姜荔过完年恰好便是十二岁，身形已经渐渐长开，只是面庞尚存着孩子的稚气。徐苍看着她，便如同看见了多年前的阿蘅，那如出一辙眉眼轮廓与脸庞弧度，活脱脱便是那个曾牵着自己衣袖、无比依恋自己的妹妹。即使多年过去，他却依然记得清楚。
只此一眼，徐苍便知道，自己不必再去找什么证据了。眼前两个孩子是阿蘅的女儿无疑。
他心底翻涌不息，颤声道：“你们的阿娘呢？”
徐望眸中掠过不忍，低声道：“阿爹，昨日您没有听完我的禀报。姑母她......已经不在人世了。”
徐苍恍若未闻，只看着姜氏姐妹俩，再度问道：“你们的阿娘呢？”
姜菀皱眉，道：“我们与您素不相识，您为何要问起此等私事？”
徐苍喃喃又重复了一句。姜菀下意识看向沈澹，见他神色带着悲悯，却并无防备，不由得更加疑惑。
姜荔忽然从姜菀身后探出身子，红着眼睛道：“阿娘已经不在人世了！你别再问了。”
徐苍身为兵部尚书，虽不是武人，但面对繁重的公务和昼夜颠倒的忙碌却甚少生病，可以说是有一副胜似铁打的身子。然而此刻，他从姜荔口中听到了那句话，整个人仿佛瞬间被抽去了力气，支撑不住跌坐在了椅子上。
“阿爹！”徐望吃了一惊，连忙上前搀扶，“您还好吗？”
徐苍耳边只剩下了那句“已经不在人世了”。这么多年，他一直不肯说服自己去接受阿蘅或许已经离世的消息，他总觉得，只要不是亲眼所见，阿蘅就一定还在人世。起初，他是为了宽慰母亲与自己，后来，便渐渐成了自欺欺人的安慰。似乎只有这样，他心底的愧悔才能稍稍减淡一些。
无数个辗转反侧的深夜，徐苍无比痛恨当年的自己，为何没有再小心谨慎一些。若是他看顾好阿蘅，又怎会与她走散，以至于音讯全无？他无可奈何，只能一遍遍告诉自己，阿蘅一定还活着，他们终将有想见的那一日。
而此刻，他听见那最不愿听见的话，只觉得遭了迎头一棒，一直以来的念想就这样被无情击碎，最后一丝希望也就此破灭了。
徐苍缓慢低头，将眼睛的热泪掩了下去。他鼻息沉重，隐约带着哽咽。
眼前人奇异的举动让姜菀一头雾水，而逐渐加剧的头痛则让她面色遽变，脚底一阵发软。
她定了定神，问道：“不知尊驾何人？话里话外提起我阿娘，莫非您与我阿娘是旧识？”
“旧识？”徐苍抬头，神情苦涩，好似一夕之间苍老了许多。
他勉力站起身，朝着两人走了几步：“我是......你们阿娘的阿兄，也是......你们的舅父。”
“......什么？”姜菀惊愕地瞪大了眼睛，顷刻间愣在了原地。
第89章 奶油松瓤卷酥
逐渐滚烫的额头让姜菀的神思有些迷蒙, 她慢慢地眨了眨眼，缓缓消化着徐苍那惊人的话。
舅父......这个陌生的称谓让她的思绪空白了一瞬，这位尚书大人竟然是阿娘的兄长？
姜菀抿了抿干涩的唇，犹豫着开口：“您是......我们的舅父？有何证据吗？”
说话间, 一旁肃立的徐望接过了一名仆从匆匆递过来的纸卷。他展开后扫视了一圈, 又递给了徐苍, 道：“阿爹, 府上的人已经查清楚了。”
徐苍一目十行看完，将那纸卷递给姜菀道：“我命人快马加鞭去了平章县, 设法查了当年的事，一切细节都对得上。京城这边, 我也令人查了户籍名册，你阿娘确确实实是我的胞妹。”
“她小字阿蘅，然而自失散后便一直以‘蘅’字为名, 以至于我竟不曾在名册中认出她，”徐苍渐渐眼含热泪, “她搬迁来京城，在此居住了几年之久，我却毫无察觉。若我再多心一些, 也不至于与她在京城□□同生活这几年却生生错过！”
他握拳重重击在桌案上, 仿佛感觉不到疼痛一般：“我一门心思寻找阿蘅, 然而却也是我自己错过了见到阿蘅的机会。我实在愧对她, 让她吃了这么多年的苦头！”
徐苍眼底蓄泪，声音哽咽。他仓促地转过头去，没有当着徐望与沈澹的面落下泪来。然而两人却看见了他轻微耸动的肩膀, 那一向挺直的脊背也无力地矮了下去。此时此刻，徐苍并不是什么位高权重的六部尚书, 而只是一个痛失胞妹、满心悔恨的兄长。
姜菀从他的话中理清了来龙去脉。她回忆着阿娘在时的只言片语，那些残缺的记忆和片段渐渐与徐苍的叙述重合在一起，那个在阿娘有限的记忆里温和可靠的兄长与眼前这个形容凄苦的男人合二为一，让她一时间说不出话来。
徐望上前低声劝慰：“阿爹，此事并不是您的错，世事无常，人力岂能抗衡？”
徐苍默然良久，抬头看向姜菀和姜荔，目光仔细逡巡着两人的眉眼，有些急切地想描摹出妹妹长大后的模样。他看着看着，眼前渐渐模糊起来。
姜荔对眼前发生的一切有些没回过神，呆呆地站在姜菀身后。徐苍看着她，仿佛看见了年幼时的阿蘅。
他颤抖着手，从怀中取出一只匣子，里面放着一枚长命锁。
徐苍道：“你们阿娘也有这样一枚长命锁，对吗？”
姜菀点头。
他柔声道：“我可以看一看吗？”
姜菀示意思菱去房中取来。她将长命锁放在手心，递到了徐苍面前。
徐苍亦摊开掌心，让两枚锁紧紧挨在一起。他道：“这上面的图案恰好契合我与阿蘅的名，倒置后看又是一个‘徐’字。”
姜菀按着他的描述凝神看去，顿时怔住了。她从未想过，那看似普通的图案背后竟然藏着这么一层深意。
“你们相信了吗？我确实是你们的亲舅父。”徐苍望着两人道。
他眼底浮起伤痛，低声道：“你们的阿娘......这些年过得好吗？”
姜菀犹豫着没开口。阿娘的这一生该如何说呢？她的前半生颠沛流离，好不容易过上了安生日子，家中的生意也做出了起色，却又屡屡遭遇不幸。她过了许多苦日子，最后更是在病榻上药石无医而离世的。
不等她回答，徐苍便苦笑了起来：“怎能好呢？若是好，她今日该好端端地站在这里同我说话才是。她分明比我好小上几岁，可却——”
他眼底忽然浮起一丝冷意，问道：“阿蘅的郎君对她如何？”
姜菀道：“阿爹阿娘琴瑟和谐，彼此爱重。”
徐苍怔忡良久，道：“阿蘅有没有留下什么东西或是什么话？”
姜菀轻声道：“阿娘最大的遗憾便是没能见到自己的生身父母和同胞兄长。”
徐苍身子一震，喃喃道：“她.....最后想起来了吗？”
说起阿娘辞世前后的事情，姜菀眼圈微红，缓缓道：“阿娘这些年对于往事总是记得断断续续不够真切，但她始终记得自己与双亲兄长失散了多年，记得曾经圆满的童年。病榻上，她最大的遗憾便是没能再见一次亲人。”
“可阿娘却无法记起双亲与兄长的名字，尽管她流着泪牵着我的手，叮嘱我要替她完成心愿，却也说此事难为，若是无可奈何也不必心怀有愧。”
徐苍抿去眼角的泪，温声道：“好孩子，你是叫阿菀吗？你的妹妹......叫阿荔对吗？”
两人点头。
“你们是阿蘅的骨肉......”他似喜似悲，“上天终归还是怜悯我的。”
徐苍打量着食肆内的布局，目光穿过被风掀动的门帘看向后院的房屋，说道：“如今冬日严寒，这小小的屋子如何能遮风避雨？府上早已为你们收拾了院子，阿菀，你同阿荔还是跟舅父回府上住着吧。”
他饱含歉疚的目光定在两人身上：“往后，舅父便是你们的亲人，万事都有我。”
姜菀本能拒绝：“不必了......舅父，我与阿荔在这里住得挺好的。屋子虽不大，但该有的都有。”
话音刚落，她便抑制不住地打了个喷嚏。那疲倦晕眩的感觉愈发强烈，姜菀觉得周身好似都没了力气，眼皮也沉重得掀不开。沈澹察言观色，及时扶住了她的手腕。
“......这是怎么了？”徐苍从悲喜交加的情绪中回神，这才注意到姜菀那带着病容的模样，不由得着急起来，“来人，快去请郎中来！”
一旁的沈澹道：“徐尚书，郎中已到了。”
徐苍这才察觉到沈澹的存在，不觉微微拧眉：“沈将军？你怎会在此？”
然而眼下并不是盘问此事的好时候，徐苍见姜菀双颊泛着不正常的红晕，忙令一旁等候着的郎中上前为姜菀诊治。
郎中很快为姜菀把了脉，说道：“这位小娘子乃是风寒入体，才会起了高热。我开上一副药方，照着方子煎药服用些时日便会痊愈。”
徐苍皱了皱眉道：“既然病了，不如随舅父回府上好好将养着吧。”
然而姜菀对这位舅父还是觉得陌生，下意识摇头道：“我——”
一旁的沈澹声音温和：“姜娘子病体未愈，若是再换了起居之处，恐怕更加不利于休养。不如等她痊愈后再说。”
徐望亦道：“阿爹，此事不必操之过急，还是让......姜娘子先养病要紧。”
徐苍仔细一想确实如此，然而还是放心不下，吩咐道：“从府上拨些细心妥帖的婢女来照顾她们姐妹，再增派些护卫守在店外。亭舟，若是平日我忙于公务无暇来此，你便要常常来看望。”
姜菀咳嗽了一声，道：“舅父不必如此大费周章，我不过是一点小病，实在不需要这样大的阵仗。”
然而徐苍认定的事情无人能够改变。他执意要把对妹妹的愧疚与想念尽数弥补在两个外甥女的身上。若不是顾忌到姜菀的身体，他定是要立刻命人准备车马，带两人回府的。
姜菀见他态度坚决，也不好违逆这位舅父的意思，只好默默答应。徐苍缓缓把那两枚长命锁收拢在掌心，
喉头哽了哽，低声道：“阿菀，待你身子好全，便领着舅父去祭拜你阿娘吧。”
她看清了徐苍眼底的哀伤，顿了顿，道：“好。”
侍立在侧的仆从上前道：“郎主，有几分紧急公文需要您阅示。”
徐苍无法，只好起身，又对着姜菀百般叮嘱，这才一步三回头地离开。他虽走了，但徐望却留了下来，似乎是替父亲在此守候。
他静静坐在一侧，沉默地看着姜菀。
姜菀头痛欲裂，恰好思菱按着郎中的方子去抓了药，煎后端了上来。她便接过药碗一饮而尽，被苦得掉了眼泪。沈澹递上一小碟点心，是方才自外面买来的奶油松瓤卷酥，说道：“吃一些缓缓。”
等到胸臆间的苦涩褪去，姜菀才在姜荔与思菱的搀扶下起身，向着徐望道：“郎君恕罪，我实在捱不住，须得回房歇着。郎君还请回吧，不必守在这里。”
她又看向沈澹，对着他露出一个安抚的笑，这才向后院走去。
沈澹顿住步伐，目送姜菀离开，这才缓缓调转目光，与徐望对视着，淡淡道：“徐教谕有何事？”
“姜娘子既然已经歇息，沈将军还不打算告辞吗？”徐望的目光带着审视。
沈澹面色无波：“徐教谕请自便。”
两人并肩走出食肆，徐望看向他，状似无意地道：“沈将军似乎与姜娘子颇为熟识。”
沈澹平静道：“此等私事，不劳徐教谕关心。”
两人在街角各自去了不同的方向，片刻后，沈澹又再度回到了姜记食肆。
他放心不下，便同思菱等人打了声招呼后，便去了后院卧房。
这是沈澹第一次进到小娘子的房间，他有些不自然地收拢了目光，慢慢走到了床榻边。
姜菀服了药，正昏睡着。一旁的姜荔双手捧着脸，头一点一点的。他笑了笑，唤了思菱和宋鸢进来，让她们把姜荔带下去歇着，姜菀这边则由自己守着。
思菱留了个心眼，虽退了出去，但还是守在门外。她知道自家小娘子的心思，但毕竟男未婚女未嫁，她要时刻提防着这位沈将军莫要做出什么失礼的事情。
沈澹自然知道房外还守着人，他并不在意，只静静在床边坐下。
他见姜菀的手臂还露在被褥外，便握住了她的手腕，轻轻塞进去。姜菀虽然病得迷迷糊糊，但一碰到了他的手便牢牢攥紧了不肯松开，像是小孩子撒娇一般。沈澹失笑，只好任由她握着。
他用另一只手将一旁铜盆里的手巾拿出来，替姜菀擦拭着额角渐渐冒出的汗一动作，姜菀便迷迷糊糊地动了动身子，口中低低呢喃着什么。
沈澹以为她醒了，便垂首凑过去听她说了什么。
然而他甫一低头靠近，恰逢姜菀翻了个身，拉扯着他的手臂，使得他整个人被那力道带的往前倾了倾。
鼻间掠过一阵馨香，她的唇如蜻蜓点水一般擦过他的脸颊。
沈澹整个人都僵住了。