周染宁停下脚步，睥睨着他，右手食指在刀柄上有节奏地敲打。
陆绪颤抖地伸出手，握住她左脚脚腕，感受到真实的存在，蠕动下嘴唇，什么音也发不出，估计着，五脏六腑都受了重创。
周染宁弯下腰，淡淡眨眸， “陆绪，上一顿膳食吃饱了吗?”
陆绪没懂，抬睫看他，暗淡光线下，一张绝美妍丽的脸映入他漆黑的瞳仁。
周染宁拔出环首刀，插在地上，随即蹲下来，似回忆似叹息， “我曾说过，无论做什么，吃饱了能继续坚持，可你的野心太大，吃不饱啊。”
陆绪猛然想起初遇时，她同他说过的话，时过境迁，物是人非。
他低低的笑，边笑边咳血，还是说不出一句话。
周染宁斜睨一眼他握在自己左脚脚腕的手，拿起环首刀，轻轻划过他腕部，看似云淡风轻，陆绪却尝到了剧痛。
他被迫松开手，无力地趴在地上喘息。
周染宁拿他的衣角擦拭刀刃上的血，之后站起身，举起了刀。
手起刀落间，副将拦住了她， “女侯，陛下有令，带陆绪回京!”
周染宁蹙眉，不是说好了，让她亲手手刃陆绪么!
副将解释道: “陛下说，陆绪不配死在战刀下，他应该死在菜市口的断头台上。”
陆绪惨笑，诛心吗?还真是齐蕴惯用的伎俩，他笑得胸膛轻颤，喉咙涌出的血越来越多。
周染宁握握拳，垂下手臂，让一部分将士拉着倒地的一众人先行一步，自己则转身走向战马， “其余将士听令!”
“末将在!”
“休憩片刻，随我前往东陲总兵府!”
“诺!”
周染宁兵临城下时，遭到了拦截。
门侍抱拳道: “没有总兵大人的首肯，末将是不能放兵进城的。”
周染宁坐在马匹上，拿出圣旨，挑眉问: “这回呢?”
门侍为难。
周染宁冷笑，当着众人的面，宣读了圣旨，随即挥手， “敢拦钦差者，钦差可根据情节轻重，先斩后奏。”
门侍觳觫， “请女侯稍等，容末将派人前去通传。”
“晚了!”周染宁扬手，示意禁卫军破门。
因总兵府内讧，东陲兵力并未集中在城中，周染宁与禁卫军很轻易破了防线，直奔总兵府。
当东陲总兵被五花大绑推到周染宁面前时，周染宁淡瞥一眼，反手就是一拳。
别看她手掌纤细，但那一拳力道不小，直接打掉了东陲总兵两颗门牙。
周染宁泄愤般对他拳打脚踢，被身边的侍卫拉住。
“女侯息怒!”
周染宁怒火未消，狠狠踢向了他的命根子。
东陲总兵倒在地上夹着腿，痛苦万分。
周染宁掏出绣帕擦手，看向其余东陲将领， “可有囚车?”
众将领连连点头，生怕惹怒了这位钦差大人， “有的有的。”
就这样，周染宁留下副将，让他暂时代管总兵府事宜，随即，带着队伍，押解着两名朝廷要犯，在天明时分，踏上了归京的路。
*
深夜，齐蕴忙完手中事，走出御书房，往燕寝方向走，途径静谧的甬道时，忽见粉裙一女迎风而舞，舞姿翩跹，美不胜收。
齐蕴眼里没有丝毫欣赏之意，扭头问身后的刘屿， “谁安排的?”
刘屿耸肩， “奴婢不知。”
齐蕴视若无睹般从女子身边越过，女子停下来，跪地道: “陛下。”
齐蕴停下脚步，转眸看她， “想必景小姐是看上了禁卫军中的某位将军，才会大晚上来宫里献舞，你对太后有恩，看上谁，可直接告诉朕，朕为你赐婚。”
景盈懵了，没想到他会这么化解尴尬， “臣女此舞，是为陛下跳的。”
“那便多余了。”齐蕴提步向前，留下一句， “景小姐再擅作主张靠近朕，休怪朕不念恩情。”
这算是最温和的警告了。
景盈心里凉了一截，其实，她也不想来此献丑，是太后给了她暗示，她来不是，不来也不是，最后还是顶着触犯龙颜的风险来了，看来，是多余了。
帝王眼里只有周染宁，再容不下其他女子。
景盈不是没有听进去太后的话，只要隐忍几年，等帝王厌腻了周染宁，就能轮到她，可她是聪明人，明白强求不来的道理。
她对着黑夜笑了一声，觉得自己也算通透，不致于为了一个不可能实现的奢望，搭进自己的一辈子，帝王万般皆好，却心有所属，并非她的良人。
罢了罢了，何必强求。
齐蕴回到燕寝，照常沐浴，被景盈这么一闹，更为想念远在东陲的那个女子。
“宁儿……”
他靠在池壁上，痴痴念着那人的名字，一想到曾与她在这个池中鸳鸯戏水，身体就起了异样。
真够…重欲的。
他捏捏眉骨，失笑一声，阖眼仰靠，不知不觉睡着了。
巡逻侍卫的猎犬不知怎地，忽然仰头长喔一声，类似狼嗥，生生撞入了齐蕴的梦境。
梦里，他一身狼狈，跪在雪地里。眼前的女子美如西子，慢慢弯下腰，亲吻他的眉间，唇瓣柔软炙热，熨贴了他的心。
忽地，他感到心脏在剧烈跳动，梦境破碎，猛然惊醒。
“小宁儿!”
那个已经遗忘的称呼，几乎是脱口而出。
他从未这样唤过她……
齐蕴眉宇凝重，深深吐出一口浊气，轻轻念道: “是齐小乖吗……”
数日后。
缃怀女侯归城，百姓们挤在街道两旁，妇人们提着花篮，冲她撒花。
周染宁觉得恍惚，当年随父出征凯旋，也受到过这等礼遇，一时间，感慨万千。
周锦儿坐在马车里，掀开车帘，看着人们脸上善意的笑，鼻尖一酸，昨晚还有些近乡情怯，此刻看来，是多虑了。
人群中，一名清秀书生被人挤摔，挤摔他的人赶忙赔不是。
书生夹着书卷站起身，拍了拍衣裾上的浮尘，温和道: “无碍。”
那人提醒道: “公子，你发冠歪了。”
书生扶了扶发冠，却忘了腋下的书卷，书卷哗啦一下落在地上，他弯腰捡书，指尖却碰到了一名女子的手，他赶忙收回， “抱歉，冒犯姑娘了。”
“是我冒犯了公子。”周锦儿弯下嘴角，将捡起的书卷递给他， “人多，当心些。”
女子笑靥娇媚，风情万种，惹得书生脸红，低头不敢直视她的眼睛，执起双手接过书卷， “多谢姑娘提醒。”
周锦儿没在意他的窘迫，稍稍颔首，在侍卫的搀扶下，提裙登上马车，钻进车厢时，撩起帘子， “我很喜欢公子手里的书，却不知着书者是谁，公子可知?”
她在无聊的日子里，会阅读书籍陶冶情操，曾阅读到一本山水游记，心生向往，想与着书者探讨万千景色，可这本书的着者选择了匿名。
书生摇摇头， “小生不知。”
“我真的很喜欢这本书。”周锦儿又重复一遍，笑了笑， “着书者一定是个博学且有趣的人。”
闻言，书生的脸更红了。
侍卫提醒，说他们已经离前方的队伍很远了，周锦儿点头，对书生摆摆手，随口说道: “公子再会。”
书生颔首，半饷，道了声: “再会。”
可马车已经驶远了。
他摸摸书卷，笑叹了下，自己写的书，无人赏识，即便不要钱，都送不出去，今儿倒是寻觅到知音了。
想到此，他又扭头看向渐行渐远的马车。
她是哪家的小姐?
午门前，齐蕴携百官前来，为周染宁等人接风。
周染宁打老远瞧见一身明黄的帝王，眼底湿润，跨下马，不顾周遭的目光，奔向了男人。
齐蕴对她思念成狂，见她小跑过来，脚步不自觉向前。
内阁首辅抱拳咳了几下，刚要出声提醒他注意帝王仪表，齐蕴已经迈开步子，走向了女人。
齐蕴被周染宁向前的冲劲撞得向后退了半步，淡笑着接住她。
一对两情相悦的男女，隔绝了外人的眼光，紧紧相拥在一起。
“阿蕴，我回来了。”周染宁往他怀里钻，感受他的体温和心跳。
齐蕴闻到熟悉的体香，一直悬着的心终于落下了， “可有受伤?”
“有。”
齐蕴慌忙扯开彼此距离，上下打量她，蹙眉道: “伤哪里了?”
周染宁摊开手掌， “握刀，磨破了皮。”
就这小伤，在将士眼里根本不算伤，充其量算皮肤干燥，起皮了，可在齐蕴眼里，这就是大伤。
他握住她的小手来回搓，轻声道: “回去给你上药。”
周染宁发鼻音， “不劳太医，你来就行。”
“当然我来。”齐蕴笑，知道她在撒娇，没有拆穿。
这时，他瞥见了囚车里的陆绪。
陆绪紧紧盯着他们，眼底带着暴怒，可已成阶下囚又浑身是伤，哪还有力气去杀了齐蕴。