辛茉领着程俭，登上了穿城过的渭水河畔，横门桥的高处。
从此处远眺，薄雾中耸然矗立着一幢五层的重楼，浮栏郁津、飞甍参差，正是折桂阁。
辛茉开门见山地问：“你觉得，现在的折桂阁如何？”
程俭想了想，笃定地说：“当得起天下第一文胆的美名。”
辛茉回首，声音中隐约有骄傲：“然而在殿下未接手前，折桂阁不过是一处弃置的危楼而已。”
程俭踌躇片刻，还是问道：“她…为何选择了折桂阁？”
“你问错了。”辛茉断然地否认，“重开折桂阁，是殿下的背水一战。殿下当初，根本就不敢想选择。”
白衣少年默了默，似乎在斟酌接下来的说辞。程俭耐心地等待着他，只因他敏锐地察觉到，往事负荷在少年肩上的沉重。
伴着渭水激荡礁石之声，辛茉缓缓揭开了故事的序章：“康宁十一年，天子出塞行围，和漠北的突骑施王廷会盟。那年，适逢苍瞳山雪崩，大魏的军马场损失殆半，突骑施可汗趁机提出，可以良马八千匹为聘，迎娶我朝固城长公主。”
听至此处，程俭脸色一变，只觉得手脚比桥下奔涌的浮冰更凉。苍瞳山雪崩，乃至军马场受损，他都是知道的，想不到还埋伏着北蛮人的后手么？
回忆起当时的凶险，辛茉叙述的嗓音压低了一度：“对年仅十五岁的殿下来说，只有一个办法能躲避灾祸。”
程俭也想到了：“证明她比八千匹良马更有价值。”
辛茉严肃地点了点头：“殿下一收到消息，只带了叁名侍卫，急行四百多公里，星夜奔赴塞外，向陛下跪谏自己重开折桂阁的构想。彼时，殿下羽翼未丰，虽然事先作了些准备，但根本没有防到这次急变。恐怕就连殿下本人，都不敢说有绝对的把握。”
白衣少年平铺直叙，用史官笔法，话语间却勾勒出茫茫行围草原的风声鹤唳，令听者不由得想为之抹一把冷汗。
“我…并不清楚殿下与陛下具体谈了什么。事后听侍卫说，行帐的油灯点了一宿。天亮时，殿下终于现身，当即快马加鞭地赶回了上京。她本就体弱，一回来就病倒，高烧了好几夜。不容易清醒过来，才安慰了甘罗第一句话：已经没事了。”
程俭一时无言，内心还在消化这幕后故事的惊心动魄，更有一种隐隐的自责：她在宫廷中的处境，比他预想中艰难。
他沉声开口道：“想必突骑施王廷，不会轻易放手。”
“你猜对了。不止北蛮，哪怕在我朝的大臣里，也为此事争吵不休。殿下的塞北之行，只是暂时稳住了陛下，防备他立刻做决断。那之后，还有得一场恶战…不提也罢。最终达成的是个妥协之策：大魏以公主年幼多病为由，保留婚约，暂缓一年出嫁。在这一年内，殿下要通过折桂阁，证明她在政治上的价值，以此换得退婚。”
程俭讽道：“实在精明。”
他方才忆起，元漱秋是因为退婚而出家入道的，时间正好对得上这个“一年之约”。
辛茉一口气说完了许多话，放佛很不适应，转身望向了湍急的河面，双眸有些失神：“所以，殿下从头至尾都没有过退路。她邀请你来做她削弱世家的一把剑，你尚且有说‘不’的权利。殿下自己，何尝不是被天子操使的另一把剑呢？”
程俭随他同去看那暗藏着魑魅魍魉的河水，苦笑着说：“我算是明白你为什么讨厌我了。”
辛茉闻言，冷淡地斜了他一眼：“不止。若你只是回绝了殿下，我至多讽你一句凡眼不识真凤面。但…你怎么敢放下那种疯话？”
“疯话？”
辛茉一手拂落汉白玉栏杆上的堆雪：“殿下她…一向是清淡如水。自从她去了一趟蜀中，时不时便会独自陷入沉思。你知道殿下，她行事果决，落子而无悔。我还是第一次见她那副拿不定主意的模样。”
他不等程俭反应，接着说道：“这样的殿下，有一日突然问我：‘辛茉，在你看来，我是不是不懂得人心？’”
程俭一怔，半晌，才哑声确认：“殿下是这么说的？”
辛茉以寂然无声作回答。
而程俭自己，无法想象出元漱秋问出这一问时，眼眸中暗涌的情绪。
她是昆仑山山顶冥顽不化的雪，是无风的诗幡，是日益凝固的玉碗琥珀。但她这片经年永冻的海，居然也会因为他冲动之下的一句话，放潮信生来，久久不退。
震荡不已的余韵中，悔意来得零落而漫长。程俭错开了视线：“我…无可辩白。”
“无论你是当真如此认为，还是一时气话，我都不管。”辛茉冷若冰霜地宣判道：“若是因此让殿下自苦、自累，你就是头等可恨。”
他这两句判词，其实根本都不算重，因为程俭自己也是如此作想的。
她…的确不该为旁人的诛心之论而过得更辛苦。
程俭垂首，下定了决心，比任何一刻都清楚他想要如何做：“我会亲自登门，向殿下道歉。”
“那好。”辛茉面无表情地望向程俭身后，“择日不如撞日，你既要负荆请罪，干脆就选在今天吧。”
等等，虽然他是下定了决心，但会不会太突然了？
一辆马车风驰电掣地驶过桥面，险险在两人面前停下。这副横冲直撞的风格，不是甘罗又是谁？
“哥，我可算找到你了…”甘罗嘴快说到一半，觉得辛茉身旁的那位郎君有几分眼熟，定睛一看，顿时惊呼道：“程厨子？”
可叹程俭日日洗手作羹汤，只在这个半大丫头这里混了一个明显不够公正的评价。
辛茉对妹妹严厉地交代：“你来得正好，把他绑了去步虚宫，给殿下磕头谢罪。”
甘罗先是一拍大腿：“都什么时候了…”你们这些臭男人就别争风吃醋了。忽而，她莹润的葡萄眼骨碌碌转了转，算计地把程俭打量了一通：“绑他也行。”
程俭拿这兄妹二人没法，只得自己撩了袍子，主动登上马车：“我又不是什么朝廷要犯。”
辛茉看他的神情，却实打实地与看朝廷要犯无异。
“坐稳扶好咯。”甘罗越过肩膀与程俭吩咐。只听小丫头中气十足地长喝一声，抬手一扬鞭子，那木头搭的车厢，便如随时将要散架一般，朝槐市的官道上颠簸着绝尘而去。
*
玉辇纵横，金鞭络绎，上京城中往来车马如龙。
一辆悬了玉壶铃的马车，沿路洒下叮叮当当的铃音，远远便向官道上的行人发出预警。
马儿闷头向前冲，赶车的水灵女娃却下得了狠手。方挥舞一鞭，下一鞭又紧追着落下，生生把赶车赶出了万夫莫开的气魄。
程俭双臂撑住车厢左右，勉力不从座位上跌落：“为何这么着急？”
“大麻烦…找上门，我得…找人…去给…殿下撑腰…啊。”甘罗百忙之中回复他，一句整话颠簸得零零碎碎。
元漱秋有麻烦？程俭立刻跟着心焦起来。
马车转眼行至朱雀大道，这是通往宫城的主路，比巷道宽敞好走不少。程俭刚要放下一点心，却察觉到车速明显慢下，重新打起帘子：“怎么了？”
两人不巧撞上了塞车。
正值寒婆生诞，车流与人流本就比平时密集，迎面还走来一支洋洋洒洒的游行队伍，把甘罗的马车夹击在中间，进不成，退亦不成。
“要死…”甘罗伸出脑袋，往前后都探了探，不由得发出一声哀嚎。
程俭当机立断，从车厢内一跃而下，开始麻利地给马车解套：“我骑马绕行。”
甘罗有些不放心：“你认得路吗？”
程俭即答：“去晒书宴时就记住了。”
语毕，他飞身上马，袍角如猎猎展开的旌旗，扬声朝甘罗喊道：“腰牌拿来！”
耀眼的日光下，程俭背光的身姿锋利得足以斩棘。甘罗仰头望着他，一时间竟被他的逼人气势所慑住。
“在、在这里！”她反应过来，慌忙解下腰间的吊坠，奋力向上一抛。
程俭一手持缰绳，另一手稳稳接住，轩然向甘罗一笑：“谢了！”
不该是笑的心情，但为了宽慰身边人，他仍旧懂得苦中作乐。
回马掉头，他猛一夹马腹，策马冲出了人群。渐渐远去的背影，无端让甘罗想起芙蓉城内，程俭一身红袍，自人群侧目中飒沓而来。
嗯…相比晒书宴上那副心事重重的鬼样子，还是这副不知天高地厚的嘴脸瞧着顺眼些。
风声在程俭耳畔呼啸，吹得他心境清明，连日来壅塞不堪的杂念就此一扫而空。此刻，他只需要专注于一件事：他要及时赶到元漱秋身边，他要向着她奔去。
山不来就我，我就去就山。从前是他小看了她，她也小看了他。他自问有愚公一般的心志，誓要叫她为他回头。
洁白的雪片不断后撤，如亿万只飞蛾，引他扑向那点百转千回的明亮。他怀着一腔孤勇，疾驰在心的雪道上，前路未定，是好是坏，他总要亲自尝过了再说。
上京城内，行人在风雪里走，风雪在人间游，回首对同伴晏晏笑语，鬓角眉梢，喜意上头。驻足于路旁的戏社，婉转唱腔慢悠悠盘旋，隐约唱的是：这也是老天爷一番教训，他叫我收余恨、免娇嗔、且自新、改性情、休恋逝水、苦海回身、早悟兰因…
白骑少年来不及细听，逆着满城人潮，向那座种了一千棵桂花的宫殿归去，宫殿的主人必定不懂得为他戴上嘉奖的花冠。但，哪又怎样？
程俭心里反复念着：素商，元漱秋，公主殿下，你可千万要平安无事。
宫门一扇扇为这一人一骑敞开，又一扇扇在他身后阖拢。
程俭一下马，箭步冲进步虚宫，披风上的雪花抖落了一路。
廊下，高大的男子强硬拽住女子的手臂，后者闻声而回眸，原来是元漱秋。
她的眼眶中酝酿着朦胧水雾，在看清程俭的一刹那，一滴泪，就这么滚落在了她手指的妍上。