“榛榛。”
正是看得起兴，听得站在台阶上的兄长唤他，他应声，小跑过去。漠北位于大衡朝最北端，气候干燥，虽已近秋日，赤阳却仍十分猛烈，纪榛只是晒了不到一刻钟，脸蛋便红扑扑的一片。
他与纪决一同下了瞭望台，蒋蕴玉正好从校场上行来，穿戴整齐，负手端一柄粼粼的银质长枪，浑身的肃飒还未收敛，纪榛仿若能借此窥探到对方在战场上锐不可当的凛然气势。
蒋蕴玉见了纪榛，揶揄道：“又来偷看本将军的风姿？”
纪榛哼声，“校场里这样多人，我真要瞧.....”他目光巡视一圈，“也是瞧魁梧伟岸的林副将。”
在漠北这小半年，两人拌嘴是常有的事情，就连军中的将士都知道，京都来的这个看起来手无缚鸡之力的娇贵公子三言两语就能治得了他们威风凛凛的怀远将军，起初还觉得稀奇，渐渐的便也习以为常了。
纪决更是把这一幕当作家常便饭，含笑道：“这么多年还和小孩子一样，一点儿亏都吃不得。”
纪榛挽着兄长的手臂，似有家长撑腰的孩童般得意地微微仰起下巴，说：“哥哥发话了，我不跟你一般计较。”
蒋蕴玉哑然失笑，见纪榛在看他的银枪，轻巧地递到对方面前，“看得这样起性，你也舞两下试试？”
纪榛跃跃欲试，“舞就舞，谁怕谁？”
他信心十足地去接银枪，岂知蒋蕴玉一松手他才知晓这银枪的厉害之处。这银枪比他想象中要重上许多，约莫三十斤，寻常人拿不久定觉手酸臂麻，蒋蕴玉却能似轻轻松松地用它杀敌。
他心中是钦佩的，可也不愿意让蒋蕴玉看低了去，鼓着一股气提枪挥舞，动作凌乱毫无章法，引来蒋蕴玉的爽朗大笑。
纪决怕纪榛伤着自己，拿掌心压下乱动的银枪，无奈中又带着些纵容地唤了声榛榛。
纪榛丢了个大脸，一把将银枪抛还给蒋蕴玉，又拍拍掌心，说：“好吧，我承认此事是你赢了我。”
蒋蕴玉噌的将枪柄抵在黄土上，“我又不是非要跟你比个高下。”
几人又在日头下说了会话，纪决见纪榛脸上的红晕越来越深，将人带回了营帐。
吉安打了水让纪榛洗脸消暑，纪榛拿湿布轮流捂着自己的脸颊，这才觉着舒适了些。纪决坐在软榻上，纪榛乖乖地坐到兄长身旁。
纪决拿出一罐雪花膏要给纪榛擦抹略显干燥的脸颊，却见着纪榛面色红白交加地盯着罐身，凝眉，“怎么了？”
不该记起的回忆涌上心头，纪榛咬唇，“无事。”
纪决的眉心却皱得更紧，他先是让吉安出去，又用指腹轻柔地将白膏抹在微红的面颊上。
纪榛半垂着眼睫，越是不想，越是有混乱的画面在脑中闪现，他六神不安，正是恍惚之际，兄长的一句话更将他的彷徨推至顶巅，“在想沈雁清？”
纪榛心事被撞破，猝然瞪大眼对上纪决柔润的目光，他下意识地想否认，纪决却温和道：“榛榛，在我面前你无需伪装。”
兄长的指腹在他脸颊碾过又游走，纪榛鼻尖一酸，哽不成声。
“这半年你有过真心开怀之时，亦有强颜欢笑之刻，可后者你装得越似，我就越痛心。”纪决轻声说，“人非草木孰能无情，喜乐要大笑，悲戚会落泪。榛榛，我希望你能坦诚对我，高兴了你便畅怀大笑，难过了嚎啕大哭也无妨，而非在我察觉到你伤神忧心之时，你拿无事二字来搪塞我。”
纪榛急言：“哥哥，我只是怕你怪我暗弱不断.....”
“你我虽不是亲兄弟，可你既唤我一声兄长，我又怎舍得苛责你？”纪决痛惜道，“你便是至今还未放下沈雁清，我难不成还能将他从你心底里挖出来？”
纪榛知晓兄长如春风，似细雨，对他的情谊向来是润物无声，可兄长这样通情达理，他更懊恨自己对沈雁清余情未了。
这小半年，他听了太多滞后的风声，只知锦州遭遇三灾八难，沈雁清患疾危在旦夕。他不敢向兄长发问，唯恐泄露秽心，却未想到兄长早就看穿他自以为天衣无缝的伪饰。
纪榛哽声说：“我时常梦见他死于非命.....”
梦中血雾袅绕，每每梦醒，心惊肉跳。
纪决安抚地握住他的手，“今日我并非无故提起他，京都有故友来信，瘟疫已得到控制，沈雁清亦回朝了。”
纪榛一怔，急促地呼吸几次，神情似笑非笑，似哭非哭。末了，埋进兄长怀里小声抽泣着。
纪决轻拍他起伏的背脊，阖眼，低低的一声叹息。
到底夫妻五载，纪榛难以将沈雁清的生死大事置身事外。在得知对方无恙过后，担忧渐褪，做噩梦的次数亦愈来愈少。他暗暗下决心，不论如何艰难，他定会一点点将沈雁清从心底深处剥离出去，直至再也不关切对方的任何事宜。
横竖再无交集。
—
蒋蕴玉驻扎漠北近两年，与漠北最强劲的游牧民族契丹多次交战，和契丹大王子耶律齐更是数次交手。多番斗争后，二人皆赏识对方的谋略，亦敌亦友，签订休战协议后，耶律齐曾来过汉军的军营。
而这次是他时隔半年多再次到访。
耶律齐是契丹王的嫡子，年近四十，已封了王爵，最有望继承王位。
纪榛听闻耶律齐将到访，十分好奇游牧民族的皇子与京都的有何不同，难得没有赖床，跟吉安一大早就躲在营帐后远远观望。
未见人先闻声，男人的笑声洪亮如钟，“小将军不必如此客气，父王知本王来你营中，特地嘱咐本王将腌制多日的牛腿带来，我们吃个痛快，再商量大事！”
纪榛探出个脑袋，看清耶律齐的身形后，跟吉安同时嘶的倒吸气。
耶律齐高壮如山，虎头豹目，身穿土灰铠甲，双肩披盖棕毛，护心甲上一只金光闪闪的雄鹰，若是远点瞧，还以为是丛林里的一只凶猛的棕熊。纪榛看向他宽厚的掌，毫不怀疑谁要是敢惹这王子不痛快，对方一拳就能把人震得肝胆碎裂。
他惊得发愣，忘记把脑袋收回去，耶律齐警戒性极强，鹰隼一般锐利的眼睛射过来，吓得纪榛双腿发软。
“何人偷窥？”
纪决迈出一步道：“乃我之胞弟，失了礼数，还望大王子莫要见怪。”
纪榛藏不住了，只好走出来，怯怯地瞥一眼一个抵三个他的耶律齐，弱声唤：“哥哥.....”
耶律齐并未生气，大掌一挥，“既是秦先生的弟弟，一同享用我契丹的美食。”
纪榛像鸡崽见了老鹰，不敢造次，“多谢大王子。”
蒋蕴玉噗嗤一笑，惹来纪榛怒视。走过纪榛身旁时，他附在纪榛耳边打趣道：“这回倒不分个高下了？”
纪榛狠狠地踩一下蒋蕴玉的脚背，哒哒哒走去找吉安，却见吉安比他还要没出息，竟是吓得瘫倒在地。
他悠悠一叹，真是一方水土养一方人，漠北哪哪都好，就是这人长得未免太大个了些......
露天宴席已经设好了，蒋蕴玉和耶律齐坐于主位，其下是一些将士，纪榛随兄长坐一桌，边大快朵颐边听他们说话。
其中单是“议事”二字就提了不下五次。
所议何事？虽兄长从未跟纪榛吐露只言片语，但纪榛也朦朦胧胧地猜到了丝缕。
纪榛不爱读正书，却爱看些野史。有一章节讲到谋逆，因过程太过残酷，他记得清清楚楚。
驻扎在疆外的将军不满天子暴政，策划造反，欲辅佐仁君上任。因兵马不足，将军与虎谋皮，向匈奴和胡人借兵三万，承诺事成减贡，再永结友好之邦。
将军率军马一举攻向龙城，岂知天子为保皇位，竟不顾疆域百姓，主动割让城池十座换取胡军倒戈。将军与精兵被围剿后生擒，暴戾的天子将之倒挂在城门前，用利刀一片片剐了肉，折磨三天三夜，于其咽下最后一口气时开膛破肚，肠子哗啦啦流了一地。
而因勾结外邦，百姓亦对将军深恶痛绝，竟是暴尸多日，人人都可上前踩一脚.....
纪榛猛地打了个寒颤，嗓子眼像上了锁，口中的腌牛肉几次都咽不下去。
他抬眼看着与耶律齐谈笑风生的蒋蕴玉，耳边响彻着冲天的大笑声，分明是极为和睦豪爽的一幕，他却细细打着抖。
自古失败的谋逆者皆是惨烈下场，蒋蕴玉和兄长定比他心如明镜。可明知前路险恶，二人却还是义无反顾地抛头颅洒热血，他又岂能因为一则野史就打退堂鼓？
纪榛咕噜噜地喝了几口烈酒壮胆，又盯着盘里烤好的羊肠，夹一筷子胡乱塞进嘴里咀嚼。
纪决低声道：“怎的吃得这样急？”
“真难吃！”纪榛呸呸两声，又嘟囔着给自己壮胆，“我才不怕割肠子......”
谁没有肠子呢，有什么了不起的？他说过的，有兄长在，他什么都不怕。
作者有话说：
勇敢榛榛，不怕割肠！
第56章
一场惨绝人寰的天祸过后，大衡朝损耗严重，经济萎靡，恶事频发，想必需极长一段时间才能恢复到疫前的安稳盛世。
沈雁清当日无令回京乃是大罪一桩，天子念他治疫有功，将功补过，并未降职，只罚俸禄半年，也算小惩大戒。至于陆尘与院判等人，皆有不同程度的嘉奖，或加官进爵或金银赏赉。此外，一封圣旨送至王府，天子褒赞王铃枝乃当代巾帼豪杰，赐“英云郡主”封号。
沈母得知儿子只是被罚俸禄，长吁一口气，“散财去难，好在陛下还是念着你的苦劳。”又啼泪说，“你应承母亲，往后这些事可不许再冲到前头去。”
沈父亦是长叹，“你在锦州这半年，我与你母亲寝食难安，虽我知晓你是为了天下百姓，但你也要可怜可怜我们这颗父母心。”
“让父亲母亲担忧，乃儿子的不是。”
沈雁清安抚好双亲，走出庭院，掩唇低咳几声。裕和即刻呈上披风，“大人，这天渐渐冷了，大夫嘱咐过你不可受凉。”
沈雁清倒没有推脱，三两下将披风系好，轻声说：“今日在市集遇见英云郡主了。”
裕和不知他为何突然要提起王铃枝，正想发问，沈雁清却更像只是自言自语，又接着道：“回主院罢。”
近半年沈雁清和纪榛都不在此，主院没了两个主子，显得冷冷清清。奴仆日日都不落打扫，倒一贯的干净整洁。
只是前日沈雁清回主厢房后第一眼就发觉原先摆在镜台的匣子不见了，他歇都没歇一口气就唤来收拾的奴仆询问。一问才知沈母来过，见匣子中有粉玉便拿走了，幸而其余的东西都还留着，搁进了柜里。
对旁人而言，里头恐怕只是些不值钱的破烂玩意儿，可沈雁清却魔怔般拿了不肯撒手，一件件细细抚过，最终将那串纪榛曾视若珍宝的彩绳戴在了自己的腕上。
他坐下来，环视着主厢房，竟是每一寸都能清晰地捕捉到纪榛的身影。
纪榛喜欢半躺在那台美人塌上看话本吃蜜饯，也曾站在窗边笑意盈盈伸手去接檐角落下的冷雨，还有那架意寓琴瑟和鸣的奢丽婚床，数不清多少回纪榛盘着腿坐在上眼巴巴地等他入眠，困得脑袋都一晃一点也不肯先就寝。
滴滴点点，回想起来分明都是些乐融融的记忆，可愈是美好，愈是渗入骨髓的酸疼。
他亦忘不了他垂手可得的温良与爱慕被忿恚的眼神、滚烫的泪珠、冷漠的背影和拒绝的姿态逐渐取代，笑与乐荡然一空，哀与愁卷土而来。
这半年之长他时常想，利与情不可尽得，若他能当断决断割舍一物，不至于陷入两手空空的痛局。太贪心的人，注定二者皆失。
幸喜时至今日，孰轻孰重，他心中终于有了不可移易的定夺。
沈雁清轻抚腕上细韧的彩绳，仿若能借此触摸到拥有此物之人的温度。
相思太浓，他缓缓合眼，唯只能在飘渺的梦里，讨一场空欢喜。
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军帐当中，气氛凝重。
耶律齐从鼻子里哼出气来，“本王明白将军之意，可我也得对我契丹的勇士着想。契丹师出无名，胜了自是两家欢喜，若败了大衡朝的天子问罪起来，我契丹又该怎么自处？”
蒋蕴玉拧眉，“此战只胜不败.....”
耶律齐抬手高声说：“小将军，你我交战多次，我敬你少年雄杰，也知道你骁勇善战，客套话就不必多说了。战场上一日不降旗，谁胜谁败，谁敢做担保？”
林副将性子冲，回：“我做担保！”
“林兄莫要激动。”纪决摁下林副将的手，沉思后道，“我明白王爷的思虑，其实师出有名不过是事在人为。”
“秦先生请讲。”
纪决指点舆图上的京都，徐徐道：“一月后朝臣出使契丹.....”