燕摇春被这一句吸引了注意力,看向他,道：“你不是说，她是你身边的宫女吗？”
楚彧答道：“我那时候总是受太后的责罚，你还记得我说过,有一回去上书房的路上昏倒，被懿安太后碰见了？”
燕摇春点头，楚彧继续道：“懿安太后不知从何处得知我受罚之时,便找了一个机会，把木香安排到长阳宫，暗中照看我。”
燕摇春听了,道：“这位懿安太后倒是个善心的人。”
“嗯，”楚彧又道：“后来发生了一些事情,木香不知怎么得罪了淑妃，在太后要发落她时,我替她求了情。”
听到这里,燕摇春意识到了什么,迟疑道：“所以她才成了你的妃子？”
楚彧望着她：“是,但是我与她之间，仅此而已。”
那双凤眸定定地望过来,燕摇春下意识移开视线，莫名有些别扭，嘴上却道：“跟我有什么关系，你和我说这些做什么？”
楚彧很平静地道：“我的意思是，在过去的十几年中，我不曾喜欢过任何一个人，娇娇，我唯独喜欢你。”
燕摇春的呼吸微微一滞，她张了张嘴，却一个字也说不出来了。
那一刻，有什么细小的东西，就好像是蝴蝶的翅膀，在她心底轻盈地扇了一下，却刮起了一场海啸。
……
过了两日，天气渐渐变得更冷了，刮了一夜的西风，又开始下起雨来，宫里种的一些木槿、梧桐之类的树，叶子都凋落了，露出稀疏的枝丫，被风一吹，便瑟瑟地颤抖起来。
慈宁宫内殿是一贯的安静，厚重的帘子密密放下来，将内外间隔绝开，两名宫人正在门边值守静候着，时刻注意殿内的动静，不敢稍有松懈。
正在这时，一个身着水绿色云绫缎的大宫女进来，三十来岁的模样，发髻梳得整齐，打扮利索，气质颇为沉稳，与寻常宫人不同。
值守的宫人立即俯下身子，小声唤道：“叶青姑姑。”
叶青摆了摆手，掀起厚重的帘子，低头入了内殿，白铜云纹炭盆里烧着银霜炭，暖意扑面而来，旁边放置着一尊芸烟香炉，正燃着熏香，轻薄的白色烟雾袅娜上升，香气沉郁，将人密密裹住了。
太后正倚在软榻上，林忱在一旁替她针灸，叶青进来后，向太后行礼：“奴婢恭请太后娘娘圣安。”
“回来了？”太后睁开眼看着她，打量片刻后，道：“瞧着是瘦了，慎刑司那些废物，哀家事先打过招呼了，他们还敢为难你？”
“让太后娘娘费心了，”叶青跪在地上，恭敬道：“多亏了您老人家照拂，慎刑司的人不敢为难奴婢，这些日子，奴婢倒是没吃什么苦头。”
“起来吧，”太后叹了一口气，道：“你不在这段时日，哀家做什么事都不顺心，这满慈宁宫的人，上上下下几十个，真是一个中用的都没有。”
叶青起了身，走到她身边，替她揉捏起肩膀来，道：“奴婢何德何能，得您如此看重。”
太后阖着眼，问她道：“都过去这么久了，慎刑司那边，可审出来什么没有？”
叶青知道她这话的意思，答道：“还是没有，每日都有人审那个贱婢，只是她口风紧得很，一直咬死了不肯说，慎刑司的人也没有动大刑，说长安宫在盯着，怕把人弄死了，反倒麻烦。”
“真是一群废物点心，”太后睁开眼，神色愠怒道：“原是哀家大意了，起初以为能审出来幕后主使，没想到皇帝来得那么快，也不知是哪个黑心肝的去通风报信。”
说到这里，她就气得头疼，忍不住用手扶了扶额，林忱在一旁道：“急怒伤肝，还请太后娘娘保重圣体。”
叶青连忙伸手替太后抚背顺气，安慰道：“您也别着急，如今那贱婢已关押在慎刑司了，审出来是早晚的事情。”
太后却道：“哀家等得，盈盈如何等得？”
盈盈是淑妃的小字，太后继续道：“她年纪轻轻的，身上又带着病，难道真要在那个庵子里过一辈子不成？她虽是个不争气的，可毕竟——”
说到这里，她看了林忱一眼，道：“毕竟是哀家看着长大的，叫哀家如何舍得？”
叶青道：“不如您找个机会，再和皇上好好说一说，此事未必没有转机。”
闻言，太后冷声轻哼道：“从前哀家说话，他或许还听得进几分，如今他已经被摘星阁那个狐媚子迷住了，眼中哪里还有哀家？”
林忱的眼神微顿，又垂下眼去，继续擦拭手中的金针，过了片刻，太后似是想起什么，对叶青道：“你说得对，这件事情，未必没有转机。”
……
今日的朝事散得晚，又是接近午时了，众臣陆续出了宣政殿，外头正下着小雨，冷冽的风裹着雨丝吹来，令人精神为之一振。
左相吴丘明正和几个官员结伴而行，右相顾炎武也在其列，还没等下御阶，便有一个大太监过来，行了一礼，道：“诸位大人请留步，皇上有旨，今日晌午赐宴，与众卿共商国是。”
他说着，满面堆笑道：“请大人们移步乾清宫。”
众官员听了，连忙拱手作长揖，谢过天恩，这才跟着那大太监往乾清宫的方向去了。
赐宴之所设在乾清宫的偏殿，待众臣抵达之时，那里已经早早就布置好了，只是不见天子踪影，在等待的间隙里，吏部尚书宁荣往左相吴丘明身边靠近了些，低声试探道：“吴相，皇上今日怎么会忽然赐宴？”
吴丘明想起前阵子，天子私下与他说起过的事情，心中倒是有了几分猜测，但是面上却不显，只道：“我也不知，想是皇上器重我等，特意赐宴，无论如何，这都是天子恩宠，我等应心存感激才是。”
见探不出什么口风，宁荣有些悻悻然，客套地笑道：“是，吴相所言极是。”
说来也有意思，自从尚直忠被贬了官之后，吴丘明当上了左相，朝中的局势便开始有了变化，首先是吴丘明与原尚党不和，相比之下，他反而和以顾炎武为首的先帝旧臣一派走得更近。
这么一段时日下来，楚彧的各种决策措施，都在隐隐扶持这一帮人，而原尚党一派反而逐渐被孤立了，户部尚书最先被换掉，剩下的贬的贬，迁的迁，明眼人都看得出来，天子正在不动声色地清洗朝中的势力，于是宁荣等人的地位就变得尴尬起来。
正在这时，外面传来唱喏之声，圣驾到了，众臣皆俯身作揖，口称万岁，楚彧已经换下了朝服，穿着一袭深色常服，端坐上首，凤眸自众人面上逡巡而过，见人都齐了，才道：“今日朝罢，朕思及诸卿辅弼之功，特赐御宴，以酬诸位勤政之劳。”
众臣复又谢恩，这才按官位高低，依次入座，不多时，便有一行宫人捧着托盘鱼贯而入，奉上各式佳肴，菜色虽精美，却并不奢侈铺张，等到最后，上了一道很奇怪的菜，其状如芋根，但是色泽却是金黄的，香气扑鼻，吸引了众人的注意力。
吴丘明如今身为天子心腹，自是第一个开口发问：“恕臣愚钝，不知这是何物？”
楚彧微微一笑，道：“此物名为朱薯，乃是一种粮食，并非大昭所产。”
吴丘明惊诧道：“那是从何而来？”
楚彧道：“此物为天人所赐，这其中还有一则趣事，正好，朕有些兴致，说给众卿听。”
听闻此言，众臣自是连忙放下筷子，齐声道：“臣等洗耳恭听。”
然后楚彧就讲了一个事先编好的离谱故事，说是天人不忍见大昭百姓受困于饥寒，便于某人梦中降下神迹，主人公自然就是燕摇春，虽然故事极其离谱，但是经由当今天子亲口说出来，其可信程度又大大上升了。
在场的众人都不是蠢物，退一万步说，就算这个故事是假的，但是朱薯是真的，皇上想捧那位燕容华的心也是真的，倘若这朱薯真如楚彧所说的那样，既耐旱又高产，还容易种植，四个月即可成熟，那对于整个大昭而言，百利而无一害。
他们又何必非要去刨根究底呢？
左相吴丘明适时站起身来，拱着手，满面敬佩，语气激动地道：“燕容华前不久才造出眼镜，为臣等治好眼疾，如今竟又得到仙人神迹，有她在皇上身边，真是我大昭之福，万民之福啊！”
众人这才想起来，他们现在戴着的眼镜，也是那位燕容华研制出来的，一时间，各人心中都多了几分真切的感受，虽然这朱薯的好处他们还没看见，但是眼镜的好处，他们已经享受到了啊。
于是众臣纷纷站起来附和，真情实感地道：“吴相所言极是。”
而另一边，燕摇春忽地打了一个喷嚏，把手里的牌扔出去：“对a！”
“要不起，”阮拂云有些担忧地看着她，道：“燕姐姐是受寒了么？”
“不会吧，”燕摇春想了想，道：“说不定有人在骂我呢。”
第104章
乾清宫赐宴之事过后,在楚彧的刻意安排下，燕摇春的名字已经在朝廷上下传遍了，人尽皆知。
而后宫里自然也收到了风声,一时之间，所有人都在议论这件事情,燕摇春入宫的时日虽短,但是她在宫中的名声却颇好,从不苛待下人,谁都知道,在摘星阁做事的宫人，每个月都能拿双份的月钱。
对于这些后宫底层的仆役而言，别的什么都是虚的,只有拿到手的银子才是真的。
而燕容华居然白白给他们发双份月钱，这简直是活菩萨再世啊！
有人深信不疑，也有人对此嗤之以鼻,只是没有人在明面上表露出来，毕竟那可是天子亲口说的，谁敢质疑？怕是不要命了。
事情很快就传到了慈宁宫中,太后气得摔了两个茶盏，这才渐渐冷静下来,唤来宫人：“去叫宁美人过来一趟。”
不多时，宁美人便应召前来,款款行礼：“嫔妾恭请太后娘娘圣安。”
“坐罢,”太后笑意满面地道：“这阵子,也不见你来慈宁宫了,可是嫌哀家这里冷清？”
“嫔妾不敢，”宁美人连忙解释道：“嫔妾听说,入了冬以后，太后娘娘的头风症就会发作频繁，嫔妾心中万分担忧，却不敢前来相扰，唯恐搅了您老人家的清静。”
太后听罢，很是和颜悦色地道：“知道你有这份心意，哀家就已经很高兴了。”
遂命人上茶，两人又说了几句话，太后忽然道：“你这孩子性格伶俐，又懂得说话，实在叫哀家喜欢，你如今入宫也有三个多月了，哀家叫皇后给你晋一晋位分吧？”
宁美人愣了一下，立即起身，道：“承蒙太后看重，只是嫔妾无功，愧不敢受。”
太后却笑了笑，道：“你能讨哀家开心，怎么会无功呢？”
宁美人又推辞两句，事情便定下来，等出慈宁宫时，她的贴身宫女面露喜悦之色，道：“主子，这是大好事呀，您入宫这么久，终于要晋位分了！”
谁料宁美人却反问一句：“这是好事吗？”
贴身宫女见她神色凝重，并不像是高兴，有些迟疑道：“这……奴婢愚钝，太后娘娘主动要给您晋位分，少说也是四品容华，您往后再也不会比摘星阁那位低一头了，这应当是好事罢？”
闻言，宁美人忽然轻笑了一声，道：“我与她相比，差的岂止是这区区一级位分？皇上前几日金口玉言，在朝中大臣们面前说她见过仙人，身怀神迹，摆明了是要给那一位铺路呢，说不定有朝一日，给她封个皇后也不稀奇了。”
“奴婢真为您感到不平，”宫女语气中略带几分抱怨：“您的模样不比那个燕容华差，家世和性情也比她好，还有太后娘娘给您撑腰，怎么皇上就是看不见您呢？”
“皇上不光是看不见我，他是看不见燕摇春之外的人，”宁美人的目光扫过一旁的花池，忽然道：“我记得，淑妃当时也在这里喂鱼。”
宫女不意她提起这个，怔了一下，道：“是，她当时就是在您这个位置。”
宁美人缓缓地道：“淑妃那时说，她最喜欢看鱼儿争食了，谁能想到，风光无限的淑妃，也有落入尘埃的一天呢？难道是太后不给她撑腰的缘故吗？”
宫女：“这……”
“正是因为太后一直在给她撑腰，只是她老人家忘了一个道理，盛极必衰，物极必反，”宁美人冷笑了一声，道：“不过淑妃的下场，倒是让我明白了两件事情，一是不能把自己看得太高，二是不要总想着和他人比较，越是比较，就越是不甘心，也越容易踏入别人的陷阱。”
……
掖庭是宫中太监宫女的居所，再往北去，顺着宫道走到尽头，有一株年头颇久的枣树，旁边就是慎刑司。
慎刑司独立于司宫台，是专门处置宫中犯错的太监宫女的地方，一旦宫人们被送入此处，不死也要脱层皮，故而宫女太监们都视其为“鬼门关”。
因为朝向的缘故，慎刑司常年少见阳光，再有那一株老枣树的遮挡，更是令人倍感阴森，这里的温度都要比外面稍低。
关押宫人的地方，是用木栅栏分隔开来的小室，里面什么也没有，若是人想要睡觉，便只能和衣躺在地上，至于会不会受寒生病，是没有人管的。
人命在这里如同草芥，不值一提。
最靠外的小室，有一个宫女躺在角落里，蓬头垢面，缩成一团，近日入冬了，单薄的衣裳完全不能替她抵挡寒意，她整个人不住地发着抖，一阵一阵的哆嗦。
直到有脚步声自远处传来，在外面停了停，紧接着有窸窣的动静响起，门开了，那宫女浑身轻颤，低声求道：“……救命……救……”
有人进了小室，脚步声再次响起，这次是在她面前停下来，那是一个太监，他俯下身，轻声唤道：“佩儿，佩儿？”
那宫女仿佛没听见一般，继续念叨着救命，直到那太监道：“我是来救你的。”
佩儿的求救声停了，紧接着，她吃力地抬起头，一双略显涣散的眼睛朝他看过来，透着希冀的光，那太监低声道：“太后娘娘念在你曾经伺候过淑妃的份儿上，派我来给你指一条明路，只要你照做了，她老人家便既往不咎，留你一条性命。”
他说着，叹了一口气，几分怜惜、几分无奈地道：“这么拖下去也不是办法，眼瞅着入冬了，你总不能冻死在慎刑司吧？我劝你就招了算啦。”
佩儿呆滞地看着他，眼中的光渐渐暗淡下去，片刻后，她摇了摇头，闭口不语，这也是在那太监意料之中，他早知道这是个难啃的硬骨头，遂又压低声音劝道：“太后娘娘吩咐了，事到如今，她也不追究你背后的主使了，只要你如实交代，当初唆使你的那个人，是不是燕容华？”
说到最后几个字，他的声音轻得仿佛耳语，如鬼魅一般诱哄道：“你要是肯交代，太后娘娘马上就让慎刑司放你出去，对从前之事，既往不咎。”
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