从太后到群臣，凄凄惶惶，哀声一片。
不知过了多久，袭红蕊终于勉强控制住情绪，抬眼看向下首，却只看见一片模糊的珠帘。
袭红蕊立时抬起手帕，擦擦自己的眼睛：“为国为民，何惜己声，本宫既蒙陛下器重，以国事相托，又何必扭扭捏捏，以一帘之隔，与诸臣公断绝，将帘幕撤下去吧。”
众臣：……
他们是很想反对什么的，但很显然，他们反对不了，于是齐齐叩首：“娘娘大义！”
袭红蕊以帕拭泪，挥挥手，如意和言钰听到她的命令，立刻一左一右地将帘幕卸下。
看着一览无余的朝堂，袭红蕊的目光很平静。
啊，终于轮到她的时代了。
……
三年后，整个国家从沉沉的暗色中脱离出来。
再深的悲哀，也不可能持续三年，被压抑了三年的人们，简直要憋疯了，只想大肆发泄，放声庆祝，以弥补自己在国丧期间被禁止的一切。
但因为不用给先帝服丧了这种事庆祝，说出去总不好听，所以大家需要一个发泄口。
恰在此时，大运河通航了。
这条运河，贯通燕平，前前后后修了有八年，在此刻终于修成。
在完工的那刻，瞬间有人赶来报喜。
言称运河修成之时，有凤凰降临河堤翱翔啼鸣，五彩斑斓，瑞彩千条，此乃祥瑞之兆啊!
什么？真的吗？
袭红蕊听了顿时大喜，即刻取此祥瑞之兆，改元“凤临”，大赦天下！
改元之后，朝野共庆，一片欢腾。
酒楼上重新开始宴饮，勾栏瓦舍里重新有人听曲，成亲的赶紧成亲，到处都是闹闹腾腾的一片，把整个国家染成一片欢乐的海洋。
袭红蕊正重新穿上华服，大宴群臣，满座欢乐，突然传来一声急报——
“报！太后娘娘，北戎传来急信！”
宴会上的鼓乐丝竹声瞬间为之一清，袭红蕊招手，让传信兵将信笺送上来。
当看清信笺内容后，袭红蕊猛然起身，放声大笑。
底下群臣不解，已经走到前朝的白怜儿开口问道：“太后娘娘，有何喜事？”
袭红蕊脸上的笑容用尽力气才平复下来，抬起头，缓缓道：“好事，一件非常好的事。”
这几年来，北戎和后鲜打了个你死我活，而在不久之前，迎来了转折点，北戎王和忽哈尔战死，北戎内部乱成一团。
在内忧外患下，被强推上去一个十王子。
十王子的情况和大齐那边差不多，今年才十岁，左支右绌，无力支撑，迫于无奈下，他的下属向他提议——
不如去大齐求袭太后援手吧。
虽然这几乎意味着必然要作出某种让步，但投效袭太后，应该比被勿须罗赶尽杀绝好……
新上位的十王子和他的亲生母亲原没有任何根基，所以在这种情况下，也只能妥协。
袭红蕊看着这封书信，合上信纸，一脸野心，呼之欲出。
如今国库充裕，兵精粮足，运河通畅，上下一心。
是时候讨回一笔欠了多年的债了！